Conflitti e cambiamenti climatici si stanno combinando per ridurre l'offerta alimentare e far salire i prezzi in tutto il mondo. Come notato due settimane fa, la stessa coppia di fattori sta ostacolando la navigazione a livello globale. Il cambiamento climatico non è più in arrivo: è arrivato, e la sua interazione con la follia umana in guerra sta peggiorando le cose.

Un singolo titolo può catturare solo un frammento della storia. Si consideri l'avvertimento che "la Gran Bretagna affronta carenze alimentari entro pochi mesi", come ha scritto un articolo. La ragione, secondo il report: "Il peggior raccolto dal 1984 e un picco di morti del bestiame hanno lasciato molti agricoltori senza il denaro necessario per seminare i propri campi per l'anno prossimo." Molti agricoltori in Gran Bretagna potrebbero non essere nemmeno in grado di permettersi di piantare colture la prossima stagione. Al momento, una decisione di seminare causerebbe quasi certamente perdite agli agricoltori. La situazione britannica illustra anche una vulnerabilità più ampia: un paese che importa una quota consistente dei propri alimenti non può più contare sui mercati mondiali per colmare le lacune domestiche quando altri produttori subiscono carenze simultanee.

Le cause sottostanti sono più profonde. Un leader agricolo ha spiegato: "La pioggia è arrivata troppo tardi per i raccolti perduti e le rese ridotte, mentre gli allevatori stanno affrontando il peggior focolaio di febbre catarrale [una malattia degli ovini] mai giunto sulle nostre coste." È probabile che il cambiamento climatico sia coinvolto, poiché le temperature in aumento tendono a intensificare sia siccità che inondazioni a seconda della località. Anche le malattie animali stanno aumentando insieme alle temperature più calde: "La febbre catarrale, una malattia che causa problemi di fertilità e morte negli ovini, è stata particolarmente grave quest'anno perché le alte temperature hanno portato a un numero di moscerini superiore al normale, che diffondono il virus."

Nel frattempo, i prezzi di fertilizzanti e diesel—entrambi essenziali per l'agricoltura meccanizzata moderna—sono alle stelle. I costi sono aumentati perché le forniture di fertilizzanti e del petrolio da cui si ricava il diesel sono state drasticamente ridotte dall'area del Golfo Persico, una fonte importante, a seguito della chiusura dello Stretto di Hormuz da parte dell'Iran in risposta all'attacco al paese da parte di Stati Uniti e Israele.

Il diesel è diventato scarso anche per un altro motivo: nel conflitto tra Ucraina e Russia, l'Ucraina ha colpito le raffinerie di petrolio russe, costringendo la Russia a sospendere temporaneamente tutte le esportazioni di diesel. Per contesto, la Russia è il secondo produttore di petrolio al mondo dopo gli Stati Uniti ed esporta abitualmente grandi volumi di greggio e prodotti raffinati come il diesel.

La siccità mette sotto pressione l'agricoltura americana

Nel sud-ovest degli Stati Uniti, la siccità a lungo termine sta prosciugando sia il fiume Colorado—da cui 40 milioni di persone, tra cui molti agricoltori e allevatori, dipendono per l'acqua—sia il Rio Grande. Il Rio Grande è una fonte cruciale di acqua per l'agricoltura e i sistemi idrici pubblici lungo gran parte del suo percorso di 1.900 miglia, dal sud-ovest del Colorado attraverso il New Mexico e poi lungo il confine tra Texas e Messico. A valle del confine tra New Mexico e Texas, il fiume a volte scorre quasi asciutto perché viene prelevata così tanta acqua nel bel mezzo di una siccità in corso, che a sua volta aumenta la domanda di acqua.

Secondo il Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti, al 26 agosto la siccità interessava ampie porzioni dei terreni coltivati statunitensi per colture chiave: orzo (80 percento), grano duro (62 percento), riso (61 percento), grano primaverile (80 percento), barbabietole da zucchero (75 percento), girasoli (80 percento) e grano invernale (56 percento). Anche il cotone, coltura non alimentare, sta soffrendo, con il 52 percento dell'area coltivata in condizioni di siccità.

I raccolti europei si riducono

Ondate di calore devastanti e siccità in Europa stanno riducendo drasticamente le rese di colture da commodities come mais, riso e soia, nonché di colture ortofrutticole. In Francia, la produzione di verdure è in forte calo per lattuga (35 percento), piselli (40 percento) e broccoli (60 percento), secondo i report sulla crisi agricola europea. I raccolti di mais in Francia, uno dei maggiori produttori europei, dovrebbero calare del 35 percento.

