Il CEO di Coinbase Brian Armstrong ha respinto l’idea che l’intelligenza artificiale sostituirà le crypto, sostenendo invece che l’AI “agentica” — sistemi software capaci di avviare azioni — aumenterà la necessità di pagamenti programmabili basati su crypto. In un post su X, Armstrong ha descritto gli agenti AI come una nuova categoria di partecipanti economici che richiederanno binari di pagamento e meccanismi di regolamento oltre quelli offerti dai sistemi bancari tradizionali.

Armstrong ha indicato la rete Base di Coinbase, la stablecoin USDC e il protocollo di pagamento x402 dell’azienda come infrastrutture centrali per i pagamenti autonomi machine-to-machine. Le sue osservazioni arrivano mentre cresce l’attenzione del settore verso le reti blockchain come potenziale livello di pagamento per gli agenti AI, inclusi i resoconti secondo cui l’attività di pagamento agentico su Base ha superato 100 milioni di transazioni a giugno.

L’argomentazione di Armstrong: l’AI non sostituisce le crypto

La posizione di Armstrong si concentra su incentivi e infrastruttura. Piuttosto che considerare l’AI una tecnologia concorrente della blockchain, sostiene che l’effetto più ampio del “megatrend” dell’AI amplierà la domanda di servizi finanziari che il software può attivare automaticamente ed eseguire in modo affidabile.

Su X, Armstrong ha collegato questa visione alla finanza agentica, o AiFi. Il termine si riferisce a un modello in cui gli agenti AI partecipano all’economia digitale avviando transazioni e accedendo a servizi senza intervento umano diretto. In un contesto simile, ha suggerito, i pagamenti devono essere programmabili e utilizzabili da sistemi autonomi. Ha contrapposto questa esigenza ai binari bancari convenzionali, che sono in genere costruiti attorno a conti, processi di checkout e autorizzazione manuale.

Le dichiarazioni di Armstrong inquadrano gli agenti AI come attori basati su software che potrebbero dover pagare per servizi, dati, API, risorse di calcolo e altri input digitali. Secondo l’impostazione di Coinbase, l’infrastruttura crypto potrebbe fornire i binari per queste interazioni perché le blockchain possono supportare trasferimenti programmabili e regolamento onchain. Questo è rilevante per i casi d’uso dell’AI perché molte delle risorse a cui gli agenti potrebbero accedere, come interfacce di programmazione delle applicazioni o feed di dati, sono già erogate tramite software e possono essere prezzate in piccoli incrementi basati sull’utilizzo.

Lo stack AiFi di Coinbase: Base, x402 e USDC

L’approccio di Coinbase alla finanza agentica si basa su tre componenti principali: Base come rete sottostante, x402 come protocollo di pagamento per pagamenti software autonomi e USDC come stablecoin ancorata al dollaro utilizzata per il regolamento.

Base è stata lanciata nel 2023 come rete layer-2 di Ethereum progettata per rendere le applicazioni onchain più rapide ed economiche da usare. Coinbase ha posizionato Base come infrastruttura blockchain general-purpose, piuttosto che come una rete creata specificamente per i pagamenti AI. Il suo ruolo nel modello AiFi è fornire esecuzione onchain scalabile per applicazioni e flussi di pagamento, restando al contempo collegata al più ampio ecosistema Ethereum.

Due anni dopo il lancio di Base, Coinbase ha introdotto x402, un protocollo di pagamento costruito attorno allo standard HTTP “402 Payment Required”. Il codice di stato 402 esiste da tempo come parte dello spazio di progettazione del web legato ai pagamenti, ma non è diventato un meccanismo di checkout standard per la maggior parte dei servizi internet. Il protocollo di Coinbase è pensato per abilitare pagamenti automatizzati in stablecoin tra applicazioni software. In termini pratici, x402 è progettato per consentire agli agenti e ad altri sistemi autonomi di pagare risorse digitali come API o dati senza fare affidamento sui tradizionali flussi di checkout basati su account.

