Il maggiore produttore cinese di prodotti chimici derivati dal carbone ha riportato utili record nel primo semmine pari a circa 1,4 miliardi di dollari, poiché i prezzi elevati del greggio internazionale hanno rafforzato le ragioni economiche per la conversione del carbone in prodotti chimici.

Secondo Bloomberg, Ningxia Baofeng Energy Group Co. — che rappresenta circa un terzo della produzione cinese di prodotti chimici derivati dal carbone — ha registrato un secondo trimestre particolarmente forte, in coincidenza con un picco dei prezzi del petrolio determinato dalle interruzioni dei flussi attraverso lo Stretto di Hormuz. L'utile del primo semmine ha registrato un aumento quasi raddoppiato rispetto allo stesso periodo dell'anno precedente.

"I prezzi del greggio sono aumentati rapidamente e sono stati altamente volatili, incrementando significativamente i costi delle materie prime per le olefine derivanti dal petrolio", ha dichiarato l'azienda nel suo rapporto di metà anno, citata da Bloomberg. "I prezzi interni del carbone sono aumentati in modo moderato e i costi delle materie prime per la produzione di olefine dal carbone sono saliti solo leggermente."

Il più ampio settore dei prodotti chimici derivati dal carbone ha ricevuto un impulso sostanziale dal conflitto in Medio Oriente. Le azioni del settore sono salite del 30% tra la fine di febbraio e metà marzo, Reuters ha riferito all'epoca, poiché gli investitori hanno reagito positivamente alla capacità dell'industria di produrre fertilizzanti e altri petrolchimici dal carbone anziché dal petrolio.

Il risultato eccezionale sottolinea un vantaggio strategico per la Cina, il maior produttore mondiale di carbone e il principale importatore di greggio. La conversione del carbone in prodotti chimici — che gasifica il carbone per sintetizzare prodotti come olefine, metanolo e ammoniaca tradizionalmente derivati dal petrolio o dal gas naturale — consente a Pechino di sfruttare le abbondanti riserve domestiche per ridurre l'esposizione ai costi dell'energia importata. Secondo i dati dell'Agenzia Internazionale dell'Energia citati da Bloomberg, la Cina produce già l'85% del suo metanolo e dell'ammoniaca dal carbone. Anche i prezzi del carbone sono aumentati grazie alla maggiore domanda, ma rimangono sostanzialmente inferiori rispetto a quelli del greggio e del gas naturale, rafforzando ulteriormente il vantaggio di costo della produzione chimica basata sul carbone.

Questo slancio probabilmente persisterà, poiché le interruzioni delle forniture in Medio Oriente mostrano scarsi segni di una risoluzione imminente. Sebbene i prezzi del petrolio si siano attenuati rispetto ai picchi primaverili, rimangono nettamente superiori ai livelli precedenti alla guerra, continuando a sostenere la competitività della produzione chimica da carbone. Tuttavia, l'espansione dell'industria si interseca con i dopp obiettivi climatici della Cina di raggiungere il picco delle emissioni prima del 2030 e la neutralità carbonica entro il 2060, poiché la produzione chimica da carbone è significativamente più carbon-intensive dei processi petrolchimici convenzionali — una tensione che potrebbe orientare le future decisioni politiche e di capacità produttiva.

Le aziende energetiche cinesi stanno perseguendo vie aggiuntive oltre alla convenzionale conversione del carbone in prodotti chimici. All'inizio di quest'anno, Reuters ha riportato che PetroChina sta sviluppando un progetto per l'estrazione di gas dal carbone, con un obiettivo di produzione di 30 miliardi di metri cubi entro il 2035.

A cura di Irina Slav per Oilprice.com