Un nuovo tema sta prendendo forma nelle campagne di midterm: la corruzione dilagante a Washington.

Secondo le ricerche di The Washington Sun (ex NOTUS), gli annunci elettorali incentrati sulla corruzione stanno iniziando a comparire su entrambi i lati del corridoio politico, anche se sono prevalentemente diffusi da candidati democratici che attaccano parlamentari rivali e il presidente.

La svolta arriva poche settimane dopo che un sondaggio Gallup ha rilevato una quota record di americani che afferma che la corruzione nel governo è diffusa. La stessa indagine ha mostrato che, mentre le preoccupazioni economiche restano al primo posto per gli elettori — l'economia, l'inflazione, i prezzi della benzina, l'accessibilità abitativa e il costo della spesa — subito dietro c'è una preoccupazione strettamente correlata: la sensazione che il governo sia diventato un sistema di pay-to-play.

In New Hampshire, l'ex senatore John Sununu (R) — ora in cerca di un ritorno al Senato quasi due decenni dopo averlo lasciato — è stato costretto a difendersi dalle accuse di aver "monetizzato" il suo seggio al Senato dopo essere entrato in una società di lobbying come "senior policy advisor" in seguito alla sconfitta elettorale del 2008. Il suo avversario sostiene che abbia "aiutato le grandi farmaceutiche e le grandi petrolifere a guadagnare miliardi, mentre noi ne paghiamo il prezzo".

I sostenitori di Sununu hanno risposto attaccando il deputato Chris Pappas, sposato con un ex avvocato specializzato in politiche per Amazon. Il marito di Pappas si è registrato come lobbista 11 anni fa — uno status che la legge federale richiede di divulgare pubblicamente — e ha lavorato per Amazon per quattro anni, fino al 2019.

Questo scambio è uno dei "diversi" esempi simili, secondo il Sun, e illustra quanto rapidamente un attacco sulla corruzione possa provocare un contrattacco dello stesso tipo.

"Stiamo vedendo più annunci di questo tipo che mai", ha detto il sondaggista repubblicano Robert Blizzard. "Coinvolge ogni fascia d'età e livello di reddito, la sensazione di essere fregati mentre il mercato azionario è comunque alto, quindi la frustrazione con la politica come al solito, e la presunta corruzione che va di pari passo, è alla febbre altissima."

L'ondata di annunci arriva mentre circolano rapporti secondo cui il presidente Donald Trump sta monetizzando la sua presidenza, eseguendo 28.700 operazioni di borsa tra il suo insediamento e giugno 2026. Trump ricava entrate anche dalla sua impresa di criptovalute, mentre i suoi figli stanno acquistando quote di società che poi ricevono lucrosi contratti governativi.

Ma Trump non è l'unica figura citata negli annunci. Molti seguono una trama più ampia: un politico accetta donazioni da gruppi di interesse speciale, poi sostiene politiche che danneggiano gli elettori perché viene pagato per farlo — mentre altri politici e organi di vigilanza declinano di denunciarlo.

"Trump, e la sua corruzione, è incorporato in tutto, ed è per questo che il tema della corruzione funziona così bene", ha detto un consulente democratico che lavora sulle competizioni congressionali. "Puoi collegarlo direttamente ai candidati, e non rendere i nostri annunci semplicemente anti-Trump."

Un sondaggista democratico ha off una lettura simile: "Hanno spinto troppo oltre, superando il limite di tolleranza degli elettori normali."

Gli strateghi vedono per la prima volta un'occasione su questo tema perché gli elettori sono frustrati da un sistema che considerano corrotto mentre lottano per arrivare a fine mese.

La sondaggista democratica Angie Kuefler ha condotto le sue ricerche sull'argomento, scoprendo che gli elettori non vogliono solo che i democratici si impegnino a fermare la corruzione repubblicana — vogliono che venga affrontata su tutti i fronti.

"Come candidato, devi chiarire che affronterai la corruzione in entrambi i partiti, incluso il tuo, e poi devi collegare quella corruzione all'aumento dei costi per l'elettore, perché ciò che cambia il comportamento di voto è dimostrare l'impatto su di loro", ha detto al Sun. "Collegare un politico corrotto e negativo all'aumento dei costi è un colpo doppio, un uno-due che collega sia il problema della politica sia il loro dolore."

Quello standard pone una prova immediata per il partito che diffonde la maggior parte di questi annunci: soddisfare le aspettative degli elettori di una responsabilità su tutti i fronti quando gli spot finora sono stati rivolti principalmente a parlamentari rivali e al presidente.

Il Sun ha anche ottenuto un memorandum di ricerca preparato per un super PAC democratico, che indica che il 52 percento degli elettori afferma che la corruzione "più dannosa" probabilmente coinvolge "interessi speciali, miliardari … che agiscono nel rispetto della legge" per eleggere politici che poi gli sono debitori. "Un terzo degli intervistati ha detto che gli atti criminali di singoli politici erano più dannosi dell'influenza degli interessi speciali", dice il rapporto. Questa distinzione — influenza legalmente sanzion contro condotta penale aperta — è la linea di demarcazione che gli annunci contrapposti stanno ora mettendo davanti agli elettori.