WASHINGTON — Tra i colleghi del Congresso, il senatore repubblicano del Texas John Cornyn è noto soprattutto per le centinaia di milioni di dollari raccolti in decenni come pilastro del Partito Repubblicano texano, incanalando fondi verso i colleghi repubblicani del Senato attraverso una vasta rete di donatori. Ma nessuno si aspetti che raccolga fondi per Ken Paxton nella gara per il Senato in Texas.

Cornyn ha invece dichiarato di voler impiegare la sua notevole capacità di fundraising per aiutare i colleghi altrove.

"Quello che sto facendo è raccogliere fondi per aiutare in posti come New Hampshire, Michigan e Alaska, e altri stati dove penso che avremo gare combattute", ha detto Cornyn in un'intervista la scorsa settimana a The Texas Tribune.

Il Texas può essere un "buco nero quanto ai fondi di campagna", ha affermato Cornyn, sottolineando che il suo denaro avrà maggiore impatto in altri stati competitivi. Allargare la coalizione, anche tra i donatori, è ora responsabilità di Paxton e dei suoi alleati, ha aggiunto.

Una persona vicina a Paxton, che ha parlato in condición di anonimato, ha detto che il procuratore generale ha condotto un'offensiva totale sui più grandi donatori di Cornyn.

Cornyn ha detto di "rimanere un buon repubblicano" che vuole vedere il GOP mantenere il controllo del Senato, e di opporsi alle politiche del democratico James Talarico. Ma il suo giudizio sull'ex avversario — che per mesi ha attaccato durante la campagna per le primarie — è cambiato a malapena nei tre mesi dall'inizio delle elezioni generali.

"Paxton è un pessimo candidato", ha detto Cornyn. "È pigro e non raccoglie fondi. E fondamentalmente non offre argomenti molto convincenti per la sua elezione. Sta rendendo tutto più difficile del necessario. Ma sia così — siamo dove siamo."

Paxton non ha risposto a una richiesta di commento sulla posizione di Cornyn.

Per tutta la durata delle primarie, Cornyn ha sostenuto che Paxton avrebbe messo a rischio l'era di dominio repubblicano nella politica texana — un avvertimento che gli elettori del ballottaggio non hanno ascoltato, scegliendo Paxton come candidato con un ampio margine. Paxton, procuratore generale per tre mandati, messo in impeachment dalla Camera del Texas nel 2023 con accuse tra cui corruzione e abuso d'ufficio e assolto dal Senato statale, è entrato in gara con un bagaglio significativo — un bagaglio che Cornyn ha speso milioni a evidenziare.

Cornyn vede ancora problemi, e liberato per la prima volta in decenni dalle pressioni politiche di una campagna di rielezione, non è stato timido nel esprimere la sua opinione.

"Purtroppo questa si sta profilando come un'elezione combattuta e spero non disastrosa", ha detto Cornyn. "Ma al momento non si mette bene."

I sondaggi di questa estate hanno mostrato una gara serrata tra Paxton e Talarico, con numerose rilevazioni che collocano Talarico in vantaggio, seppur entro il margine di errore — una tendenza sorprendente in uno Stato che nessun democratico ha vinto a livello statale da oltre 30 anni, dall'elezione di Ann Richards a governatrice nel 1990. I 38 grandi elettori del Texas e il suo ruolo di più grande Stato affidabilmente rosso del GOP rendono qualsiasi smottamento al Senato una preoccupazione strutturale per i repubblicani a livello nazionale, non solo una questione texana.

Paxton ha vinto la candidatura a marzo nonostante sia stato superato in raccolta e spesa da Cornyn e dai suoi alleati. Il suo divario di fundraising con Talarico è ancora più netto: il democratico ha raccolto 30 milioni di dollari nel secondo trimestre del 2026 contro i 9 milioni di Paxton, e finora Talarico ha speso quasi 200 volte più di Paxton in pubblicità diretta.

Molti dei principali donatori di Cornyn, storici finanziatori degli ambienti repubblicani texani, si sono tenuti fuori dalla gara per il Senato dal ballottaggio. Cornyn ha suggerito che il presidente, il cui principale super PAC dispone di oltre 400 milioni di dollari, potrebbe assumersi la responsabilità finanziaria della campagna di Paxton.

"Potrebbe firmare un assegno se voleva Paxton come candidato, con tutte le sue pecche e i suoi difetti — sarebbe una soluzione semplice", ha detto Cornyn.

