John Evich ha votato tre volte per il Presidente Donald Trump, convinto che fosse il candidato che avrebbe lottato per il suo mestiere. Oggi, il pescatore commerciale, che opera nelle acque di Washington e Alaska, è esausto per i costi crescenti del lavoro in mare: i prezzi del carburante continuano a salire e le ostilità commerciali con il Canada mettono a rischio il mercato dei granchi che raccoglie dal fondale oceanico.

"Se arrivasse qualcuno che potesse fare un lavoro migliore, voterei per lui all'istante", ha detto Evich.

La sua frustrazione, condivisa in tutto il settore ittico americano, è diventata un altro tassello del puzzle politico che lavora contro Trump nelle elezioni di medio termine. Il malcontento tra i pescatori commerciali potrebbe causare danni collaterali ai Repubblicani nelle competizioni elettorali più combattute a Washington, Alaska e Maine.

"Aver avuto costi così più alti quest'anno ha davvero minato la vitalità di alcune delle nostre pescherie", ha detto Linda Behnken, pescatrice dell'Alaska.

Un corteggiamento sotto pressione

Trump si è proposto di fare della flotta un alleato durante il suo primo mandato, espandendo i territori di pesca, perseguendo mosse commerciali aggressive e riducendo le normative in mare. Ha ripreso l'impegno dopo la sua seconda elezione.

Ma uno dei filoni della sua campagna di ridimensionamento governativo — i tagli alla National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA), che regolamenta la pesca — ha reso l'agenzia più lenta nel rispondere alle esigenze del settore, hanno detto i pescatori. Le riduzioni di personale hanno anche costretto l'agenzia a ridurre i palloni meteorologici utilizzati per raccogliere i dati su cui i pescatori si affidano; quelle osservazioni alimentano i modelli di previsione alla base dei bollettini meteo marini che gli equipaggi consultano prima di salpare.

Anche i costi del carburante sono aumentati durante la guerra con l'Iran, spingendo il gasolio nella fasc dei 6 dollari al gallone da meno di 4 dollari un anno fa — un peso enorme per un settore dipendente dal diesel, dove le spese di carburante si accumulano con ogni ora di navigazione. Allo stesso tempo, la guerra commerciale con il Canada ha complicato i rapporti del settore ittico americano con un paese con cui è da sempre strettamente intrecciato, hanno detto i pescatori.

L'amministrazione ha continuato a cercare di conquistare i pescatori con mosse favorevoli al settore, tra cui la promessa di inizio settembre di alleggerire ulteriori oneri normativi in risposta a un ordine esecutivo del 2025. Alcuni degli stati chiave del settore — Alaska, Washington e Maine — sono importanti per Trump politicamente quest'anno a causa delle gare competitive per la Camera e il Senato. Ma il sostegno in mare potrebbe essere in calo.

"Sono favorevole a qualsiasi cosa debba avvenire per il bene superiore nel lungo periodo per la mia famiglia e il mio paese", ha detto Evich.

Un alleato naturale, sconvolto

Trump si è posizionato come un presidente favorevole alla pesca sin dal suo primo mandato, quando una delle sue mosse principali per il settore è stata l'abolizione delle restrizioni sulla pesca dell'era Obama al Northeast Canyons and Seamounts National Monument al largo della costa del New England. Il Presidente Joe Biden ha successivamente ripristinato le protezioni, e Trump le ha poi rimosse di nuovo.

Sulla carta, il settore dovrebbe essere una base elettorale naturale per Trump. Un'indagine NOAA del 2026 sugli equipaggi di pesca commerciale ha rilevato che il 70% riteneva le regole di pesca troppo restrittive, e il presidente si è dipinto come un nemico della burocrazia e delle pratiche infinite.

Negli ultimi mesi, però, Trump ha portato sconvolgimenti in un settore che mal può permetterseli, ha detto John Sackton, fondatore di SeafoodNews.com e analista di settore da lungo tempo. Sackton ha detto di vedere un settore ansioso di "voltare pagina" con l'amministrazione.

