La Cina e il suo comportamento d'acquisto di greggio in primavera e in estate hanno stabilizzato i mercati petroliferi mondiali, ed è Pechino — non l'OPEC — a detenere oggi il controllo, secondo Igor Sechin, amministratore delegato di Rosneft, il più grande produttore petrolifero russo.

Sechin, considerato un stretto alleato di Vladimir Putin e critico di lunga data dell'OPEC, ha affermato che la Cina ha rafforzato la propria posizione di acquirente regolatore definitivo sul mercato globale e ha tolto l'iniziativa al gruppo dei produttori. L'affermazione ribalta la tradizionale dinamica di mercato in cui l'OPEC, e in particolare il suo leader di fatto, l'Arabia Saudita, ha a lungo svolto il ruolo di produttore regolatore, aumentando o riducendo l'offerta per bilanciare i mercati mondiali del greggio.

"La Cina si è trasformata con successo da grande consumatore e importatore in leader attivo del mercato", ha detto Sechin a un forum economico a Vladivostok, nell'Estremo Oriente russo.

"Quest'anno la Cina ha strappato l'iniziativa all'OPEC e, senza aderire ad alcun cartello, è riuscita a stabilizzare il mercato globale riducendo le importazioni di greggio di circa 5,5 milioni di barili al giorno (bpd)", ha dichiarato il massimo dirigente petrolifero russo.

Probabilmente, il maggiore ammortizzatore di cui il mercato ha disposto quest'estate è stato il comportamento importatore della Cina. Prima della guerra in Iran, il più grande importatore mondiale di greggio aveva accumulato, secondo stime, fino a 1,4 miliardi di barili di petrolio in scorte commerciali e strategiche. Questo enorme cuscinetto le ha consentito di tagliare drasticamente le importazioni quando lo Stretto di Hormuz si è chiuso e i prezzi sono schizzati verso l'alto. È una dinamica da tenere d'occhio in futuro: la dimensione e il ritmo dell'accumulo e del rilascio di scorte cinesi — visibili solo parzialmente nei dati ufficiali su importazioni e riserve — sono diventati una variabile chiave per i trader nel valutare dove si collocino il vero pavimento e il vero tetto della domanda di mercato.

Acquirente opportunistico come sempre, la Cina si è ritirata dal mercato spot durante la crisi mediorientale e, riducendo questa domanda di importazione, Pechino ha da sola compensato parte dell'offerta persa.

Il mercato sembrava aver sottovalutato la capacità della Cina di essere così flessibile nelle importazioni di greggio da tagliare gli acquisti fino al 40% a giugno rispetto ai livelli prebellici.

Inoltre, durante la crisi, la Cina ha registrato anche un uso in forte crescita dei veicoli elettrici, un massiccio ritorno al carbone e quote crescenti di generazione elettrica da fonti rinnovabili.

"Ritengo che un'ulteriore crescita delle riserve strategiche e commerciali rafforzerà il ruolo della Cina nel mercato energetico, mentre l'influenza dell'OPEC svanisce [e] il numero dei membri si riduce", ha affermato Sechin.

All'inizio di quest'anno, gli Emirati Arabi Uniti (UAE), uno dei più grandi produttori del cartello, hanno lasciato l'OPEC con effetto dal 1° maggio per perseguire i propri interessi nazionali.

Di Charles Kennedy per Oilprice.com