Di Pedro Ivo Ferraz da Silva

BRASILIA — Immaginate un'economia globale in cui i Paesi fossero dotati in modo all'incirca uniforme di istituti di ricerca, laboratori di sviluppo tecnologico e impianti di produzione industriale. Tali nazioni potrebbero competere ferocemente, formare alleanze rivali e contendersi aggressivamente le materie prime e le risorse naturali. Eppure, è concepibile anche uno scenario più ottimista. Poiché ogni Paese comprenderebbe al meglio le proprie sfide, potrebbe progettare soluzioni su misura per le proprie circostanze, costruendo sistemi e attrezzature esattamente alla scala richiesta. Laddove le competenze nazionali si completano a vicenda, i governi potrebbero perseguire collaborazioni di reciproco beneficio, mobilitando scienziati, tecnologie e capacità produttive verso obiettivi condivisi.

Purtroppo, la traiettoria dello sviluppo umano ha puntato nella direzione opposta. Fin dalla prima Rivoluzione industriale e dall'emergere di un'economia genuinamente globale intorno all'inizio del XIX secolo, le merci e le tecnologie hanno raggiunto gli angoli più remoti del mondo, ma la capacità di progettare, costruire, commercializzare ed estrarre valore da esse è rimasta altamente concentrata.

A metà del 1800, le locomotive a vapore erano già in funzione in quasi 60 Paesi o colonie, eppure solo la Gran Bretagna, gli Stati Uniti e alcuni Stati tedeschi possedevano la piena capacità di produrle. Le reti telegrafiche seguirono un andamento altrettanto disomogeneo. L'industria automobilistica, emersa all'inizio del XX secolo e diventata emblematica della globalizzazione del dopoguerra attraverso l'internazionalizzazione della produzione — in particolare nei grandi Paesi in via di sviluppo dell'Asia e dell'America Latina — raccontò la stessa storia. Eppure, solo due di queste economie, il Giappone e la Corea del Sud, riuscirono a entrare nelle file esclusive dei produttori di attrezzature originali.

Dopo la Guerra Fredda, il settore delle tecnologie dell'informazione ha portato questo modello all'estremo sotto lo slogan di "Designed in California, assembled in China" (Progettato in California, assemblato in Cina), accentuando la divisione tra attività ad alta intensità di conoscenza e ben retribuite e ruoli operativi ad alta intensità di manodopera e a basso salario.

L'ascesa e la diffusione delle industrie delle energie pulite e di altre tecnologie climatiche hanno inizialmente alimentato la speranza che la storia potesse seguire un corso diverso. Quando la Cina ha iniziato a conquistare quote di mercato globale nella produzione di pannelli solari e turbine eoliche, alcuni analisti hanno suggerito che potessero aprirsi "finestre verdi di opportunità" in tutto il mondo in via di sviluppo. Avendo padroneggiato il funzionamento delle nuove tecnologie attraverso joint venture e accordi di licenza con fornitori di economie avanzate, la Cina sembrava aver stabilito un modello replicabile.

La diversificazione geografica dell'innovazione tecnologica, tuttavia, è rimasta più un'aspirazione che un risultato concreto. L'Agenzia Internazionale dell'Energia riferisce che, sebbene le tecnologie per le energie pulite si stiano diffondendo rapidamente — la capacità solare è decuplicata dal 2015 — le capacità manifatturiere rimangono sorprendentemente concentrate. Nella maggior parte delle catene di approvvigionamento dell'energia pulita, il 60–85% della capacità produttiva è concentrato in non più di cinque Paesi, con alcuni segmenti individuali che superano il 95%. Nonostante gli sforzi crescenti per diversificare la produzione, non è probabile che si verifichi un cambiamento sostanziale nella geografia di queste catene di approvvigionamento prima del 2030.

Questa concentrazione è diventata una preoccupazione politica non solo per i Paesi in via di sviluppo, ma anche per le economie avanzate. L'Inflation Reduction Act degli Stati Uniti, il Net-Zero Industry Act dell'Unione Europea e gli schemi di incentivi legati alla produzione dell'India per il settore solare rappresentano tutti tentativi significativi di riportare o espandere la produzione nazionale di energie pulite — tuttavia rischiano anche di frammentare i mercati globali attraverso dazi, sussidi e regole sui contenuti locali, potenzialmente rallentando la diffusione nelle regioni che non dispongono dello spazio fiscale per competere ad armi pari.

