La domanda e i prezzi del carbone in Cina — il più grande produttore e consumatore mondiale di carbone, responsabile di oltre la metà dei consumi globali — sono aumentati bruscamente negli ultimi giorni mentre ondate di caldo incessante attraversano gran parte del Paese, spingendo al rialzo il consumo di elettricità.

I prezzi benchmark del carbone spot al porto di Qinhuangdao, principale punto di riferimento per la quotazione del carbone in Cina, si sono ripresi da un calo registrato all’inizio di questo mese e dovrebbero salire ancora nelle prossime settimane mentre il caldo estremo persiste, secondo la China Coal Transportation and Distribution Association (CCTDA).

“Thermal coal prices are more likely to rise than fall, as the peak season for coal-fired power consumption is far from over, the impacts of El Niño have yet to fully materialize, and the cumulative effects of tightening supply and growing demand will continue to build,” Li Xuegang, analista senior della CCTDA, ha dichiarato in una webcast trasmessa da Bloomberg.

I prezzi spot del carbone termico in Cina stanno inoltre ricevendo sostegno da nuove chiusure di miniere nelle principali province produttrici di carbone. Gli analisti di Mysteel hanno osservato che le preoccupazioni sull’offerta si sono intensificate dopo che quattro miniere di carbone a Yulin — il maggiore polo produttivo nel nord-ovest della provincia cinese dello Shaanxi — sono state ordinate a sospendere le operazioni nello stesso giorno.

“Market sentiment jumped amid renewed supply concerns after four coal mines in Yulin, the largest producing hub in Northwest China's Shaanxi province, were ordered to suspend operations the same day,” hanno scritto gli analisti di Mysteel. “This could provide a fresh catalyst for a market that has already begun to show signs of strengthening.”

Gran parte della Cina centrale e orientale è attualmente alle prese con alte temperature estive. La Cina nordorientale, comprese le grandi città di Pechino e Shenyang, dovrebbe registrare temperature insolitamente elevate fino al fine settimana.

Le ondate di caldo stanno anche riducendo la produzione idroelettrica e la generazione eolica, il che significa che la Cina dovrà compensare in parte con un maggiore consumo di carbone. Questa dinamica evidenzia la sfida persistente per la seconda economia mondiale: anche se la Cina installa ogni anno volumi record di capacità solare ed eolica, la produzione da carbone resta la spina dorsale programmabile della rete quando le rinnovabili dipendenti dal meteo si indeboliscono.

Le scorte di carbone della Cina restano sufficientemente elevate, ma la produzione interna ha subito battute d’arresto dopo il disastro minerario più letale degli ultimi 16 anni, avvenuto a maggio (CNBC), che ha spinto le autorità a intensificare i controlli di sicurezza e a ordinare la sospensione delle attività in diverse miniere nella regione dello Shanxi.

Le autorità cinesi non stanno limitando la crescita della produzione di energia da carbone nel nuovo piano energetico quinquennale. Pechino continua a considerare il carbone una “bottom-line guarantee” per il sistema elettrico mentre la quota di energia rinnovabile nel mix continua a crescere, una posizione che suggerisce come la domanda di carbone termico resterà strutturalmente sostenuta anche mentre il Paese persegue i suoi obiettivi emissivi di più lungo periodo.

Di Tsvetana Paraskova per OilPrice.com