Il presidente e CEO di Cinema United, Michael O'Leary, e il presidente del consiglio Mike Bowers hanno cambiato martedì la posizione del gruppo di categoria delle sale cinematografiche nella battaglia antitrust federale in California sull’acquisizione di Warner Bros. Discovery da parte di Paramount Skydance per 110 miliardi di dollari.

Hanno esortato il procuratore generale della California Rob Bonta e il CEO di Paramount David Ellison a negoziare, sostenendo che un’incertezza prolungata minaccia lo slancio degli incassi al botteghino e il più ampio settore dell’intrattenimento.

O’Leary e Bowers hanno affermato che la ripresa del settore dipende da un confronto tra le due parti per definire una soluzione che includa tutele per le sale cinematografiche e per gli spettatori.

"Per molti nel nostro settore, l’attuale contesto è caratterizzato da discontinuità e incertezza. Ecco perché riteniamo che sia dovere di entrambi incontrarvi in buona fede per discutere una soluzione che offra tutele solide e serva l’intero settore. In effetti, è il passo logico successivo", hanno detto O’Leary e Bowers.

Cinema United ha spiegato il proprio cambio di posizione in una nota a Fox News Digital mercoledì, affermando che le preoccupazioni sulla concentrazione restano, ma che i negoziati per un accordo rappresentano la prossima occasione per ottenere tutele per le sale.

"Nonostante le nostre legittime preoccupazioni sulla concentrazione del settore, Cinema United, a nome del nostro comitato esecutivo e dell’intera comunità dell’esercizio cinematografico, ieri ha chiesto agli AG e a Paramount di incontrarsi e discutere un accordo", ha dichiarato un portavoce di Cinema United.

"Fin dall’inizio siamo stati aperti a misure che proteggano l’industria dell’esercizio. Questo è il passo successivo in quel processo per garantire un settore prospero per le generazioni a venire."

La presidente del Partito Repubblicano della California Corrin Rankin ha detto mercoledì a Fox News Digital che Bonta dovrebbe avviare negoziati, accusando i democratici di usare cause legali e regolamenti che aumentano i costi e spingono le imprese fuori dallo Stato.

"I democratici continuano a scrivere sempre la stessa brutta sceneggiatura, e i californiani restano a pagare il prezzo con affitti, benzina e bollette della spesa più alti. Le loro cause, tasse e la burocrazia infinite e motivate politicamente portano via posti di lavoro e opportunità dalla California, rendendo la vita più difficile per le famiglie e le imprese che restano", ha detto Rankin.

Bonta ha detto ai giornalisti martedì che il suo ufficio accoglie con favore le opinioni dei proprietari delle sale, ma ha mantenuto la posizione secondo cui la proposta di transazione viola la legge, secondo Reuters.

"Il fatto resta che questa proposta di fusione viola la legge. Porterà a perdita di posti di lavoro. Porterà a tagli salariali. Porterà a prezzi più alti per i consumatori che vanno al cinema o guardano la televisione via cavo", ha detto Bonta.

Paramount aveva assunto la posizione opposta in una dichiarazione di luglio a Fox News Digital, sostenendo che la contestazione dello Stato stesse prolungando una fase di difficoltà già avvertita in tutto il settore dell’intrattenimento.

"Ritardare questa transazione danneggerà solo i lavoratori dell’intrattenimento che negli ultimi anni hanno già sofferto mentre la tecnologia ha sconvolto il loro sostentamento e costato alla California decine di migliaia di posti di lavoro nell’intrattenimento", ha detto un portavoce di Paramount.

Il candidato repubblicano alla carica di procuratore generale Michael Gates ha risposto all’appello di Cinema United per i negoziati criticando la causa di Bonta e avvertendo che il contenzioso in corso potrebbe minacciare i posti di lavoro nel settore dell’intrattenimento in California.

"Bonta dovrebbe accettare l’invito di Cinema United e tornare in sé. Francamente, Bonta dovrebbe ritirare del tutto la causa", ha detto Gates in una dichiarazione a Fox News Digital.

L’ufficio di Bonta ha detto a Fox News Digital che in passato aveva esaminato possibili acquisizioni di Warner Bros. da parte di Netflix o Paramount.

"La causa contro Paramount è derivata da un’analisi antitrust chiara e netta, basata sui fatti e sulla legge", ha affermato l’ufficio stampa di Bonta.

Cinema United ha detto di rappresentare 30.000 schermi cinematografici negli Stati Uniti e di aver in precedenza sostenuto la coalizione di 12 Stati che cercava di bloccare l’acquisizione. Il gruppo ha chiesto garanzie vincolanti che impongano a Paramount di mantenere o ampliare le uscite cinematografiche ampie e le finestre esclusive in sala, impediscano canoni di noleggio dei film più elevati, preservino la capacità delle sale di programmare i titoli senza condizioni onerose e garantiscano il continuo accesso ai cataloghi cinematografici di entrambe le società.

Il cambio di posizione è arrivato mentre gli incassi al botteghino domestico avevano raggiunto 6,8 miliardi di dollari fino a mercoledì, quasi il 20% in più rispetto allo stesso periodo del 2025. Anche Cinemark si è unita ad AMC Theatres e Regal Cinemas nel sostenere una risoluzione accelerata, mentre la Directors Guild of America e l’IATSE avevano esortato Bonta ed Ellison a negoziare o a portare il caso al processo.

Il processo antitrust è previsto iniziare il 2 marzo 2027. Lunedì Paramount ha chiesto a un giudice federale di imporre agli Stati e alla Writers Guild of America di depositare una cauzione da 1,88 miliardi di dollari, sostenendo che dopo il 30 settembre dovrebbe affrontare una penale giornaliera da 7 milioni di dollari.