La spinta di Abu Dhabi a diventare un hub globale per gli asset digitali ha ricevuto la settimana scorsa un impulso significativo, quando il gigante degli scambi di criptovalute Coinbase ha annunciato di star istituendo un "hub di tokenizzazione" internazionale nell'emirato.

Con base nell'Abu Dhabi Global Market (ADGM), il centro finanziario dell'emirato, Coinbase ha ottenuto una licenza per organizzare operazioni di investimento e fornire servizi di custodia per titoli tokenizzati. La custodia consiste nella detenzione e nella gestione sicura dei registri digitali di proprietà degli asset, una funzione importante per dare fiducia agli investitori istituzionali.

La tokenizzazione sta acquisendo slancio in tutta la finanza tradizionale a livello globale, con i principali gestori patrimoniali e le grandi banche che trasferiscono sempre più spesso fondi, obbligazioni, credito privato e azioni su infrastrutture blockchain. Per i centri finanziari che competono per attrarre questa attività, l'attrattiva non risiede solo nei nuovi prodotti, ma anche nell'apparato normativo e operativo necessario per supportare emissione, negoziazione, regolamento e custodia.

Abu Dhabi è emersa come un terreno di prova fondamentale per questa transizione.

L'ADGM ha introdotto nel 2018 uno dei primi quadri normativi completi al mondo per gli asset virtuali e da allora ha attirato un flusso costante di società di criptovalute e tokenizzazione in cerca di una base regolamentata nella regione.

A dicembre dell'anno scorso, l'ADGM ha concesso a Binance, il più grande exchange di criptovalute al mondo per volume di negoziazione, una licenza per operare dal centro finanziario. I dati di giugno 2026 di CoinMarketCap mostrano che il volume di negoziazione di Binance si è attestato a 4,74 mila miliardi di dollari, equivalente al 39,5% del volume di negoziazione degli 11 exchange monitorati, nettamente davanti ai concorrenti.

Oggi oltre 20 società detengono licenze attive per asset virtuali nell'ADGM.

Coinbase scommette sul fatto che una quota crescente del sistema finanziario mondiale finirà per migrare sulla blockchain e vuole che Abu Dhabi si collochi al centro di questo cambiamento.

"Il fatto che Coinbase collochi il proprio hub internazionale di tokenizzazione nell'ADGM è il tipo di licenza che trasforma i titoli tokenizzati da progetto pilota a mercato", ha dichiarato a Fortune Adam Popat, amministratore delegato di SettleMint con sede negli Emirati Arabi Uniti, società che aiuta le istituzioni regolamentate a progettare, emettere e gestire asset digitali lungo l'intero ciclo di vita su un'unica piattaforma.

"Quando un exchange statunitense quotato sceglie Abu Dhabi per questo lavoro, comunica agli emittenti e agli allocatori che gli Emirati Arabi Uniti dispongono oggi della profondità regolamentare necessaria per ospitare emissioni globali, e non solo esperimenti regionali."

Popat si è trasferito da Londra negli Emirati Arabi Uniti l'anno scorso per assumere il ruolo di amministratore delegato, dopo aver precedentemente ricoperto la carica di direttore finanziario di SettleMint. In precedenza aveva guidato l'adozione di asset digitali e tecnologie blockchain in Standard Chartered.

"Direi che gli Emirati Arabi Uniti sono uno dei punti di riferimento per quanto riguarda la tokenizzazione, non solo in questa regione, ma a livello globale", ha affermato.

"Per noi era molto evidente che questa regione sarebbe stata uno dei motori chiave dell'adozione di questa tecnologia; qui c'è una congiunzione di fattori che lo sta rendendo possibile."

Popat ha indicato gli ambiziosi programmi su scala nazionale del Consiglio di cooperazione del Golfo (GCC) per digitalizzare tutti gli aspetti dell'economia, i suoi profondi bacini di capitale e bacini di talento sempre più ampi, oltre a un ambiente regolamentare collaborativo.

"È un insieme di ingredienti che consente all'agenda degli asset digitali di procedere rapidamente qui. E nell'ultimo anno che ho trascorso in questa sede, abbiamo visto questo scenario realizzarsi con certezza", ha detto. "In termini di base clienti, pipeline e partnership, gran parte di tutto ciò è ora guidata da questa regione."

Secondo Popat, SettleMint è attualmente in trattative con tutte le grandi banche degli Emirati Arabi Uniti, che stanno sia esplorando sia portando avanti iniziative per la tokenizzazione di azioni, fondi, obbligazioni e depositi.

