Crest Nicholson ha ridotto i propri obiettivi di costruzione di case e di utili mentre le delicate trattative con i creditori continuano a protrarsi.

La società quotata alla Borsa di Londra prevede ora di costruire fino a 1.400 case quest'anno, rispetto a previsioni precedenti di un massimo di 1.500. Si aspetta inoltre di registrare una perdita operativa di 10 milioni di sterline, dopo aver precedentemente indicato un utile compreso tra 5 e 10 milioni di sterline.

In un aggiornamento agli investitori di giovedì, il consiglio di amministrazione ha dichiarato che il mercato immobiliare è stato "più debole del previsto", con i prezzi aggressivi applicati dai concorrenti che hanno rallentato le vendite.

L'aumento dei costi di costruzione e i tassi ipotecari più alti causati dalla guerra in Iran hanno costretto molti dei più grandi costruttori quotati del Regno Unito a rallentare gli acquisti di terreni e a lanciare avvisi sugli utili. Crest Nicholson, uno dei giocatori più piccoli del FTSE, è stato tra i più colpiti, poiché margini più sottili lasciano minori margini di manovra contro un ciclo negativo.

Crest Nicholson è bloccata da mesi in trattative d'emergenza con i propri creditori nel tentativo di ottenere il permesso di allentare i termini del proprio debito. Modifiche ai covenant di questo tipo richiedono in genere l'accordo dei creditori per rilassare i limiti di indebitamento legati a metriche come gli utili o i livelli di debito, e trattative prolungate possono indicare la difficoltà di trovare un accordo su tali condizioni. La società aveva ritardato la pubblicazione dei risultati nel tentativo di chiudere le trattative, ma a luglio ha infine riportato una perdita di 35 milioni di sterline, ammettendo che le discussioni non si erano ancora concluse.

Giovedì Crest Nicholson ha comunicato che le trattative sono ancora in corso e che ora si prevede richiederanno ancora più tempo, motivo per cui gli investitori saranno attenti al promesso ulteriore aggiornamento al mercato per conoscere i dettagli delle condizioni modificate e della posizione di finanziamento del gruppo.

"Il gruppo è impegnato in discussioni costruttive con i propri creditori per modificare i covenant e garantire un livello adeguato di finanziamenti e liquidità per il futuro", ha dichiarato il consiglio. "Sebbene il gruppo preveda ora un certo slittamento dell'attuale calendario, fornirà ulteriori aggiornamenti al mercato a breve".

Il costruttore si sposta verso le case premium

Martyn Clark, amministratore delegato della società, ha affermato che il gruppo sta compiendo progressi "tangibili", pur riconoscendo che "il contesto operativo è rimasto difficile per tutta l'estate".

Crest Nicholson sta garantendo un "controllo più rigoroso" dei costi e punta a un ritorno al segmento medio-premium del mercato immobiliare per assicurarsi tassi di vendita più prevedibili. La mossa rappresenta una riposizionamento strategico per un gruppo che ha storicamente operato nel mercato medio dell'Inghilterra meridionale, dove gli acquirenti sono risultati particolarmente sensibili ai costi ipotecari.

"Sebbene i tempi di una più ampia ripresa del mercato rimangano incerti, il Gruppo sta adottando le giuste azioni per proteggere la liquidità e migliorare l'esecuzione operativa, posizionandosi al contempo per la ripresa quando le condizioni di mercato si normalizzeranno", ha dichiarato Clark.

Il costruttore ha comunicato di essere riuscito a ridurre il proprio debito di circa 30 milioni di sterline vendendo terreni aggiuntivi nel primo semestre dell'anno, e prevede di chiudere l'anno con un debito netto compreso tra 70 e 90 milioni di sterline.