BOGOTÀ — La Colombia ha dichiarato mercoledì tre giorni di lutto nazionale per le vittime del devastante terremoto che ha provocato almeno 239 morti, mentre le squadre di soccorso entravano in quella che i funzionari hanno descritto come la fase finale della ricerca di sopravvissuti.

Il sisma di magnitudo 7.4 ha colpito la Colombia occidentale il 10 agosto, diventando il terremoto più forte a colpire il Paese in questo secolo. La Colombia si trova lungo l'Anello di Fuoco del Pacifico, dove convergono le placche tettoniche di Nazca, Sudamericana e Caraibica, rendendo i grandi eventi sismici una minaccia ricorrente per la nazione andina. Secondo il rapporto ufficiale della Presidenza colombiana, almeno 240 persone sono rimaste uccise, 2.595 ferite e circa 195 risultano ancora disperse. L'agenzia nazionale di gestione dei disastri ha comunicato che il cataclisma ha lasciato almeno 3.700 famiglie senza casa, devastando cittadine e villaggi in tutta la regione caffettiera — un'area che costituisce la spina dorsale economica della Colombia rurale e che ospita alcune delle comunità agricole più produttive del Paese.

Il governo ha annunciato che le bandiere sarebbero state abbassate a mezz'asta sugli edifici pubblici e nelle ambasciate colombiane all'estero "in onore di tutti i morti."

Nelle città di Pereira e Cali, le squadre di emergenza hanno lavorato per tutta la notte utilizzando gru, cani da ricerca e mezzi pesanti. I volontari hanno formato catene umane per rimuovere manualmente le macerie in una corsa contro il tempo.

I soccorritori hanno tratto in salvo Daniela Largo, 32 anni, dalle macerie di un hotel a Pereira dopo che era rimasta bloccata per 35 ore, offrendo un raro barlume di speranza mentre la finestra di sopravvivenza si restringeva.

"Stavamo perdendo le speranze e poi abbiamo ricevuto una chiamata," ha raccontato sua madre Sandra Milena Perez all'AFP. Un residente locale aveva udito grida di aiuto sotto le macerie e si era unito ai vicini per rimuovere i detriti prima dell'arrivo dei soccorritori professionisti.

"Lo ringrazio con tutto il cuore perché grazie a lui oggi siamo felici... un figlio la aspetta a casa," ha detto Perez.

Il sindaco di Cali Alejandro Eder ha dichiarato mercoledì che le squadre di soccorso si stavano avvicinando a una soglia critica. "Stiamo entrando nella fase finale delle prime 72 ore," ha affermato, riferendosi al periodo in cui è più probabile trovare sopravvissuti vivi sotto le macerie. "Questo non significa che non ci saranno sopravvissuti in seguito, ma è più difficile."

Il volontario veterano Julio Cesar Pineda ha detto che le squadre credevano ancora che si potessero trovare sopravvissuti nonostante le probabilità decrescenti. "Queste sono ore critiche perché sono già passati due giorni," ha dichiarato all'AFP. "So che oggi e domani tireremo fuori persone vive."

Devastazione diffusa

Viste dall'alto, le aree residenziali di Cali apparivano rase al suolo, con cumuli di macerie al posto di interi isolati di abitazioni e palazzi. Il terremoto ha messo in crisi parte del sistema sanitario, rendendo l'operazione di soccorso una delle più grandi risposte ai disastri in Colombia degli ultimi anni.

Molti sopravvissuti hanno trascorso una seconda notte all'aperto, sia perché le loro case erano state danneggiate sia per il timore di scosse di assestamento. Un parco a Pereira è stato trasformato in un rifugio di emergenza pieno di tende e materassi.

"Abbiamo perso tutto, ma siamo vivi," ha detto John Tabasco, 23 anni, accampato al rifugio con la moglie e il figlio di sette mesi.

Nella cittadina montana di El Cairo, i residenti si sono radunati nelle cucine comunitarie mentre i blackout persisted e molti rimanevano riluttanti a tornare a casa.

"La gente non vuole entrare nelle proprie case, la gente non vuole dormire, la gente non sa cosa fare," ha raccontato la residente Adriana Gonzalez all'AFP.

Nella vicina Roldanillo, Yuliana Mendez ha settato tra le rovine del negozio di prodotti di bellezza dove lavorava, uno dei tanti esercizi danneggiati nel disastro. "È come ricominciare tutto da capo," ha detto.

Nel quartiere Providencia di Pereira, i residenti trasportavano mobili e oggetti domestici dagli edifici danneggiati. Tra loro c'era l'avvocato Ana Paulina Crosthwaite, il cui condominio è stato reso inagibile dal sisma.

"Siamo sotto shock," ha raccontato all'AFP. "Non siamo pronti a dire ai nostri figli che dobbiamo prendere ciò che possiamo e iniziare una nuova vita."

Mobilitazione comunitaria e risposta del governo

Molti colombiani si sono mobilitati per prestare assistenza, portando acqua, cibo e forniture ai quartieri colpiti. Lunghe file si sono formate davanti ai centri di donazione del sangue in tutto il Paese.

"Si tratta di voler aiutare la propria comunità, la propria città e il proprio Paese," ha detto il donatore di sangue Ferney Cabrera.

Il presidente Abelardo de la Espriella, insediato venerdì, ha dichiarato lo stato di emergenza e promesso sussidi per l'affitto alle famiglie colpite durante una visita a Pereira martedì. Il disastro rappresenta una prima prova di governo per la nuova amministrazione, che ora affronta la duplice sfida del coordinamento dei soccorsi immediati e della pianificazione della ricostruzione a lungo termine in numerosi comuni.

Gli Stati Uniti hanno annunciato 15,5 milioni di dollari in aiuti di emergenza, mentre messaggi di solidarietà e offerte di assistenza sono giunti da tutto il mondo.

Fonte: The Korea Times