Ha aggiunto che la tokenizzazione dell'oro è "una conversazione molto attiva" che la società sta avendo anche con diversi partner.

A maggio, SettleMint ha firmato una partnership strategica con ADI Foundation per sviluppare un'infrastruttura lifestyle per asset digitali su ADI Chain, la blockchain istituzionale della fondazione, a supporto della tokenizzazione di titoli nel quadro normativo dell'ADGM.

L'obiettivo è affrontare una sfida fondamentale per l'adozione istituzionale degli asset digitali: la necessità di un'infrastruttura coordinata e regolamentata che colleghi emissione, negoziazione, regolamento e custodia all'interno di un unico quadro riconosciuto.

ADI Foundation è un'organizzazione con sede ad Abu Dhabi che crea infrastrutture blockchain con l'obiettivo di portare un miliardo di persone nell'economia digitale entro il 2030.

"ADI Foundation è una delle organizzazioni nate ad Abu Dhabi che sta costruendo un ecosistema di asset digitali molto ambizioso, che coinvolge numerose istituzioni finanziarie e aziende diverse dell'emirato", ha detto Popat.

"Quindi hanno davvero creduto nell'opportunità degli asset digitali, e siamo stati ovviamente lieti di essere stati scelti come loro partner principale per la tokenizzazione e il ciclo di vita degli asset digitali del loro ecosistema."

A luglio, ADI Foundation ha annunciato che ADI Chain ha ottenuto un investimento strategico di 50 milioni di dollari, un traguardo importante per uno degli ecosistemi blockchain istituzionali in più rapida crescita della regione.

Il finanziamento dovrebbe supportare l'espansione internazionale di ADI Chain in Medio Oriente, Africa e Asia, dove governi e istituzioni finanziarie stanno esplorando sempre più spesso infrastrutture blockchain per modernizzare i sistemi di pagamento, digitalizzare i servizi pubblici e sostenere le economie digitali emergenti.

L'ecosistema vede inoltre il lancio di DDSC, uno stablecoin ancorato al dirham, sviluppato attraverso una collaborazione tra First Abu Dhabi Bank, International Holding Company e Sirius International Holding.

Gli Emirati Arabi Uniti hanno inoltre utilizzato i propri fondi sovrani per investire nella tokenizzazione.

Il mese scorso, Mubadala Capital, il braccio di gestione patrimoniale del fondo sovrano di Abu Dhabi, ha tokenizzato una delle sue strategie di investimento nel mercato privato tramite il fornitore di infrastrutture con sede negli Emirati Arabi Uniti KAIO su blockchain tra cui Base, con Coinbase che ha anch'essa assunto un'esposizione al fondo.

L'Arabia Saudita, intanto, ha completato all'inizio del 2026 il primo trasferimento tokenizzato di atto di proprietà nativo sovrano, mentre il Qatar Financial Centre sta adottando misure per consentire la tokenizzazione immobiliare.

In un rapporto pubblicato a gennaio di quest'anno, la società di consulenza globale Kearney ha stimato che entro il 2030 quasi 500 miliardi di dollari di asset nel GCC potrebbero essere rappresentati su blockchain, tra cui mercati privati, fondi, depositi bancari, azioni quotate, immobili e materie prime.

Di questi, i mercati privati rappresentano la maggiore opportunità di tokenizzazione per il GCC, che Kearney stima potrebbe raggiungere una dimensione di mercato di 154 miliardi di dollari entro il 2030.

La società ha affermato che queste classi di asset indicano un mercato con ampi margini di crescita, in grado di detenere una quota significativa degli asset investibili della regione e di ridefinire il modo in cui il capitale viene emesso, negoziato e allocato.

"Ciò suggerisce un cambiamento fondamentale nelle dinamiche di mercato e spiega perché governi, istituzioni finanziarie e gestori patrimoniali stanno rafforzando le proprie strategie sugli asset digitali", ha dichiarato Kearney.

Se la proiezione di Kearney di quasi 500 miliardi di dollari di asset del GCC in migrazione su blockchain entro il 2030 dovesse avvicinarsi alla realtà, la tokenizzazione potrebbe ridefinire in modo significativo il modo in cui il capitale si muove nel GCC, rendendo i mercati dei capitali regionali più accessibili, efficienti e interconnessi, e offrendo alla regione l'opportunità di guidare la prossima fase della finanza globale.

Questo articolo è stato pubblicato in origine su Fortune.com