Il Brasile dirotta lo zucchero verso l'etanolo

In Brasile, la caduta della produzione di zucchero è legata a una svolta verso l'etanolo. Qui il collegamento con la guerra tra Stati Uniti e Israele contro l'Iran è diretto. La chiusura dello Stretto di Hormuz da parte dell'Iran ha fatto salire i prezzi del petrolio e soprattutto dei prodotti raffinati come la benzina. La maggior parte delle automobili e dei camion a benzina brasiliani è progettata per funzionare con miscele ad alto contenuto di etanolo. In seguito all'aumento dei prezzi del petrolio, il governo brasiliano ha innalzato il requisito minimo di etanolo nella miscela benzina/etanolo dal 30 al 32 percento. Per confronto, la benzina statunitense contiene generalmente circa il 10 percento di etanolo. Finché l'etanolo resta più economico della benzina, i conducenti brasiliani beneficiano di miscele con più etanolo, e gli zuccherifici trovano sempre più conveniente privilegiare l'etanolo rispetto allo zucchero. Questo cambiamento ha rilevanza oltre il Brasile, che è uno dei maggiori produttori ed esportatori mondiali di zucchero: quando la canna brasiliana viene dirottata verso i mercati dei carburanti anziché alimentari, anche l'offerta globale di zucchero si restringe.

Il monsone debole dell'India ed El Niño

Altrove, la produzione di zucchero e di altre colture chiave come cotone, soia, mais e fagioli è stata ridotta dalle piogge monsoniche più scarse in India negli ultimi 15 anni. L'India ha sospeso le esportazioni di zucchero all'inizio di quest'anno per contenere i prezzi interni—parte di un schema in cui i paesi esportatori limitano le spedizioni per proteggere i consumatori nazionali durante le carenze, un passo che sottrae offerta ai mercati mondiali e mette ulteriore pressione al rialzo sui prezzi altrove. Il fenomeno El Niño in formazione—atteso come il più forte mai registrato e destinato a culminare all'inizio del 2027—potrebbe indebolire ulteriormente il monsone indiano l'anno prossimo, e i suoi effetti potrebbero propagarsi attraverso l'agricoltura globale, con conseguenze sia positive che negative a seconda della località.

Sudan: conflitto e clima convergono

In Africa, il Sudan è un esempio emblematico dell'intersezione tra conflitto e cambiamento climatico. La guerra civile in corso, iniziata nel 2023, ha sfollato milioni di persone e ucciso decine di migliaia. Ora la guerra tra Stati Uniti e Israele contro l'Iran ha fatto lievitare i costi di carburante e fertilizzanti. A ciò si aggiunge una siccità—e un El Niño in formazione che potrebbe aggravarla—che sta privando dell'acqua di cui hanno bisogno i campi di solito inondati dal Nilo.

Il grano sotto attacco nel Mar Nero

Nel frattempo, al fronte della guerra tra Ucraina e Russia, i terminal granari e le navi per il grano sono presi di mira, minacciando soprattutto le esportazioni di grano verso il mondo. Ciò ha portato i futures sul grano al massimo livello di tre anni. Sia la Russia che l'Ucraina sono grandi esportatori di grano e si sono attaccate a vicenda i terminal granari e le navi. Insieme, i due paesi hanno rappresentato negli ultimi anni circa un quarto delle esportazioni mondiali di grano, motivo per cui le interruzioni in quella zona si ripercuotono sui prezzi del pane ben oltre la regione.

I conflitti hanno sempre influenzato le commodities a seconda che fossero coinvolti i principali produttori o consumatori. Ma d'ora in poi, il cambiamento climatico sarà parte di ogni conflitto, e inciderà sui campi agricoli di tutto il mondo, indipendentemente dal fatto che i paesi in cui si trovano quei campi siano coinvolti nei combattimenti o meno.

La conseguenza è che diventerà sempre più difficile risolvere le carenze alimentari tramite le importazioni, man mano che l'intera agricoltura mondiale ne risulta colpita. Pochi tra coloro che ricoprono posizioni di leadership civile o militare lo hanno finora compreso.

Di Kurt Cobb via Resource Insights