Con la ripresa dello sport dopo la pausa estiva, Simon Hunt sostiene che la Square Mile abbia bisogno di un grande impianto sportivo tutto suo – per il futuro della City of London.

Immaginate la scena: sono appena passate le 17:30 di un soleggiato giovedì sera e i dipendenti d'ufficio si guardano intorno in cerca di qualcosa da fare. Per i giornalisti di City AM le opzioni sono l'Oyster Shed, il Banker o il Walrus. Nella Square Mile più in generale, si tratta del pub o di casa – c'è poco altro da offrire.

Hunt scrive che andare in un pub britannico è uno dei suoi passatempi preferiti e che preferisce una Kentish bitter tiepida a una lager spagnola anche con 32 gradi di caldo, tanto è la sua devozione alla causa. Ma persino un appassionato di pub come lui, ammette, ogni tanto desidera qualcosa di diverso.

Intorno alla City esistono una o due alternative, come locali dedicati alle attività di team building come freccette interattive o karaoke. Ma si tratta, nel migliore dei casi, di un gusto acquisito.

Quello di cui la City avrebbe davvero bisogno, sostiene Hunt, è un vero impianto sportivo – qualcosa che metta la Square Mile sulla mappa sportiva e che possa riunire sotto lo stesso tetto migliaia di lavoratori d'ufficio.

Le poste in gioco vanno oltre l'intrattenimento dopo il lavoro. La Square Mile richiama centinaia di migliaia di lavoratori nei giorni feriali, ma conta meno di 10.000 residenti, e la City of London Corporation ha reso la conseguente quiete serale e del fine settimana un obiettivo politico esplicito: la sua strategia 'Destination City', lanciata nel 2023, mira a trasformare la Square Mile in una destinazione sette giorni su sette, attraendo più svago, cultura ed eventi nell'area.

Una gemma mancante nell'offerta sportiva di Londra

Londra stessa non manca di grandi impianti: ci sono Wembley, Wimbledon, Twickenham, il villaggio olimpico e, naturalmente, sei club di Premier League. Il più grande palazzetto al coperto di Londra, l'O2 da 20.000 posti, si trova sulla penisola di North Greenwich. Ma basta varcare le mura della City per non trovare nulla. Lo stadio più vicino alla Square Mile è The Den del Millwall – a più di due miglia di distanza e comunque difficilmente raggiungibile a piedi, osserva Hunt.

Non è sempre stato così. Secoli fa, dentro le spesse mura di pietra della City ferveva un'intensa attività sportiva e di intrattenimento. Il torneo cavalleresco era tra le attività più popolari, insieme alle corse di cavalli e al tennis. Tornando indietro di mille anni, gli sport gladiatori erano di moda e si svolgevano spesso nell'anfiteatro, le cui tracce sono ancora visibili sotto la Guildhall.

Hunt non chiede il ritorno dei tornei cavallereschi, dei combattimenti gladiatori mortali o delle decapitazioni che un tempo erano uno spettacolo popolare. Ma, si domanda, non potremmo avere qualcosa? La City è già un luogo densamente edificato – ma si può scavare sotto terra se gli spazi per gli uffici occupano i cieli.

Qualunque progetto del genere dovrebbe inoltre fare i conti con la politica urbanistica londinese, che recentemente ha reclamato una delle proposte di impianto più rinomate al mondo: il gruppo statunitense dietro la Sphere di Las Vegas ha rinunciato alla prevista controparte londinese a Stratford dopo che il progetto è stato respinto in sede di autorizzazione urbanistica.

Le fondamenta ci sono già

L'infrastruttura per supportare un grande impianto esiste già, fa notare Hunt: enormi stazioni ferroviarie come Liverpool Street, Cannon Street e London Bridge, oltre a sei linee della metropolitana, e decine di ristoranti e hotel. La linea Elizabeth, che ferma a Farringdon e Liverpool Street, collega oggi la City direttamente al West End, a Canary Wharf e a Heathrow.

C'è inoltre abbondanza di spazio dedicato a sedi per conferenze, dove uomini in completi grigi si scambiano dépliant e discutono delle entusiasmanti opportunità di collaborazione a cui non arriveranno mai. Non si divertirebbero tutti molto di più, suggerisce, se quelle conversazioni avvenissero guardando atleti di altissimo livello, invece di controllare l'orologio?

I distretti finanziari rivali hanno già più da offrire. A La Defense, il distretto finanziario di Parigi, sorge la Penitude Arena, il più grande palazzetto polifunzionale al coperto d'Europa. L'impianto da 45.000 posti ha ospitato eventi durante le Olimpiadi del 2024 e, oltre a ospitare partite di rugby, ospiterà anche i concerti di Celine Dion a settembre.

La City of London, conclude Hunt, rischia di restare indietro. È tempo di recuperare terreno e costruire uno stadio nella Square Mile.