Con l'avvio della stagione di football universitario, molti giovani atleti che scendono in campo in tutto il Paese stanno ricevendo redditi sostanziosi dai contratti di name, image and likeness (NIL) e dagli accordi di condivisione dei ricavi, creando nuove sfide finanziarie mentre imparano a gestire tali fondi.

Il NIL ha preso piede nello sport universitario nel 2021, dopo che la NCAA ha adottato una politica provvisoria che consentiva agli atleti di trarre profitto dal proprio nome, immagine e somiglianza, in seguito ad anni di pressioni che hanno incluso la sentenza della Corte Suprema nel caso NCAA v. Alston. La compensazione degli studenti atleti si è recentemente evoluta di nuovo: in base all'intesa House v. NCAA, le università del livello più alto della Division I possono ora condividere una parte dei propri ricavi direttamente con gli atleti, un cambiamento che ha iniziato a produrre effetti nel 2025. Alcuni giocatori possono guadagnare redditi a sei o persino sette cifre tramite tali contratti — in particolare presso le università delle conference del power four (P4), ovvero Big Ten, SEC, ACC e Big 12, o tra i giocatori di football e basket universitario.

Gordon Whittaker, consulente di gestione patrimoniale e managing director di Merrill Lynch, ha dichiarato a FOX Business che, indipendentemente dal fatto che gli studenti atleti passino al professionismo al termine della carriera universitaria, il nuovo reddito offre loro un'opportunità precoce per costruire abitudini finanziarie e una base che può servire da trampolino di lancio per il loro futuro.

"Più precocemente riesci a stabilire abitudini finanziarie… più è probabile che siano efficaci e che durino nel tempo. Quindi prolungare quel periodo e dare a questi giovani uomini e donne l'opportunità di guadagnare prima nelle loro carriere, prima nella vita, amplia la possibilità di iniziare davvero a costruire quelle abitudini finanziarie", ha affermato.

"La maggior parte delle conversazioni che stiamo avendo con questi giovani riguarda l'essere buoni amministratori di quei fondi e il costruire abitudini finanziarie positive", ha detto Whittaker.

Finché gli atleti universitari sono a scuola, ha spiegato, "il loro budget dovrebbe essere molto ridotto in termini di spese necessarie. Che siano una stella di una squadra di football di una conference P4 o una riserva in una scuola di secondo o terzo livello, non hanno molte spese ricorrenti, quindi tutto ciò che ricevono dovrebbe andare a un tasso di risparmio incrementale".

"Li incoraggiamo semplicemente a vivere da studenti universitari e a conservare quegli asset, a iniziare a possedere asset e a permettere alla forza dell'interesse composto di agire nei prossimi decenni", ha detto Whittaker. "Anche piccole cifre si trasformano in cifre enormi se viene dato loro tempo sufficiente".

Prepararsi alla vita dopo lo sport

Un ambito in cui, secondo Whittaker, i consulenti cercano di instillare consapevolezza negli atleti universitari è l'importanza di capire che, se sono abbastanza fortunati da praticare il proprio sport a livello professionistico, devono risparmiare per sostenersi dopo la fine della carriera agonistica. Tale consiglio ha un peso particolare considerando quanto siano brevi le carriere professionali rispetto a una normale vita lavorativa, motivo per cui le poste in gioco del risparmio precoce sono più alte per gli atleti che per la maggior parte dei giovani lavoratori.

"Passiamo molto tempo a parlare di questa idea di essere proprietari rispetto a essere dipendenti e di che aspetto abbia davvero la ricchezza", ha aggiunto. "Il nostro approccio consiste nello spostare quella mentalità, da guadagnare uguale ricchezza verso il possedere asset come ricchezza".

"Non lavorerai fino a 65 anni, o almeno non in questa veste, quindi per ogni dollaro che guadagni – 10 centesimi possono essere per oggi, 90 centesimi servono a colmare quel divario quando smetti con la tua professione principale", ha detto Whittaker.

"Avere queste conversazioni e sottolineare davvero l'importanza di rimandare la gratificazione è stato molto importante", ha aggiunto, osservando che è utile per gli atleti guardare agli atleti professionisti che sono buoni amministratori dei propri fondi con una mentalità da proprietari.

Migliora la consapevolezza della pianificazione fiscale

Guadagnare redditi da NIL e condivisione dei ricavi significa anche che i giocatori devono pagare le tasse, che Whittaker ha indicato come un ostacolo nei primi giorni del NIL, poiché alcuni atleti non capivano che il reddito da 1099 non è soggetto a ritenuta come accade per il reddito da W-2. Ha detto che molti programmi universitari hanno iniziato ad aiutare gli atleti a separare i propri redditi per far fronte al conto fiscale.

"Ormai la cosa si è diffusa a sufficienza, tanto che non ci capita più molto spesso di incontrare persone che non hanno idea di dover fare un po' di pianificazione fiscale quando ricevono i fondi, e questo è decisamente un bene", ha spiegato Whittaker.

Un nuovo calcolo per il passaggio al professionismo

I cambiamenti nella compensazione degli studenti atleti pongono anche una nuova domanda per gli atleti in grado di giocare a livello professionistico, che devono soppesare ciò che guadagnerebbero nello sport professionistico rispetto all'opportunità di rimanere all'università e continuare a guadagnare finché hanno idoneità sportiva.

Whittaker ha detto che la domanda un tempo era: "resterai abbastanza da migliorare la tua posizione al draft da giustificare il ritardo di un anno del reddito?" Ora, i flussi di reddito attuali entrano in quel processo decisionale.

Responsabilità di marca

Gli studenti atleti che sperano di aumentare il proprio potenziale di guadagno tramite NIL o condivisione dei ricavi durante il college devono anche prestare attenzione a come si presentano e costruiscono il proprio marchio. Le poste in gioco di questa gestione della marca sono più alte che in passato, poiché i contratti NIL dipendono direttamente dalla reputazione pubblica dell'atleta, e gli errori fuori dal campo possono influire sulla compensazione in modi che non hanno mai riguardato le generazioni precedenti di atleti universitari non retribuiti.

"Questo può essere un messaggio per chi guarda al NIL e vuole praticare uno sport al college: la cosa più importante da tenere a mente è che sei un marchio tu stesso, in particolare per quanto riguarda il NIL. E le decisioni che prendi fuori dal campo influiscono direttamente sulla tua compensazione", ha detto Whittaker.

"C'è una responsabilità significativa che accompagna la notorietà, ed essere consapevoli e capire che le tue azioni, ogni minuto di ogni giorno, incidono sulla tua monetizzazione", ha aggiunto.