La Cina ha superato gli Stati Uniti nei finanziamenti venture alla robotica quest'anno, raccogliendo 13,2 miliardi di dollari contro i 12,1 miliardi dell'America. La spesa record prosegue nonostante gli economisti di Pechino abbiano avvertito dell'esistenza di una bolla degli investimenti e Washington stia redigendo norme concepite per tenere fuori dal mercato statunitense i robot cinesi.

I finanziamenti globali alla robotica raddoppiano

I finanziamenti venture globali per la robotica hanno raggiunto, secondo quanto riportato, 9,9 miliardi di dollari nel terzo trimestre del 2026, più del doppio dei 4,3 miliardi registrati un anno prima, secondo i dati di Crunchbase. Nei primi tre trimestri del 2026, il settore è cresciuto di circa il 185% su base annua.

I 13,2 miliardi di dollari della Cina superano i 12,1 miliardi degli Stati Uniti, mentre la Germania resta molto indietro con 1,7 miliardi.

Le startup cinesi hanno ottenuto alcuni degli stanziamenti maggiori. Xpeng Robotics, con sede a Guangzhou, ha raccolto un round di Serie C da 900 milioni di dollari, mentre AI² Robotics di Shenzhen ha chiuso una Serie C da 736 milioni di dollari. Negli Stati Uniti, Atoms di Travis Kalanick e Skild AI di Pittsburgh hanno attratto anch'esse finanziamenti da miliardi, con Skild AI che ha raccolto 1,4 miliardi di dollari per il suo modello Skild Brain.

L'ondata di capitali ha generato unicorni a un ritmo record. Delle circa 75 società di robotica presenti nella classifica degli unicorni di Crunchbase che hanno raccolto fondi negli ultimi tre anni, 45 si sono aggiunte solo quest'anno. Ulrik Stig Hansen, co-CEO della società di data-layer Encord, ha dichiarato che l'AI fisica "sta appena cominciando a decollare".

Pechino invita alla prudenza in patria

Nonostante il vantaggio della Cina, lo stesso governo ha invocato la prudenza. A fine novembre 2025, Li Chao, portavoce della Commissione Nazionale per lo Sviluppo e la Riforma, ha detto ai giornalisti a Pechino che la Cina conta ormai più di 150 produttori di robot umanoidi, secondo quanto riportato dal South China Morning Post. Ha avvertito che troppi prodotti quasi identici potrebbero sottrarre risorse alla spesa per la ricerca.

A questa prudenza è seguito un raffreddamento misurabile. Gli investimenti nelle società cinesi di AI fisica sono calati del 40,1% in un solo mese, dai 19,4 miliardi di yuan di agosto agli 11,6 miliardi di settembre. L'investimento totale del terzo trimestre si è attestato a 33,3 miliardi di yuan, in calo del 28,7% rispetto alla prima metà dell'anno, come riportato da Sedaily. Alcuni investitori legati allo Stato hanno smesso del tutto di esaminare nuove operazioni nel settore dell'AI fisica.

Il rallentamento deriva da un avvertimento informale, noto come "window guidance", emesso a settembre dal regolatore dei mercati finanziari cinese. Secondo le indicazioni, le startup di robot umanoidi che intendono quotarsi devono ora dimostrare ricavi stabili, perdite in riduzione o innovazione reale.

Gli avvertimenti si sono intensificati dopo che le azioni di Unitree Robotics, il più noto produttore cinese di robot umanoidi, sono crollate della metà rispetto al picco dopo la quotazione a Shanghai. Ciononostante, AgiBot, considerata insieme a Unitree tra i pesi massimi del settore, sta raccogliendo da 1 a 1,5 miliardi di yuan con una valutazione vicina ai 50 miliardi di yuan.

Questi sviluppi collocano finanziamenti, performance operativa e accesso al mercato su binari distinti. La Cina guida la corsa ai capitali e il volume produttivo, ma i suoi regolatori chiedono prove più chiare di progressi commerciali, mentre le misure statunitensi potrebbero limitare dove i sistemi di fabbricazione cinese possano essere approvati, venduti o utilizzati.

Washington si muove per limitare i robot cinesi

Mentre le società cinesi raccolgono capitali e producono, i decisori statunitensi lavorano per chiudere la porta. Il 3 giugno, tre membri della Camera — John Moolenaar, Jay Obernolte e Jennifer McClellan — hanno presentato il GUARD Act, che consentirebbe alle agenzie di sicurezza nazionale di esaminare i robot umanoidi e quadrupedi prodotti da paesi rivali e vietare le importazioni ritenute una minaccia.

Il 28 luglio, la FCC ha aggiunto i robot avanzati di fabbricazione estera alla sua Covered List, il che significa che non possono ottenere l'approvazione della FCC a meno che il Dipartimento della Guerra non conceda un'autorizzazione condizionata. Separatamente, la Camera ha approvato una legge sulla difesa il cui articolo 163 vieterebbe al Pentagono di acquistare o operare sistemi umanoidi cinesi, russi o iraniani.

La spinta legislativa arriva mentre i produttori cinesi dominano già le spedizioni globali. Cryptopolitan ha riportato che le società cinesi hanno rappresentato l'86% delle oltre 22.000 unità umanoidi spedite nella prima metà del 2026. I prossimi punti di controllo politici ed industriali includono quindi la capacità delle startup cinesi di soddisfare gli standard di ricavi, perdite e innovazione indicati dai regolatori, e l'impatto delle restrizioni statunitensi proposte sull'accesso alle approvazioni per le comunicazioni e agli appalti pubblici americani.