Alle 6:15 a.m. Eastern Time del 13 agosto 2026, il petrolio Brent ha scambiato a 90,28 dollari al barile, registrando un calo di 1,32 dollari rispetto alla mattina precedente. Il prezzo attuale si colloca a circa 24 dollari al di sopra del livello di un anno prima, un divario che riflette la gestione dell'offerta da parte dei paesi produttori e la continua domanda globale, anche mentre le economie affrontano segnali di crescita contrastanti. A 90 dollari, il Brent rimane in una fascia che storicamente tende a tradursi in costi più elevati per i carburanti e i trasporti a consumo.

Fattori alla base della volatilità dei prezzi del petrolio

I prezzi del petrolio rimangono intrinsecamente imprevedibili, regolati principalmente dalle forze fondamentali di offerta e domanda, pur essendo influenzati da numerose altre variabili. Tra i fattori più determinanti sul lato dell'offerta vi sono le decisioni di produzione dell'OPEC+, la coalizione dei principali paesi produttori di petrolio che coordina i livelli di estrazione per influenzare l'offerta di mercato. I prezzi possono subire oscillazioni brusche durante periodi di crescente preoccupazione per recessione, conflitti armati o altri gravi eventi di destabilizzazione dei mercati globali.

Dal barile alla pompa: come i prezzi del petrolio influenzano i costi della benzina

Il prezzo pagato alla pompa di benzina riflette una combinazione di diverse componenti di costo. Il petrolio greggio rappresenta una porzione, ma i consumatori coprono anche le spese relative a raffinerie, grossisti, tasse governative e ricarichi al dettaglio fissati dalle stazioni di servizio.

Poiché il petrolio greggio rappresenta in genere più della metà del prezzo al gallone, esercita la maggiore influenza sui costi alla pompa. I bruschi aumenti dei prezzi del petrolio si traducono quasi sempre rapidamente alla pompa per i consumatori. Al contrario, i cali dei prezzi del petrolio tendono a produrre riduzioni più lente e gradualmente nella benzina, un fenomeno definito dagli economisti effetto "rockets and feathers".

La Riserva Strategica di Petrolio degli Stati Uniti

Gli Stati Uniti mantengono una riserva di petrolio greggio nota come Riserva Strategica di Petrolio (SPR), progettata come rete di sicurezza energetica di emergenza durante crisi come sanzioni, danni gravi causati da tempeste o conflitti armati. La SPR può anche contribuire ad attenuare i picchi acuti di prezzo in caso di interruzioni dell'offerta. I livelli della riserva sono stati oggetto di un dibattito politico continuo, in particolare a seguito di significativi prelievi negli ultimi anni che hanno ridotto la capacità immagazzinata a livelli storicamente bassi.

La riserva non è concepita come una soluzione a lungo termine. Piuttosto, funge da rete di sicurezza immediata per supportare i consumatori e sostenere settori cruciali dell'economia, tra cui industrie chiave, servizi di emergenza e trasporto pubblico.

Il legame tra mercati del petrolio e del gas naturale

Il petrolio e il gas naturale sono due delle principali fonti energetiche mondiali, e cambiamenti significativi nei prezzi del petrolio possono avere effetti a valle sui mercati del gas naturale. Ad esempio, quando i prezzi del petrolio aumentano, alcune industrie possono sostituire il gas naturale al petrolio in specifiche aree operative laddove possibile, aumentando così la domanda di gas naturale.

Andamento storico del petrolio

Il mercato globale del petrolio è comunemente monitorato rispetto a due benchmark chiave:

• Petrolio Brent — il principale benchmark petrolifero globale
• West Texas Intermediate (WTI) — il principale benchmark nordamericano

Il Brent è ampiamente considerato come il benchmark che offre una visione più chiara dell'andamento del mercato petrolifero globale, poiché determina il prezzo di gran parte del greggio scambiato al mondo. È inoltre spesso il parametro preferito per l'analisi degli andamenti petroliferi storici. L'U.S. Energy Information Administration utilizza oggi il Brent come principale punto di riferimento nel suo Annual Energy Outlook.

L'analisi del benchmark Brent nell'arco di diversi decenni rivela un mercato caratterizzato da una volatilità persistente, con forti aumenti guidati da guerre e tagli dell'offerta, accanto a bruschi cali legati a recessioni globali e condizioni di sovrapproduzione, comunemente definite "glut". Tra gli episodi storici più rilevanti si annoverano:

• Primi anni '70: Il primo grande shock petrolifero si verificò quando i produttori del Medio Oriente ridussero drasticamente le esportazioni e imposero un embargo agli Stati Uniti e ad altre nazioni durante la guerra dello Yom Kippur.
• Metà degli anni '80: I prezzi diminuirono a causa di fattori tra cui una domanda ridotta e l'ingresso di ulteriori produttori petroliferi non OPEC nel mercato.
• 2008: I prezzi aumentarono grazie a una maggiore domanda globale per poi crollare in concomitanza con la crisi finanziaria globale.
• 2020: Durante i lockdown per COVID-19, la domanda di petrolio è crollata a un ritmo senza precedenti, portando i prezzi al di sotto dei 20 dollari al barile.

L'andamento storico del petrolio è stato modellato da guerre, recessioni, decisioni di produzione dell'OPEC, politiche energetiche in evoluzione e una vasta gamma di altre forze geopolitiche ed economiche.

Domande frequenti

Cosa determina l'attuale prezzo del petrolio al barile?

Il prezzo del petrolio al barile dipende principalmente dalle dinamiche di offerta e domanda, comprese le aspettative su offerta e domanda future modellate da sviluppi geopolitici e decisioni dell'OPEC+. Negli Stati Uniti, i prezzi rispondono inoltre alle politiche delle amministrazioni in materia di trivellazione, che possono influenzare le proiezioni di offerta futura. Nel 2025, l'amministrazione Trump ha avviato la riapertura di oltre 1,5 milioni di acri nella Coastal Plain dell'Arctic National Wildlife Refuge per la concessione di permessi di trivellazione petrolifera e di gas, invertendo le restrizioni dell'amministrazione Biden sulla trivellazione petrolifera in Artico.

Con quale frequenza cambia il prezzo del petrolio?

Il prezzo del petrolio si aggiorna continuamente quando i mercati futures sono aperti. Un mercato futures funziona come un'asta in cui i partecipanti si accordano per comprare o vendere petrolio a una data futura. Finché l'attività di trading continua, il prezzo del petrolio rimane in continua fluttuazione.

Qual è il ruolo dello shale nell'offerta di petrolio?

Lo shale è una roccia sedimentaria contenente riserve di petrolio e gas naturale. Un maggiore accesso ai giacimenti di shale amplia l'offerta energetica disponibile, il che può contribuire a moderare i picchi di prezzo grazie a una maggiore capacità produttiva.

In che modo gli alti prezzi del petrolio influenzano i costi quotidiani?

Quando il petrolio diventa costoso, il costo dei beni di uso quotidiano tende ad aumentare. Questo effetto va oltre le spese energetiche dirette come il riscaldamento e le utenze del gas. I costi di trasporto e logistica, ovvero la spedizione di prodotti da magazzini e fattorie agli scaffali dei negozi, possono anch'essi far aumentare i prezzi nei supermercati e altrove.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato su Fortune.com.