I pubblici ministeri dello Stato di New York hanno riaperto un'indagine sullo stupro di gruppo di presunta maggiorata subito da una studentessa della Cornell University nel 2024, in seguito alla causa civile presentata lo scorso mese dalla donna, che accusa diversi membri di una fratellanza del campus di averla drogata e aggredita sessualmente.

Il caso ha scatenato sdegno pubblico e sollevato interrogativi su come le forze dell'ordine e l'università abbiano inizialmente risposto dopo che la donna, allora ventenne, aveva segnalato l'episodio alla polizia alcune settimane dopo che si era verificato.

Ecco ciò che sappiamo:

Ciò che la donna racconta

La presunta vittima, identificata negli atti giudiziari con lo pseudonimo di Jane Doe, ha presentato a metà settembre una causa civile a New York in cui indicava come imputati sette membri della fratellanza, la fratellanza Chi Phi, la Cornell University, un bar locale e la sua stessa sorellanza. Le cause civili sono separate dai procedimenti penali, che sono avviati dallo Stato e non da un privato cittadino.

Secondo la causa, la donna si era recata a incontrare un'amico presso la sede della fratellanza Chi Phi il 19 ottobre 2024, dopo aver bevuto nel corso della serata. L'amica, membro della fratellanza, insieme ad altri membri l'avrebbe fatta bere alcolici e assumerne marijuana e ketamina — un anestetico che può causare effetti allucinogeni — per poi aggredirla sessualmente una volta che era divenuta incapace di reagire, secondo quanto alegato nel ricorso.

La querela include uno screenshot di una chat di gruppo tra diversi membri della fratellanza in cui un uomo incoraggiava volgarmente gli altri a partecipare all'attività sessuale.

Ciò che hanno detto i pubblici ministeri

Lunedì, il procuratore distrettuale della Contea di Tompkins, Matthew Van Houten, ha dichiarato che il suo ufficio ha riaperto il caso e presenterà prove, inclusa la testimonianza della donna, a una gran giuria per una possibile incriminazione Le gran giurie a New York esaminano le prove presentate dai pubblici ministeri in procedimenti a porte chiuse e decidono se siano sufficienti a sostenere un'accusa penale.

Van Houten ha riconosciuto lo sdegno pubblico suscitato dalla causa civile e ha fatto riferimento a "prove aggiuntive", senza tuttavia fornire dettagli.

Ha inoltre offerto una lunga spiegazione del motivo per cui i pubblici ministeri non hanno proceduto con accuse penali nel 2024. La dichiarazione giurata della donna alla polizia, ha detto, "descriveva la sua partecipazione all'uso di droghe e alla condotta sessuale come volontaria, consapevole e consensuale".

La decisione dei pubblici ministeri è stata determinata almeno in parte dalla normativa di New York in materia di aggressioni sessuali, dal perimetro ristretto. Ai sensi della legge, può essere più difficile formulare accuse di stupro nei casi in cui la presunta vittima ha consumato volontariamente alcol o droghe. Diversi legislatori di New York questa settimana hanno rinnovato una spinta pluriennale a riscrivere le leggi statali per eliminare questa distinzione, sostenendo che crea una potenziale scappatoia che consente ai violenti di sottrarsi al processo.

L'avvocato di Jane Doe, Thomas Giuffra, ha criticato i pubblici ministeri per non aver approfondito le indagini all'epoca e ha riferito ai mezzi di informazione che l'ufficio del procuratore distrettuale non ha mai parlato con la sua cliente prima di rinunciare a proporre accuse.

Ciò che è emerso sull'indagine iniziale

Negli ultimi giorni, diversi nuovi servizi hanno gettato luce su ciò che le forze dell'ordine sapevano nel 2024.

CBS New York ha ottenuto una copia della trascrizione dell'intervista di Jane Doe con la polizia, che conteneva molti più dettagli rispetto alla dichiarazione giurata che la polizia ha poi fornito ai pubblici ministeri.

"Posso dire con il 100% di certezza che sono stata violentata", ha dichiarato alla polizia a metà novembre, diverse settimane dopo l'episodio. Quella affermazione non era inclusa nella dichiarazione scritta più breve su cui l'ufficio di Van Houten si era basato nel decidere se procedere con le accuse.

The New York Times ha ottenuto oltre 1.000 pagine di materiale dall'indagine interna della Cornell sull'episodio. I documenti mostrano che la comprensione dell'evento da parte della donna è mutata nel tempo, ha riferito il quotidiano; ha detto alla polizia che ci è voluto un po' di tempo per rendersi pienamente conto di essere stata vittima di uno stupro di gruppo.

Ciò che ha detto l'università

La Cornell ha difeso la propria gestione della vicenda, affermando di aver avviato un'indagine completa e di aver escluso dal campus il capitolo della Chi Phi, che rimane chiuso. L'università ha inflitto una serie di sanzioni disciplinari ai membri della fratellanza, inclusi espulsioni e provvedimenti.

La causa sostiene che la Cornell non ha punito adeguatamente i presunti responsabili e ha offerto ad alcuni la possibilità di attenuare le proprie sanzioni scrivendo temi.

Mercoledì, la governatrice di York, Kathy Hochul, ha dichiarato che la Cornell ha accettato di incaricare uno studio legale esterno di condurre una nuova indagine.

Ciò che ha detto la fratellanza

Trey Robb, direttore esistente ad interim della fratellanza nazionale Chi Phi, ha dichiarato in una nota mercoledì che il capitolo della Cornell ha espulso i membri ritenuti coinvolti nell'episodio, come ha fatto anche la fratellanza nazionale.

"Queste azioni sono andate oltre qualsiasi cosa la legge o la Cornell University ci richiedessero", ha detto Robb.

Ciò che hanno detto gli accusati

The New York Times, citando i documenti interni della Cornell, ha riferito che gli uomini hanno negato ogni illecito e hanno riferito agli inquirenti dell'università che il rapporto sessuale era consensuale. In alcuni commenti, tuttavia, gli uomini hanno espresso disagio o preoccupazione per l'interazione, secondo il Times.

— Reuters