Il Coconut Palace ha riaperto le porte dopo un restauro degli interni durato sei mesi, in tempo per l’ospitalità delle Filippine del vertice ASEAN a novembre.

Classificato come importante bene culturale, il Coconut Palace fu commissionato dall’allora first lady Imelda Marcos nel 1978, originariamente concepito come residenza per ospiti di alto rango, e progettato da Francisco "Bobby" Mañosa, che sarebbe stato poi nominato National Artist for Architecture nel 2018. L’edificio sorge all’interno del complesso del Cultural Center of the Philippines, il gruppo di istituzioni culturali sviluppato lungo la baia di Manila durante gli anni Marcos, e rimane uno dei prodotti più riconoscibili della lunga carriera di Mañosa e della sua difesa dell’uso di materiali indigeni filippini nell’edilizia. È anche ricordato per la decisione riportata di Papa Giovanni Paolo II di non soggiornarvi durante la sua visita nel paese nel 1981. Il restauro dell’edificio è iniziato a febbraio ed è stato presentato a ospiti selezionati il 25 agosto. In virtù del suo status di importante bene culturale — una classificazione prevista dal National Cultural Heritage Act of 2009 (Republic Act No. 10066), la legge quadro del paese per la tutela dei beni storici registrati — il restauro è stato effettuato in coordinamento con la National Commission for Culture and the Arts.

La struttura utilizza materiali locali come legno di cocco, gusci di cocco, gusci di capiz e varie tipologie di legni duri filippini.

"Abbiamo ritenuto fosse nostra responsabilità preservare il valore di questo asset per il suo patrimonio culturale", ha dichiarato Joseph Andres, executive vice-president per research, innovation, and strategic advisory del Government Service Insurance System (GSIS), il fondo pensione statale per i dipendenti pubblici, proprietario dell’immobile.

Citandone il "naturale logoramento della struttura in gran parte lignea", ha osservato che la vicinanza all’aria salmastra della baia di Manila ha contribuito al deterioramento del Coconut Palace nel corso degli anni.

"L’intero restauro è costato circa P200 million per l’intera durata di sei mesi", ha aggiunto.

Destinato a essere una delle sedi del vertice ASEAN nel 2026, quando le Filippine assumeranno la presidenza a rotazione dell’Association of Southeast Asian Nations, gli interventi hanno incluso l’aria condizionata per il comfort dei visitatori. Tuttavia, il principale obiettivo del restauro, ha detto Andres, era riportare la struttura al suo aspetto originario.

Ha spiegato che la visione del GSIS è di aprire il palazzo al pubblico entro il 2027, così che i visitatori possano "godere della grandezza e dell’eccellenza dell’arte filippina". Fino allo scorso anno, l’edificio continuava comunque ad accogliere visite sporadiche del pubblico, nonostante fosse già in condizioni di degrado.

"Ciò che prevediamo di fare andando avanti è assumere un property manager per gestire questo importante bene culturale", ha detto. "Il cocco è l’albero della vita, e il Coconut Palace è un simbolo dell’ingegno e dell’artigianato filippini."

Tra gli elementi che distinguono la struttura c’è il motivo progettuale esagonale, ispirato alla forma di un cocco sgusciato, presente ovunque, dal pavimento al soffitto. I lampadari sono realizzati con gusci di capiz e le pareti sono rivestite con opere della vasta collezione artistica del GSIS.

Oltre agli interni in legno di cocco lucidato, anche gli arredi sono tutti originali e includono materiali come la solihiya (rattan intrecciato). La biblioteca, che fu l’ufficio dell’ex vicepresidente Jejomar Binay dal 2011 al 2016, contiene libri sulla storia, la cultura e le arti filippine, mappe delle Filippine e oggetti artigianali che vanno da cesti intrecciati a contenitori in metallo fino a centrotavola in guscio di cocco.

Il Coconut Palace è noto anche per le sue sette camere per gli ospiti, ciascuna intitolata a una località filippina: Bicol, Marawi, Pampanga, Zamboanga, Mountain Province, Iloilo e Ilocos. Le camere espongono vari manufatti, opere d’arte e caratteristiche dei luoghi a cui sono dedicate.

La sala da pranzo dispone di un tavolo lungo 37 piedi che può ospitare 24 persone, noto per il piano realizzato con gusci di cocco giovani e maturi laminati. I lampadari in legno sospesi sopra si ispirano alle carrozas, o carri, utilizzati nelle processioni della Settimana Santa per trasportare immagini religiose, mentre le pareti espongono una collezione di ceramiche e celadon.

Il GSIS punta ad aprire il Coconut Palace al pubblico all’inizio del prossimo anno. — Brontë H. Lacsamana