Christa Pike, la detenuta del braccio della morte in Tennessee che è sopravvissuta al tentativo dello stato di giustiziarla con l'iniezione letale, è stata dimessa dall'ospedale e è tornata in carcere, hanno dichiarato sabato i suoi avvocati.

Pike, 50 anni, si trova nuovamente al Debra K. Johnson Rehabilitation Center, il carcere femminile in cui era rinchiusa da 30 anni, hanno detto i suoi avvocati in una dichiarazione scritta.

"È grata ai soccorritori e al suo team medico per le cure ricevute in queste circostanze straordinarie. Continua a ricevere cure mediche in carcere e continueremo a seguire la sua guarigione", recita la dichiarazione.

Pike era ricoverata dal 30 settembre, quando è sopravvissuta a due dosi di pentobarbital — un sedativo diventato il principale farmaco utilizzato nelle iniezioni letali negli Stati Uniti — somministrate mentre lo stato tentava di giustiziarla per la morte, per percosse e coltellate, della compagna di studi Colleen Slemmer nel 1995. In un certo momento è stata collegata a un ventilatore e i suoi avvocati hanno detto che non si aspettavano che sopravvivesse. Invece Pike si è risvegliata e ha begun a parlare e a camminare con assistenza.

Secondo il Death Penalty Information Center, Pike è la prima persona a sopravvivere dopo aver ricevuto i farmaci dell'iniezione letale durante un'esecuzione.

Il Dipartimento delle carceri del Tennessee non ha spiegato cosa sia andato storto durante l'esecuzione. Gli esperti di medicina e di iniezione letale si sono concentrati sull'eventualità che un problema con la linea endovenosa abbia causato l'accumulo del farmaco nei tessuti invece che nel flusso sanguigno — una complicazione che può verificarsi quando un catetere fuoriesce da una vena, ed è riconosciuta da tempo anche nelle normali cure mediche. In un atto depositato in tribunale, gli avvocati di Pike hanno scritto che "a quanto pare in nessun momento alcun membro della squadra d'esecuzione si è accorto che le linee endovenose non erano posizionate correttamente".

L'esecuzione fallita ha rinnovato l'attenzione su come il Tennessee esegue le pene capitali. Il governatore Bill Lee ha da allora rinviato l'unica altra esecuzione programmata nello stato quest'anno e ha ordinato una revisione di ciò che è andato storto. Il capo del sistema carcerario statale si è dimesso nelle conseguenze. Con quella esecuzione ora sospesa, l'esito della revisione di Lee — e se il Dipartimento delle carceri offrirà un resoconto pubblico più completo linee endovenose mal posizionate — determinerà probabilmente quando, o se, il Tennessee eseguirà un'altra esecuzione.

Secondo i resoconti dell'esecuzione, a Pike è stato chiesto se volesse fare una dichiarazione finale all'inizio del processo e ha parlato di essere in pace. Circa cinque minuti dopo, ha alzato la testa e ha detto che le faceva male il braccio. In seguito ha sembrato perdere conoscenza, ma si poteva sentire il suo respiro affannoso finché i testimoni dei media sono stati scortati fuori dalla sala witness a quasi 90 minuti dall'inizio dell'esecuzione. Un'ambulanza l'ha quindi portata in ospedale.