La Cina ha trasformato una delle sue storiche debolezze strategiche — la forte dipendenza dal petrolio importato — in una fonte di potere geopolitico durante la guerra con l’Iran, secondo un’inchiesta pubblicata dal The New York Times.

"Una delle lezioni più importanti della guerra con l’Iran è una di quelle che in pochi avevano previsto", scrivono i giornalisti del Times Rebecca Elliot e Keith Bradsher. "Il conflitto ha evidenziato che la Cina, da tempo altamente vulnerabile agli shock nell’offerta di petrolio, è riuscita a trasformare questa debolezza in una sorprendente fonte di potere geopolitico."

Quella vulnerabilità era strutturale. La Cina è il maggiore importatore mondiale di greggio e gran parte delle sue forniture arriva dal Medio Oriente attraverso strozzature marittime come lo Stretto di Hormuz, lasciando il Paese esposto a interruzioni che hanno origine ben oltre i suoi confini. Secondo l’inchiesta, i leader cinesi avevano previsto il problema con largo anticipo. Pechino ha accumulato grandi quantità di greggio, ampliato la capacità di raffinazione e investito massicciamente in alternative ai combustibili fossili. Poi, nei primi mesi della guerra del presidente Trump contro l’Iran, la Cina ha interrotto le forniture di carburante per aerei, benzina e diesel ai Paesi vicini per preservare tali risorse per sé.

Il Times riferisce che questo cambiamento ha "grandi implicazioni per l’industria energetica globale, dove i produttori di petrolio come l’Arabia Saudita e gli Stati Uniti — non gli importatori come la Cina — hanno tradizionalmente avuto la maggior parte delle carte in mano".

Ex funzionari statunitensi hanno dichiarato al giornale che lo sviluppo lascia inoltre Taiwan — alleato degli Stati Uniti e considerato un possibile obiettivo della Cina — in una situazione di pericolo significativamente maggiore a causa della guerra. Già dominante nei pannelli solari, nelle batterie e nei veicoli elettrici, la Cina sembra ora occupare una posizione senza pari nel panorama energetico. Di conseguenza, secondo alcuni funzionari, le minacce statunitensi di limitare l’accesso cinese al petrolio "potrebbero non dissuadere più i leader di Pechino dall’intraprendere azioni aggressive come invadere o bloccare Taiwan".

"Se arrivassero a ritenere che, in questo ambito, siano meno vulnerabili di quanto loro e molti altri avessero valutato in precedenza, si tratterebbe di un cambiamento profondo e importante in uno dei fattori chiave che determinano il modo in cui la Cina prende decisioni sulla propria strategia globale", ha dichiarato Julian Gewirtz, ex funzionario della Casa Bianca e del Dipartimento di Stato che si è occupato di questioni cinesi nell’amministrazione Biden.

Mentre l’amministrazione Trump si muoveva per reprimere le alternative alle fonti fossili negli Stati Uniti, la Cina ha combinato le sue enormi riserve petrolifere e la capacità di raffinazione con ingenti investimenti in nuove alternative per i carburanti. Secondo i dati doganali, questa combinazione ha permesso al Paese di "ridurre del 23 percento gli acquisti di petrolio nei primi sei mesi della guerra con l’Iran" rispetto allo stesso periodo dell’anno precedente — un forte calo degli acquisti per il maggiore importatore mondiale di greggio.

Nel frattempo, molti altri Paesi — e in gran numero alleati degli Stati Uniti — continuano a dipendere fortemente dal greggio mediorientale. Secondo l’inchiesta, questo li lascia con un accesso ridotto al petrolio oppure a rischio di subire pressioni finanziarie per acquistarlo a prezzi globali più elevati.

La Cina non era stata ampiamente riconosciuta come un attore importante nelle esportazioni globali di petrolio e la sua improvvisa capacità di ridurre drasticamente le proprie importazioni "ha colto di sorpresa quasi tutti nel settore petrolifero", riferisce il Times.

"È un potere che nessuno pensava la Cina avesse", ha dichiarato Erica Downs, senior research scholar presso il Center on Global Energy Policy della Columbia University. "In prospettiva, sarà davvero interessante vedere: cosa farà la Cina con questo potere appena acquisito?"

L’inchiesta aggiunge che la Cina sta già sfruttando il proprio vantaggio, dirottando questa primavera le esportazioni lontano dagli alleati degli Stati Uniti, tra cui Australia e Filippine.

Fonte: Alternet