La Choplife, società operante nei settori dell'intrattenimento, dei media, della tecnologia, del gaming e della proprietà intellettuale, fondata dal musicista nigeriano Mr Eazi, ha trasferito le proprie operazioni a Itana, la prima zona economica speciale digitale della Nigeria. Il trasferimento sposta la base societaria e normativa di Choplife, con l'azienda che indica il quadro normativo di Itana e la sua promessa di operazioni transfrontaliere semplificate come motivazioni principali.

Itana segue un modello che diversi paesi hanno utilizzato per attrarre imprese orientate a livello globale attraverso un'incorporazione digitale e infrastrutture normative. Il programma di e-Residency dell'Estonia e la rete di zone franchi degli Emirati Arabi Uniti hanno dimostrato come le giurisdizioni possano competere per aziende che operano oltre confine ma cercano un'unica sede amministrativa. La proposta di Itana è che le imprese possano ottenere lo stesso risultato dall'interno dell'Africa.

La Choplife diventa l'ultima azienda a stabilire una presenza a Itana, che ha ospitato circa 50 aziende da quando è diventata operativa nel settembre 2023. L'attrattiva della zona risiede nella sua offerta alle imprese che intendono operare a livello globale dall'Africa, fornendo conti multivaluta, accesso ai mercati internazionali e un quadro normativo progettato per ridurre al minimo l'attrito delle operazioni transfrontaliere dalla Nigeria.

"Siamo entusiasti di accogliere Mr Eazi e il team di Choplife. La loro espansione riflette un'onda crescente di aziende innovative che scelgono di operare da Itana per un pubblico globale", ha dichiarato Chinyere Inya, amministratrice delegata di Itana. "In Itana stiamo creando l'infrastruttura che consente ad aziende come Choplife di scalare senza ostacoli. Questo traguardo rafforza la nostra visione di rendere più facile che mai avviare e sviluppare un'azienda che serva l'Africa da qualsiasi parte del mondo."

Mr Eazi, il cui vero nome è Oluwatosin Ajibade, ha descritto Itana come il passo logico successivo per Choplife, che produce la maggior parte dei propri contenuti nel continente africano per il consumo globale. Il trasferimento arriva in un momento in cui la produzione creativa africana, in particolare la musica, registra una domanda internazionale crescente, con artisti Afrobeats che entrano regolarmente nelle classifiche globali e piattaforme di streaming che investono massicciamente in cataloghi di contenuti africani. La Choplife si unisce ad altre aziende in Itana, tra cui Reliance Infosystems, Circular Energy e le piattaforme di intelligenza artificiale MasteryHive, Udu Technologies e Yamify.

"Quando guardo a ciò che Itana sta costruendo, ai fondatori che ne fanno parte e allo spirito che vi sta dietro, è un'opportunità per noi di sfruttare e centralizzare le nostre operazioni", ha dichiarato Ajibade a TechCabal in un'intervista di mercoledì. "È molto importante per noi che si trovi nel continente."

Affrontare un sistema frammentato

Ajibade ha fatto risalire le origini di Choplife a emPawa Africa, l'azienda musicale da lui fondata nel 2019, successivamente espansa nella proprietà intellettuale di eventi con 'Detty Rave' e nello sport con 1v1 Africa. Nel 2020, Choplife è stata lanciata come marchio, riunendo queste iniziative sotto un'unica struttura.

L'azienda oggi si descrive come operante all'intersezione tra intrattenimento, media, tecnologia, gaming e proprietà intellettuale, con un portafoglio che spazia dalla musica al cinema, dallo sport alla proprietà intellettuale legata al gaming. Choplife opera in Ghana, Uganda, Ruanda, Tanzania, Nigeria, Benin, Costa d'Avorio, Gambia, Botswana, Sierra Leone, Mali e Liberia.

Tracciando un parallelo con la frammentazione nei pagamenti transfrontalieri, Ajibade ha individuato la frammentazione nella gestione di un'azienda pan-africana come un problema che Itana contribuisce a risolvere.

"Nella costituzione di aziende in tutto il mondo, uno degli elementi che attira sempre verso una giurisdizione è la quantità di attrito amministrativo necessaria anche solo per avviare l'attività", ha affermato.

La crescita di un'azienda tra diversi paesi, ha spiegato, comporta la riscossione dei pagamenti da parte dei clienti in mercati diversi, affrontando al contempo regole in materia di licenze, servizi bancari, cambio valuta e disciplina societaria che variano da luogo a luogo.

Questa frammentazione ha un costo. Si prevede che il mercato dei pagamenti transfrontalieri africani raggiunga i $1 trilione entro il 2035, eppure le aziende che trasferiscono denaro attraverso il continente pagano ancora in media dal 7,4% all'8,3% per transazione. Anche l'incorporazione di un'azienda può richiedere tempi considerevoli: un report di Norebase ha rilevato che le tempistiche variano ampiamente tra i mercati africani, raggiungendo fino a 20 settimane in paesi come l'Angola. Per Ajibade, questo attrito amministrativo e finanziario può diventare un collo di bottiglia per la crescita.