USDC, lanciata nel 2018 da Circle e dal Centre Consortium sostenuto da Coinbase, è uno degli asset utilizzati per i pagamenti x402. All’interno della struttura AiFi, USDC fornisce un asset di regolamento a valore stabile, mentre x402 standardizza il modo in cui le applicazioni software richiedono il pagamento e completano i trasferimenti. Le stablecoin sono rilevanti per questo design perché sono token basati su blockchain destinati a seguire il valore delle valute tradizionali, il che può renderle più pratiche per i pagamenti rispetto ad asset crypto più volatili.

Nel loro insieme, Base, x402 e USDC mirano a rendere più semplice per i sistemi autonomi interagire economicamente onchain. Armstrong sembra considerare questa architettura sempre più importante man mano che gli agenti AI diventano più attivi nel commercio, nell’accesso ai dati e nella fornitura di servizi.

Chainalysis ha segnalato 100 milioni di transazioni basate su x402 su Base

Al di là della visione dichiarata da Coinbase, l’attenzione si è spostata sulla questione se i “pagamenti agentici” stiano comparendo in schemi di transazioni onchain misurabili. In un rapporto di giugno, Chainalysis ha affermato che i pagamenti agentici su Base tramite x402 hanno superato 100 milioni di transazioni entro circa nove mesi di attività tracciata.

Chainalysis ha descritto la propria metodologia come l’identificazione dei flussi di pagamento legati a x402 onchain. La società ha inoltre affermato che le transazioni del valore di almeno $1 hanno rappresentato il 95% del valore totale trasferito. Questo dato indicava che la maggior parte del valore economico trasferito non era concentrata soltanto in pagamenti di importo molto ridotto.

La società di analisi blockchain ha inoltre segnalato differenze comportamentali tra i partecipanti agentici e gli utenti tipici di Base. Secondo Chainalysis, i wallet coinvolti nei pagamenti agentici erano generalmente più recenti, detenevano un maggior numero di tipi di asset e mantenevano saldi medi inferiori rispetto agli utenti Base nel complesso.

Cointelegraph ha chiesto a Chainalysis dati aggiornati sull’attività x402 e ulteriori dettagli sulla sua metodologia di tracciamento. Chainalysis non aveva risposto al momento della pubblicazione, lasciando non confermati alcuni dettagli di misurazione, incluso il modo in cui la metodologia potrebbe evolvere con la crescita dell’attività. Per i lettori che valutano l’attività riportata, la metodologia è importante perché i dati onchain possono mostrare trasferimenti tra wallet e contratti, ma classificare se una transazione sia realmente guidata da un agente dipende da come vengono identificati i flussi di pagamento rilevanti.

La tempistica degli utili di Coinbase aggiunge contesto aziendale

Le dichiarazioni di Armstrong arrivano mentre Coinbase si prepara a pubblicare giovedì i risultati del secondo trimestre. Secondo i dati di consenso raccolti da Yahoo Finance, gli analisti si aspettano che Coinbase riporti ricavi per $1.29 miliardi. Stimano inoltre che le vendite caleranno del 13.8% su base annua, mentre l’utile per azione è previsto stabile.

Le prospettive sugli utili sono separate dal dibattito sull’AiFi, ma aggiungono contesto alla tempistica dell’iniziativa di Armstrong. Per Coinbase, narrazioni infrastrutturali come la finanza agentica possono essere considerate insieme alla più ampia adozione onchain e alla potenziale espansione dei pagamenti basati su stablecoin.

Se l’attività dei pagamenti agentici continuerà a crescere, in particolare attraverso l’adozione da parte degli sviluppatori e integrazioni che coinvolgono pagamenti in stablecoin, Coinbase potrebbe trattare quest’area come un ulteriore canale di crescita. Per ora, una questione centrale è se l’attività di pagamento agentico rimarrà una tendenza misurabile man mano che l’utilizzo andrà oltre i primi casi d’uso di x402.

Ulteriori aggiornamenti da Chainalysis, maggiore chiarezza su come il comportamento “agentico” viene classificato onchain e prove di integrazioni durature di sviluppatori e pagamenti su Base saranno importanti per valutare lo sviluppo della spinta AiFi di Coinbase.