Giovedì Trump era a Houston per una raccolta fondi a favore di Paxton, nell'ambito di un evento del Comitato Nazionale Repubblicano.

Risorse sono in arrivo per Paxton. Il principale super PAC che lo sostiene, Lone Star Liberty PAC, ha acquistato questa settimana il suo primo spazio pubblicitario televisivo per le elezioni generali, e una manciata di altri gruppi repubblicani ha già iniziato a spendere per lui, con altri interventi attesi a settembre.

Il Comitato Nazionale Senatoriale Repubblicano, che nelle primarie aveva sostenuto appieno Cornyn prima di appoggiare Paxton dopo la vittoria del procuratore generale, ha espresso fiducia nella raccolta fondi e nella campagna del proprio candidato.

"Ken Paxton sta raccogliendo risorse da record, costruendo un notevole sostegno di base e lavorando a stretto contatto con il presidente Trump per eseguire un piano di campagna vincente che manterrà il Texas rosso e garantirà che James Talarico non si avvicini minimamente al Senato degli Stati Uniti", ha dichiarato Samantha Cantrell, portavoce regionale dell'NRSC.

Le primarie tra Cornyn e Paxton sono state tanto brutali quanto costose. Cornyn ha vinto di misura la gara iniziale di marzo, ma Paxton è balzato avanti con un elettorato più ristretto a maggio, vincendo di 28 punti percentuali.

Parte del compito di Paxton nelle elezioni generali è unire il partito dopo le primarie conflittuali, in cui gli elettori hanno visto decine di milioni di dollari di attacchi contro di lui.

Cornyn ha comunque ottenuto oltre 500.000 voti al ballottaggio, e Paxton quella sera ha tenuto un atteggiamento magnanimo, ringraziando il senatore per il suo servizio e dicendo di volersi guadagnare il sostegno dei suoi elettori e unire il partito. A giugno il procuratore generale ha detto al vicegovernatore Dan Patrick nel suo podcast che avrebbe gradito l'aiuto di Cornyn e che avrebbe votato per Cornyn "10 volte" piuttosto che per Talarico.

Cornyn però teme che non ci sia stato un impegno sufficiente verso i suoi sostenitori per farli sentire ancora benvenuti nel tendone repubblicano.

"Non mi risulta che i sostenitori di Paxton abbiano mosso un dito per rivolgersi a quelli che chiamerei repubblicani tradizionali e mainstream in Texas", ha detto Cornyn.

La persona vicina a Paxton ha detto che il procuratore generale ha contattato Cornyn più volte, ma senza ottenere risposta.

Nel promuovere Paxton a scapito di Cornyn con il suo endorsement, Trump si è privato di un esperto operatore del Senato con sette mesi di mandato ancora davanti. Nei primi tre, l'amministrazione ha avuto diverse occasioni per sentirne le ripercussioni.

Cornyn ha usato il potere del proprio voto per costringere l'amministrazione a impegnarsi a finanziare un programma globale di prevenzione dell'HIV, a muoversi più rapidamente sui rimborsi per il confine e, soprattutto, a ottenere modifiche scritte a un controverso fondo "anti-weaponization" al Dipartimento di Giustizia prima di votare per far avanzare la nomina del procuratore generale Todd Blanche.

Il senatore ha anche parlato ad agosto, all'arrivo di macchinari nel Big Bend National Park, chiedendo al Dipartimento per la Sicurezza Interna di fermare i lavori finché non si fosse incontrato con le parti interessate sul territorio — una richiesta che il dipartimento ha infine esaudito.

I repubblicani del Senato torneranno a Washington a settembre con l'obiettivo di proteggere gli incumbent vulnerabili, tra le tensioni con un'amministrazione che secondo Cornyn "può essere molto vendicativa". Con una camera divisa di stretta misura, la disponibilità di Cornyn a votare in modo indipendente dalla Casa Bianca gli ha dato un'influenza fuori dal comune — e il suo atteggiamento in vista dell'autunno sarà da osservare sia per la gara texana sia per l'agenda autunnale del Senato.

Liberato da ripercussioni politiche, Cornyn ha detto che continuerà a valutare le questioni man mano che emergono.

"Ho chiarito all'amministrazione che non intendo essere una spina nel fianco per il solo gusto di esserlo", ha detto Cornyn. "Ma fondamentalmente il presidente mi ha sollevato da ogni preoccupazione [e] considerazione politica… quindi sto prendendo queste decisioni caso per caso, dove ritengo che siano questioni meritevoli."

Questo articolo è apparso originariamente su The Texas Tribune ().