"Ora quello che è successo è che c'è stata quest'ondata di sconvolgimenti incredibile da tutto — mirata alla NOAA e alla pesca, alla scienza e persino ai bollettini meteo di cui le persone si affidano", ha detto Sackton, citando anche i dazi e l'aumento dei costi aziendali tra i problemi che Trump ha portato al settore.

Dolore al molo

Il prezzo del carburante è "una delle pressioni più immediate su di noi come pescatori commerciali", ha detto Bonnie Brady, direttore esecutivo della Long Island Commercial Fishing Association a New York. Quasi l'intera flotta commerciale americana funziona a gasolio marino, rendendo i costi del carburante alle stelle un peso inevitabile per il settore. A volte, ha detto, i prezzi sono ormai così alti che i pescatori non possono permettersi di lasciare il molo.

"I prezzi effettivi del gasolio marino al molo variano, ma l'entità dell'aumento è innegabile. Determina se una spedizione è economicamente sostenibile, quanto guadagna l'equipaggio e se è possibile eseguire la manutenzione necessaria della nave", ha detto Brady.

In Rhode Island, Chris Brown, che pesca specie come la passera e il calamaro da Point Judith, lo dice più bluntly.

"È enorme. È una follia. Grazie, Donald Trump", ha detto sarcasticamente.

Il problema Canada

La guerra commerciale con il Canada è una questione più intricata. Il Canada ha esentato i prodotti ittici americani dai dazi di ritorsione imposti dopo che gli Stati Unitivano imposto dazi sui beni canadesi. Prima di questa esenzione, Patricearron, direttore esecutivo della Maine Lobstermen's Association, aveva avvertito che i pescatori di aragoste americani rischiavano di diventare "danni collaterali in una disputa commerciale più ampia".

L'inquietudine tra i pescatori persiste, in parte perché il Canada è il maggiore partner commerciale di prodotti ittici degli Stati Uniti. Gli Stati Uniti si affidano anche al Canada per la trasformazione dei prodotti ittici e per la produzione di attrezzature da pesca. Per alcune specie, come l'aragosta e il salmone, gli equipaggi americani e canadesi lavorano molto vicini — o nelle stesse acque.

Una guerra commerciale con un partner così chiave potrebbe avere conseguenze negative per il settore della pesca, ha detto Steve Train, pescatore di aragoste da Long Island, Maine, che si descrive come un "centrista di destra" e ha votato Repubblicano più spesso che Democratico.

"Capisco il concetto di ribellarsi a un bullo, ma troppe persone saranno intrappolate in mezzo a questa situazione", ha detto Train. "Entrambe le parti devono riconsiderare questi dazi, e devono farlo presto."

Profondi tagli alla NOAA

NOAA Fisheries, il ramo dell'agenzia incaricato di supervisionare la pesca commerciale, affronta un taglio di bilancio di oltre il 40% nella proposta di bilancio per l'anno fiscale 2027. La riduzione colpirebbe i programmi scientifici, la gestione della pesca e la raccolta dati. Essendo una proposta di bilancio e non una legge approvata, la cifra passa ora al Congresso, dove il processo di stanziamento definirà i livelli finali di finanziamento.

Questi tagli si riflettono sui pescatori e si traducono in una mancanza di opportunità di pesca, ha detto Sackton. Alcuni nel settore hanno anche l'impressione che la NOAA sia troppo sottopersonale per regolare la pesca in tempi utili, ha aggiunto.

A Sitka, in Alaska, Behnken ha detto che i tagli dell'amministrazione alla NOAA hanno reso la vita più difficile per lei e per gli altri che dipendono dall'agenzia. Ha una profonda empatia per i lavoratori rimasti, dicendo che stanno "facendo il lavoro di tre persone, in particolare al servizio meteorologico", ma la situazione è comunque frustrante per i pescatori.

"È difficile trattenere le persone valide quando il loro futuro in organizzazione è così incerto", ha detto Behnken, direttore esecutivo della Alaska Longline Fishermen's Association.

Questa storia è stata originariamente pubblicata su Fortune.