Le importazioni cinesi di petrolio greggio sono aumentate del 22% a luglio rispetto a giugno, invertendo un netto calo che aveva portato gli acquisti ai minimi di quasi un decennio, ha riferito Bloomberg, citando i dati doganali. Le importazioni hanno raggiunto una media di 8,45 milioni di barili al giorno, per un totale di 35,73 milioni di tonnellate nel mese.

Il rimbalzo segue una drastica riduzione degli acquisti cinesi di greggio che ha toccato il fondo a giugno. La Cina aveva tagliato le importazioni al livello più basso in un decennio, concludendo tre mesi consecutivi di acquisti depressi a causa dei prezzi globali del petrolio elevati e dell'offerta limitata dal Medio Oriente. A giugno, Pechino ha ridotto i volumi di importazione di circa 4,4 milioni di barili al giorno rispetto alla media del 2025.

La capacità della Cina di ridurre le importazioni in modo così aggressivo derivava dalle sue imponenti scorte strategiche. Secondo le stime dell'U.S. Energy Information Administration, alla fine del 2025 la Cina deteneva la più grande riserva di inventario petrolifero al mondo, per un totale di 1,397 miliardi di barili. Questa cifra superava le scorte strategiche combinate di Stati Uniti, Giappone, Europa OCSE, Arabia Saudita, Corea del Sud, Iran, Emirati Arabi Uniti e India — i successivi maggiori detentori nella classifica globale.

Questo consistente cuscinetto di approvvigionamento ha permesso alla Cina, il principale importatore mondiale di greggio, di sospendere gli acquisti per un periodo prolungato, un fattore che gli analisti ritengono abbia contribuito a limitare i prezzi globali del petrolio nonostante i continui tumulti in Medio Oriente. Tuttavia, gli analisti avevano avvertito all'inizio dell'anno che l'eventuale ritorno della Cina sui mercati internazionali del greggio avrebbe probabilmente rafforzato le condizioni di offerta. Poiché la Cina rappresenta la quota singola più ampia del commercio globale di greggio via mare, le fluttuazioni della sua domanda di importazione sono monitorate attentamente dai produttori OPEC+, dalle raffinerie e dai trader energetici come indicatore principale dell'andamento dei prezzi nel breve termine.

In uno sviluppo correlato, Reuters ha riferito all'inizio di questa settimana che Sinopec, la più grande raffineria al mondo per capacità, ha aumentato gli acquisti di greggio dell'Estremo Oriente russo per la consegna nel terzo trimestre. La mossa arriva mentre gli acquirenti cinesi cercano di garantire l'arrivo dei carichi tra le continue interruzioni dei trasporti in Medio Oriente. La Cina è stato un importante acquirente di greggio russo da quando le sanzioni occidentali hanno indirizzato i flussi di petrolio russo verso gli acquirenti asiatici, rendendo l'ESPO un sostituto naturale dei tipi di greggio del Medio Oriente quando le rotte di navigazione dello Stretto di Hormuz subiscono interruzioni.

Sinopec, controllata dallo Stato, ha acquisito tra 30 e 40 spedizioni di greggio dell'Eastern Siberia-Pacific Ocean (ESPO) russo, equivalente a circa 241.000-320.000 barili al giorno, per la consegna tra luglio e settembre.

Di Irina Slav per OilPrice.com