"Posso contare quante volte, in alcune delle aziende di cui sono coinvolto, abbiamo dovuto ripetere lo stesso processo da zero ogni volta", ha dichiarato. "Se voglio svolgere la mia attività tecnologica in entrambi i paesi, si tratta di un processo completamente diverso, e devo affrontarlo ogni volta. A volte non è possibile cogliere un'opportunità perché nel frattempo, magari ci vogliono due anni, e l'opportunità che avevi individuato è svanita."

Questa realtà ha reso la decisione di Choplife di ancorarsi a una giurisdizione digitale africana ancora più significativa. Ajibade ha osservato che il trasferimento a Itana è in linea con l'impegno di Choplife verso ciò che egli definisce il suo ethos fondativo.

"L'ethos è quello di costruire un'azienda africana, proprio come hanno fatto coloro che mi hanno preceduto, o di costruire un'azienda pan-africana che, nella sua operatività, nella sua registrazione, nella sua composizione, sia veramente africana dalla testa ai piedi, ma di livello mondiale", ha affermato.

Cosa ottiene Choplife da Itana

Secondo Ajibade, Choplife cercava una giurisdizione in grado di ridurre gli attriti legati alle procedure di conoscenza del cliente (KYC) e conoscenza dell'azienda (KYB), nonché gli oneri in materia bancaria, di cambio valuta e normativa societaria. La struttura digitale di Itana ha offerto un modo per gestire questi requisiti attraverso un unico hub normativo anziché affrontare sistemi diversi in ogni mercato.

Le aziende che operano nella zona possono mantenere conti multivaluta, ricevere e detenere ricavi in valuta estera e trasferire capitale attraverso i confini. Itana offre inoltre incentivi fiscali ed esenzioni progettati per ridurre i costi operativi, tra cui l'esonero dalla Companies Income Tax (CIT) standard del 30%, dalla Value Added Tax (VAT) del 7,5% su beni e servizi, dalla withholding tax (WHT) di circa il 2,5–10% su pagamenti quali servizi, affitti, interessi e dividendi, e dalla Capital Gains Tax (CGT) del 10% sulle cessioni di attività e sulle imposte di bollo federali.

Inya ha osservato che Itana collabora con altre giurisdizioni e organizzazioni sui movimenti di capitale transfrontalieri, incluse discussioni con l'Area di Libero Scambio Continentale Africana (AfCFTA), l'accordo commerciale che copre 54 dei 55 stati membri dell'Unione Africa e che mira a creare il più grande mercato unico del mondo per estensione geografica. Le aziende possono costituirsi a distanza e, secondo Itana, completare il processo in appena due settimane.

Itana sta inoltre sviluppando un distretto fisico intorno alla zona digitale ad Alaro City, all'interno del corridoio della Lekki Free Zone nello Stato di Lagos. L'idea è creare una concentrazione di aziende e talenti che possano operare a fianco dell'infrastruttura normativa digitale.

"Vogliamo essere in grado di dimostrare che tutto ciò è possibile", ha dichiarato Inya. "Che le aziende appartenenti al settore creativo possano effettivamente nascere, crescere e scalare anche dalla Nigeria."

La Choplife ha già iniziato a mettere in pratica questa proposta. Ajibade ha confermato che le operazioni all'interno della zona sono iniziate, con ingegneri locali che lavorano dalla Nigeria. Ha inoltre delineato piani per un campus fisico condiviso a Itana dove il team di Choplife potrebbe operare a fianco di altri tenant, aggiungendo che Choplife intende sfruttare la propria base a Itana per investire nella produzione di contenuti, inclusi cinema e media.

Perché l'economia creativa è importante per Itana

Il trasferimento di Choplife a Itana rappresenta un test della capacità della zona di servire imprese costruite attorno alla proprietà intellettuale africana, anziché unicamente aziende tecnologiche convenzionali. Per la Nigeria, dove il petrolio ha storicamente dominato le entrate da esportazione, il settore creativo è emerso come motore di crescita diversificato, con il governo che lo promuove sempre più come pilastro della politica economica accanto a tecnologia e agricoltura.

Inya ha affermato che l'economia creativa affronta una sfida strutturale nel trovare una giurisdizione sufficientemente stabile da ancorare talenti, idee, prodotti e servizi in un unico luogo.

"Questo si allinea in qualche modo alla nostra strategia", ha dichiarato. "Per l'economia creativa, una cosa che desiderano è un luogo che dia loro quella garanzia, quella stabilità, dove possano accedere a una struttura a sportello unico che non si limiti a consentire l'incorporazione, ma estenda tale incorporazione ad altre aree post-incorporazione che sono critiche per operare all'interno della giurisdizione scelta."

Ha aggiunto che Itana considera l'economia creativa parte integrante della propria visione a lungo termine per il mercato nigeriano, citando il contributo economico esistente del settore come prova del suo potenziale.

Secondo la Ministra dell'Arte, della Cultura, del Turismo e dell'Economia Creativa (FMACTCE), Barr. Hannatu Musa Musawa, il settore creativo della Nigeria contribuisce per circa il 2,3% al Prodotto Interno Lordo (PIL) del Paese e si prevede che creerà 2 milioni di posti di lavoro aggiuntivi entro il 2030. Se Itana riuscirà ad ancorare con successo l'economia creativa e a risolvere le sfide della frammentazione transfrontaliera, resta da vedere.