Le aziende cinesi detengono sei dei dieci più forti portafogli brevettuali privati di robotica umanoide al mondo, secondo una nuova analisi di LexisNexis Intellectual Property Solutions.

Utilizzando il proprio indice brevettuale proprietario, LexisNexis ha valutato le società private che hanno sviluppato robot umanoidi bipede, analizzando sia le dimensioni che la qualità dei loro portafogli brevettuali in tre aree tecnologiche chiave: sistemi di interazione, morfologia e architetture di controllo e pianificazione. La restrizione alle società private significa che la classifica esclude le società quotate in borsa con importanti programmi di robot umanoidi — in particolare Tesla, che sta sviluppando il proprio robot Optimus — collocando la graduatoria come un quadro competitivo del settore delle startup piuttosto che dell'industria nel suo complesso.

Fourier, con sede a Shanghai, ha ottenuto la prima posizione, seguita da Agibot e LimX Dynamics. Pudu Robotics, Unitree Robotics e Leju Robotics si sono anch'esse classificate nelle prime dieci. La tedesca Agile Robots e le società statunitensi Figure AI, Apptronik e Agility Robotics hanno completato la classifica.

I risultati emergono in un contesto di crescente interesse degli investitori per la robotica umanoide come significativa opportunità commerciale. Le previsioni di settore citate da LexisNexis stimano che il mercato potrebbe generare tra i 38 e i 200 miliardi di dollari di ricavi annuali entro il 2035, con Goldman Sachs che prevede la produzione di 1,4 milioni di robot umanoidi in quell'anno.

Mentre l'attenzione pubblica si è concentrata in gran parte su dimostrazioni di robot sempre più sofisticate — che spaziano dall'automazione dei magazzini alle ispezioni industriali, dalle competizioni sportive ai compiti domestici — LexisNexis sostiene che la proprietà intellettuale sottostante potrebbe offrire un indicatore più significativo del futuro vantaggio competitivo.

Alcuni analisti, tuttavia, mettono in guardia dall'attribuire un peso eccessivo ai soli numeri di brevetti.

"Un brevetto conta nel lungo periodo quando vi è una diffusione generalizzata delle tecnologie brevettate," ha affermato Lian Jye Su, analista di Omdia, una divisione di Informa TechTarget. "Fino a quel momento, il vantaggio riflette semplicemente l'investimento nella R&S di frontiera. È generalmente difficile tradurre i puri risultati della R&S in risultati commerciali."

Su ha inoltre osservato che non tutte le categorie di brevetti hanno lo stesso peso nel determinare quali aziende prevaldranno in definitiva.

"L'IA embodied sarà la più importante, dato il suo ruolo critico nel processo decisionale complessivo del sistema," ha dichiarato Su. "Segue poi la locomozione, poiché i robot devono essere in grado di muoversi in modo efficiente e sicuro."

L'impronta innovativa della Cina in espansione

Oltre alla classifica delle aziende, l'analisi di LexisNexis ha esaminato le origini geografiche delle invenzioni chiave nella robotica umanoide. I risultati rivelano che gli inventori cinesi hanno aumentato in modo sostanziale i propri contributi in tutte e tre le aree tecnologiche fondamentali nell'ultimo decennio. L'attività brevettuale nelle architetture di controllo e pianificazione è cresciuta di circa cinque volte, mentre i brevetti sulla morfologia dei robot sono aumentati di circa 2,5 volte e quelli sui sistemi di interazione sono quasi raddoppiati.

La categoria di controllo e pianificazione — l'area con la crescita più rapida per i depositanti cinesi — si allinea con le capacità di IA embodied che Su ha identificato come le più critiche per il successo commerciale, suggerendo che le aziende cinesi stanno concentrando l'accumulo di proprietà intellettuale nello strato tecnologico che gli analisti considerano più decisivo.

I risultati suggeriscono che la posizione della Cina nella robotica umanoide si estende oltre la capacità produttiva e il sostegno governativo, arrivando allo sviluppo di tecnologie fondamentali che potrebbero plasmare i futuri prodotti commerciali. Il Ministero dell'Industria e della Tecnologia dell'Informazione della Cina ha pubblicato nel 2023 linee guida volte ad accelerare l'industria nazionale dei robot umanoidi, fissando obiettivi di sviluppo fino al 2025.

Su ha sostenuto che la combinazione di investimenti in R&S e scala produttiva distinguerà in definitiva i leader di mercato dai concorrenti.

"Dato che tutti i principali fornitori cinesi di robotica umanoide stanno investendo in tecnologie proprietarie e produzione su larga scala, aziende leader come Agibot, Unitree e UBTech [che non è presente nella classifica di LexisNexis] sono ben posizionate per continuare a guidare il mercato," ha affermato. "L'industria dei veicoli elettrici dimostra che la capacità di scalare la produzione è altrettanto critica della R&S di frontiera, poiché grandi volumi produttivi e una rapida iterazione portano all'apprendimento dei lavoratori, al miglioramento dei processi e a una tecnologia migliore."