La quota di carbone nella generazione elettrica della Cina è scesa sotto il 50% nel primo semestre del 2026, segnando la prima volta in assoluto che il combustibile fossile è sceso al di sotto di questa soglia nel più grande mercato elettrico del mondo e nel principale consumatore di carbone.

I dati ufficiali diffusi giovedì hanno mostrato che il carbone ha rappresentato in media il 49,7% della produzione elettrica totale della Cina nel periodo considerato, un risultato storico frutto della lunga spinta di Pechino per espandere le fonti energetiche non fossili. La Cina rappresenta circa la metà del consumo globale di carbone, conferendo a questo cambiamento un'importanza notevole per le emissioni di carbonio a livello mondiale.

Mentre la quota del carbone diminuiva, la generazione da energie rinnovabili è aumentata di circa il 9% rispetto allo stesso periodo dell'anno precedente, secondo i dati della National Energy Administration (NEA) della Cina. Le rinnovabili hanno rappresentato il 41,2% della generazione elettrica totale nel primo semestre del 2026, con eolico e solare insieme responsabili di quasi il 25% dell'intera produzione elettrica.

Xinhua, l'agenzia di stampa di Stato cinese, ha dichiarato che i dati evidenziano l'accelerazione del ritmo della transizione energetica verde e a basso carbonio del Paese, rilevando che la Cina continua a espandere la capacità rinnovabile riducendo al contempo la propria dipendenza dal carbone.

Nonostante il traguardo, il carbone rimane centrale nella strategia energetica della Cina. Le autorità non stanno limitando la crescita dell'energia da carbone nel nuovo piano energetico quinquennale, poiché Pechino rafforza il ruolo di questo combustibile come «garanzia di fondo» per il sistema elettrico di fronte a una crescente quota di rinnovabili intermittenti. Il piano opera nell'ambito dell'impegno della Cina a raggiungere il picco delle emissioni di carbonio prima del 2030 e la neutralità carbonica prima del 2060.

Il piano quinquennale prevede che le energie rinnovabili aumentino la propria quota di approvvigionamento elettrico entro il 2031, rafforzando simultaneamente la posizione del carbone come salvaguardia di affidabilità. La Cina ha fissato un obiettivo affinché l'energia pulita raggiunga il 30% della generazione elettrica entro il 2030, rispetto all'attuale 22% circa.

Eolico e solare sono designati a diventare il «pilastro portante» del mix elettrico, ma si prevede che la capacità del carbone continui a crescere, svolgendo sempre più il ruolo di riserva flessibile per rafforzare la sicurezza energetica. Pechino continua a dipendere dal carbone per soddisfare la domanda in forte aumento e colmare le lacune quando la produzione rinnovabile vacilla — come evidenziato dalle sottoperformance dell'eolico negli ultimi mesi, dai deficit idroelettrici di due anni fa e durante le attuali ondate di calore che colpiscono gran parte del Paese.

Questo equilibrio riflette la tensione tra gli impegni climatici della Cina e le sue pressanti esigenze di sicurezza energetica. Pur avendo scalato in modo aggressivo l'eolico, il solare e altre fonti rinnovabili, il carbone continua a fornire l'energia dispacciabile necessaria per mantenere la stabilità della rete durante i periodi di alta domanda o di bassa generazione rinnovabile.

Di Michael Kern per Oilprice.com.