Per molti imprenditori, il successo richiede anni per concretizzarsi. Hudson Leogrande lo sa meglio di quasi chiunque altro. Nell’arco di 14 anni, si è trasformato da adolescente senzatetto nel leader di un marchio di loungewear che punta a generare 1 miliardo di dollari di ricavi annui, mentre siede anche nel consiglio di amministrazione della società di wellness di David Beckham, IM8. Lungo il percorso, ha imparato a trasformare le battute d’arresto in opportunità, lanciando iniziative ogni volta che vedeva uno spiraglio.

A 16 anni, la situazione di Leogrande era difficile. Aveva abbandonato la scuola, non aveva una direzione chiara ed era senza fissa dimora, dormendo sul pavimento del monolocale di un amico. Eppure, nonostante l’instabilità, una convinzione rimase salda: voleva costruire qualcosa di suo.

"I felt like I didn't belong, like I didn't fit in," Leogrande told Fortune. "At 16, I realized what it was. I wasn't really interested in existing. I didn't want to go out to the parties and the weekends. I really wanted to learn this other world…I wanted to be financially literate. I wanted to understand it."

Da abbandono scolastico a imprenditore seriale

Già da adolescente, Leogrande intuiva che l’imprenditoria fosse davanti a lui.

Ha trascorso diversi mesi in un ruolo di telemarketing per servizi di pulizia delle canne fumarie mentre completava la scuola superiore la sera. Alla fine, però, voleva un lavoro in cui il guadagno fosse direttamente legato al suo impegno. A 19 anni è passato alle vendite di auto, dove ha assaporato per la prima volta cosa significhi gestire un’attività; Leogrande ha detto di aver sostanzialmente condotto un’impresa, chiudendo vendite per conto proprio, "no one holding your hand." Le sue prestazioni erano così buone che, entro il primo anno, fu promosso a un ruolo manageriale.

Durante l’ultimo anno da teenager, Leogrande ha anche fondato la sua prima attività: PurelyWhite Deluxe, un marchio di sbiancamento dentale da fare a casa. Ci sarebbero voluti anni prima che l’azienda trovasse stabilità e iniziasse a generare utili, ma Leogrande la teneva in secondo piano mentre arrivavano nuove opportunità.

Una di queste era semplicemente troppo buona per essere rifiutata. A 22 anni, Leogrande fece le valigie e si trasferì in California, dove lui e alcuni amici avviarono un’" Airbnb arbitrage business," firmando contratti di locazione a lungo termine su immobili a L.A. e subaffittandoli a viaggiatori tramite la piattaforma di affitti brevi. Ha passato mesi a seguire gli alloggi, guidando anche alle 10:00 p.m. per risolvere problemi dell’ultimo minuto con gli ospiti. Leogrande afferma che, a un certo punto, stavano incassando 60.000 dollari al mese. Nel frattempo, continuava a cercare di far decollare il suo brand di sbiancamento dentale, senza successo.

Con l’attività Airbnb in forte crescita, Leogrande dice di aver sentito di aver finalmente raggiunto il successo che stava manifestando da cinque anni. In quel periodo, era passato dall’essere senzatetto al vivere a Los Angeles con un’operazione a sei cifre. Ma le sue ambizioni da fondatore erano irremovibili, così tornò a New York pronto a sognare in grande. PurelyWhite non aveva ancora guadagnato un solo dollaro, quindi tornò alle vendite di auto per integrare il reddito, anche se il suo obiettivo restava l’imprenditoria.

"I got back into the car business again, and this time I am the worst employee there, because I was so out of it already," Leogrande says. "I was like, ‘It has to be PurelyWhite…I didn’t know anything. But then during COVID I quit the car business. I say ‘Screw it. I’m all in.’"

Mentre la pandemia ha colpito duramente molte piccole imprese, Leogrande dice di aver davvero trovato la chiave durante il lockdown. Un influencer che aveva incontrato a L.A., di nome Aiden, pubblicò un video su Snapchat per promuovere PurelyWhite e, entro un giorno, circa 4.000 dollari di vendite da parte degli utenti finirono sul suo account Shopify. Leogrande rimase così sorpreso da pensare che l’account avesse avuto un malfunzionamento. Dopo quel primo post sui social, PurelyWhite iniziò a ricevere centinaia di ordini al giorno.

Leogrande continuò a cavalcare l’onda della pubblicità su Snapchat. Ma dopo che la piattaforma modificò il suo algoritmo e le visualizzazioni dei contenuti di PurelyWhite crollarono, la sua attività implose. A 26 anni, Leogrande era di nuovo impegnato a tenere a galla l’azienda. Ma una voce nella sua testa gli diceva che là fuori c’era qualcosa di più grande. Due anni dopo, lanciò l’azienda dei suoi sogni, Comfrt.

Il lancio di Comfrt e l’avvicinamento a 1 miliardo di dollari di vendite

Molto prima di avere un prodotto per la sua linea di abbigliamento virale, Leogrande aveva già un nome. Acquistò il marchio registrato di Comfrt, con l’obiettivo di costruire un brand centrato sull’aiutare le persone a sentirsi a proprio agio — non solo fisicamente, ma anche mentalmente. E dopo anni di instabilità e difficoltà, il concetto di comfort aveva assunto un significato molto più profondo del semplice stare comodi.

Avviando l’azienda con 50.000 dollari, Leogrande iniziò a sperimentare prodotti in grado di trasmettere quella sensazione. Arrivò all’idea di felpe con cappuccio e pantaloni della tuta leggermente zavorrati, convinto che potessero creare una maggiore sensazione di calma e sicurezza. Quel concetto divenne la base di Comfrt, il marchio di loungewear che in seguito esplose sui social media ed estese la propria offerta a prodotti come coperte, zaini e abbigliamento per animali domestici.

Ma l’ascesa meteoria dell’azienda non avvenne dall’oggi al domani. All’inizio, Comfrt non aveva una vera struttura aziendale; non c’era un team dirigenziale che gestisse le operazioni quotidiane di un brand in crescita e Leogrande non sapeva nemmeno cosa fosse un CFO in quel momento. Comfrt cresceva rapidamente e Leogrande attingeva ai propri risparmi e ai soldi provenienti da altre iniziative per acquistare più prodotto. Nel 2024, l’azienda è persino rimasta senza liquidità più volte.

"I sacrificed relationships, my life, to build," Leogrande recalls. "I would be up and it would be 2 in the morning and I would be approving videos that were supposed to be posted at 10 p.m…I was so addicted."

Ma Comfrt ha fatto rapidamente inversione di rotta ed è diventata un "true player in the apparel space" rafforzando le proprie operazioni. Leogrande ha assunto rapidamente un COO e un CFO per aiutarlo a gestire l’azienda. E proprio come PurelyWhite, il suo brand di felpe ha iniziato a prosperare grazie al potere dei social media.

Oggi, Comfrt dispone di una rete centrale di 500 content creator che realizzano video sul marchio e la sua struttura essenziale è cresciuta fino a 140 dipendenti a tempo pieno in busta paga. L’azienda afferma di essere in linea per raggiungere 1 miliardo di dollari di ricavi entro la fine di quest’anno, e Leogrande sta ora guidando il tipo di società che ha sempre immaginato.

This story was originally featured on Fortune.com