Questo modello non è più limitato alle tecnologie mature come i pannelli solari, le turbine eoliche e le batterie. I settori emergenti, tra cui gli elettrolizzatori per l'idrogeno a basse emissioni e i piccoli reattori modulari nucleari, mostrano già dinamiche simili. I dati raccolti dall'OCSE indicano che circa il 92% dei brevetti per nuove tecnologie legate all'ambiente e al clima nel 2023 proveniva da Cina, Giappone, Corea del Sud, Stati Uniti ed Unione Europea. Piuttosto che produrre un panorama industriale e tecnologico più distribuito, la transizione verso un'economia a basse emissioni di carbonio sembra replicare un modello storico familiare: l'adozione è globale, ma la conoscenza, la capacità produttiva e la creazione di valore rimangono concentrate in un numero di Paesi sorprendentemente ridotto.

Colmare questo divario sarà difficile. La Commissione Economica per l'America Latina e i Caraibi ha sostenuto che è necessaria una "grande spinta" per mobilitare gli investimenti coordinati necessari a trasformare le strutture produttive e coltivare le capacità tecnologiche e di innovazione nazionali nei Paesi e nelle regioni rimasti indietro.

Le istituzioni climatiche multilaterali sono pienamente consapevoli di questa sfida. L'anno scorso, le Parti dell'Accordo di Parigi, riunendosi nell'ambito della Convenzione Quadro delle Nazioni Unite sui Cambiamenti Climatici, hanno adottato il Programma di attuazione tecnologica di Belém, che mira a garantire che le tecnologie rispettose dell'ambiente siano diffuse in tutto il mondo in via di sviluppo. L'iniziativa prende il nome dalla città brasiliana che ospiterà la COP30 nel 2025, sottolineando la priorità che la presidenza brasiliana ha attribuito alla chiusura del divario tecnologico tra nazioni industrializzate e in via di sviluppo.

Un aspetto pionieristico di questa iniziativa è l'insistenza sull'innovazione nazionale come elemento essenziale, piuttosto che considerare sufficiente il trasferimento di tecnologie finite e preconfezionate. Il programma riconosce che le tecnologie concepite, sviluppate e prodotte localmente sono le più adatte ad affrontare sfide specifiche al contesto e a generare valore economico.

Il trasferimento tecnologico rimane senza dubbio una pietra angolare, ma dovrebbe avvenire all'interno di un quadro che comprenda l'intero ciclo tecnologico. I trasferimenti possono avvenire in molteplici fasi del processo di innovazione — dalla ricerca e progettazione, passando per la dimostrazione e la diffusione, fino alla commercializzazione — anziché essere limitati alla diffusione di soluzioni pienamente mature. Un approccio del genere amplierebbe le opportunità di apprendimento, adattamento e innovazione nei Paesi destinatari.

L'attuazione del Programma di Belém incontrerà numerosi ostacoli, dalle tensioni geopolitiche e dalle barriere commerciali alla deviazione di risorse finanziarie verso sicurezza e difesa. Le stesse politiche industriali che stanno attirando gli investimenti nelle energie pulite verso le economie avanzate stanno contemporaneamente restringendo lo spazio per la cooperazione multilaterale sull'accesso alle tecnologie. Ciononostante, non si dovrebbe trascurare il valore aggiunto che potrebbe essere sbloccato con un nuovo approccio. Nello sviluppare il suo concetto di "cosmotecnica", il filosofo cinese Yuk Hui osserva che le tecnologie non sono universali; portano con sé la visione del mondo e i valori dei luoghi in cui hanno origine. Per contrastare l'eredità del colonialismo, la disuguaglianza persistente e i mali associati all'età industriale, l'umanità deve abbracciare decisamente la "tecnodiversità".

Una risposta credibile al cambiamento climatico richiede più della semplice diffusione su larga scala di tecnologie pulite standardizzate. Essa richiede l'espansione della capacità del mondo di comprendere i problemi, elaborare soluzioni e costruire i sistemi necessari per risolverli. Il successo della transizione verso un'economia a basse emissioni di carbonio non dovrebbe essere misurato unicamente dalla velocità con cui le tecnologie si diffondono, ma anche dall'ampiezza con cui le capacità di innovare, adattare e produrle sono distribuite. Un clima più sicuro dipenderà sia dalla decarbonizzazione dell'economia globale sia dalla democratizzazione delle fondamenta tecnologiche che rendono possibile tale trasformazione.

Pedro Ivo Ferraz da Silva è presidente del Comitato Esecutivo per la Tecnologia della Convenzione Quadro delle Nazioni Unite sui Cambiamenti Climatici e diplomatico di carriera presso il Ministero degli Affari Esteri del Brasile. Le opinioni espresse sono quelle dell'autore a titolo personale e non riflettono necessariamente le opinioni o le posizioni ufficiali delle istituzioni con cui è affiliato. Questo articolo è stato distribuito da Project Syndicate.