La China National Offshore Oil Corporation (CNOOC) di proprietà statale ha annunciato giovedì l'avvio delle operazioni della prima piattaforma galleggiante di energia eolica con piattaforma a tensione (TLP) da 16 megawatt al mondo, che ha iniziato a fornire elettricità a un giacimento petrolifero offshore.

La CNOOC, uno dei maggiori produttori di petrolio in Cina e specialista nelle tecnologie offshore, ha collegato la piattaforma galleggiante di energia eolica Haiyou Anlan alla rete del giacimento petrolifero di Lufeng tramite un cavo sottomarino lungo 4,3 chilometri (2,7 miglia), ha comunicato l'azienda in una dichiarazione riportata dai media cinesi.

La piattaforma supportata da TLP è stata progettata per resistere alle estreme condizioni di vento e meteo che un super tifone potrebbe generare, secondo il colosso petrolifero cinese — un requisito di progetto fondamentale considerato che il Mar Cinese Meridionale è uno dei bacini idrici più soggetti ai tifoni al mondo.

La nuova turbina eolica galleggiante rappresenta "un importante passo avanti per la tecnologia cinese di apparecchiature eoliche galleggianti d'altura, aprendo una nuova via per lo sviluppo dell'energia eolica offshore del Paese", hanno riportato i media cinesi citando la CNOOC. La Cina guida già il mondo per capacità eolica offshore installata, ma la stragrande maggioranza delle sue turbine utilizza fondazioni a fondo fisso in acque relativamente basse.

La piattaforma è stata installata a 136 chilometri (85 miglia) dalla costa nel bacino della foce del Fiume delle Perle, situato nella parte settentrionale del Mar Cinese Meridionale. Si prevede che generi 54 milioni di chilowattora di elettricità di origine eolica all'anno, ha dichiarato la CNOOC, come riportato da Xinhua.

Per gestire la naturale volatilità delle velocità del vento e della generazione di energia, la CNOOC ha integrato la produzione eolica con sistemi di accumulo energetico e generazione convenzionale di combustibile. L'azienda e i media cinesi hanno descritto questo approccio integrato come "petrolio e gas più nuove energie" per lo sviluppo delle risorse energetiche in acque profonde — un modello che anche altre compagnie petrolifere statali stanno esplorando mentre aumenta la pressione per ridurre l'intensità di carbonio delle operazioni a monte.

La tecnologia delle piattaforme eoliche galleggianti è ampiamente considerata una potenziale chiave per sbloccare le risorse di energia eolica in acque profonde, dove le turbine eoliche a fondo fisso non sono fattibili. Le turbine galleggianti possono inoltre contribuire a ridurre le emissioni derivanti dalla combustione di combustibile nelle piattaforme petrolifere e di gas offshore — proprio l'obiettivo che la CNOOC si è prefissata per il suo progetto presso il giacimento petrolifero di Lufeng.

Il colosso cinese del petrolio e del gas prevede che la fornitura di energia eolica permetta di risparmiare 15.000 metri cubi di olio combustibile all'anno e di ridurre le emissioni di anidride carbonica (CO₂) di 35.000 tonnellate l'anno.

Di Michael Kern per Oilprice.com