I raffinatori cinesi hanno importato meno greggio iraniano ad agosto rispetto a luglio, mentre il blocco statunitense, reintdotto a metà luglio, continua a stringere l'approvvigionamento di greggio verso il principale cliente petrolifero dell'Iran.

Finora questo mese, si stima che la Cina abbia importato circa 534.000 barili al giorno (bpd) di greggio iraniano, in calo rispetto ai circa 823.000 bpd stimati a luglio, secondo i dati preliminari di Kpler citati da Reuters.

Il blocco statunitense sulle esportazioni di petrolio iraniano, reintdotto, impedisce alle nuove forniture di lasciare il Golfo Persico, mentre i volumi di petrolio iraniano sulle navi in aree al di fuori del Golfo di Oman, oltre la portata del blocco, si stanno riducendo rapidamente, con soli pochi carichi ancora disponibili per l'acquisto. Ciò è rilevante per i raffinatori indipendenti cinesi, che negli ultimi anni hanno in genere assorbito gran parte del greggio iraniano soggetto a sanzioni e spesso fanno affidamento su carichi all'occasione per mantenere gli impianti più piccoli in funzione in modo efficiente.

Fonti commerciali hanno detto a Reuters venerdì che i raffinatori indipendenti cinesi sono sempre più inquieti per la possibilità di un'applicazione più severa delle sanzioni, in risposta alla minaccia statunitense di lanciare "l'operazione economica più schiacciante mai intrapresa contro qualsiasi paese", riferita all'Iran, e all'avvertimento del presidente statunitense Donald Trump secondo cui qualsiasi paese che porga un "salvagente" all'Iran potrebbe affrontare "CONSEGUENZE ECONOMICHE TREMENDE".

"Data la scarsa disponibilità di greggio iraniano in mezzo al blocco statunitense, i teapot cinesi stanno ora guardando oltre Russia e Iran", ha detto alla pubblicazione Sun Jianan, analista senior del petrolio presso Energy Aspects.

La disponibilità di carichi di greggio iraniano è diminuita nelle ultime settimane, con solo una manciata di petroliere cariche ancora non acquistate dai compratori. Anche il numero di offerte per la consegna a settembre e ottobre è crollato, secondo fonti commerciali informate sul mercato.

Questo lascia i raffinatori indipendenti cinesi, i cosiddetti teapot, che negli ultimi anni hanno tipicamente acquistato la quota di gran lunga maggiore del petrolio iraniano soggetto a sanzioni, alla ricerca di alternative. Con le opzioni di materie prime che si restringono, la questione per il settore riguarda meno il prezzo e più l'accesso a barili in grado di mantenere gli impianti riforniti senza interrompere la lavorazione.

Con il blocco statunitense che sta di fatto paralizzando l'offerta iraniana, "i teapot cinesi dovranno aumentare gli acquisti di materie prime alternative, come il greggio russo Urals o il fuel oil, dato che le forniture di ESPO si sono esaurite settimane fa, o rischiare di tagliare la lavorazione a ottobre quando le loro scorte si assottiglieranno", ha dichiarato venerdì Muyu Xu, analista senior del greggio presso Kpler.

Di Charles Kennedy per Oilprice.com