La Cina ha presentato piani per accelerare la già ambiziosa espansione delle energie rinnovabili, puntando a un massiccio incremento della capacità solare ed eolica entro la fine del decennio. Pur avendo dedicato decenni alla costruzione del proprio portafoglio rinnovabile fino a diventare il maggior produttore mondiale di energia verde, il paese intende contemporaneamente continuare a espandere la produzione di carbone — una strategia doppia che evidenzia la tensione tra gli obiettivi climatici e le priorità di sicurezza energetica. Questo equilibrio si è intensificato in seguito alle diffuse interruzioni di corrente del 2021 e 2022, che hanno disrupto la produzione industriale e innescato un'impennata nelle approvazioni di centrali a carbone che non si è ancora del tutto attenuata.

In quanto maggior consumatore di energia e emettitore di gas serra al mondo, la Cina si è posta l'obiettivo di raggiungere il picco delle emissioni di carbonio entro il 2030 e la neutralità carbonica entro il 2060. Tali obiettivi permangono nonostante la crescente domanda elettrica e il continuo ricorso alla generazione a carbone. Poiché la Cina rappresenta circa il 30% delle emissioni globali di CO₂ legate all'energia, la traiettoria del suo settore elettrico è ampiamente considerata il fattore più determinante per il raggiungimento degli obiettivi climatici mondiali.

Nel solo 2024, la Cina ha installato circa 360 GW di capacità eolica e solare, rappresentando oltre il 50% delle nuove aggiunte globali di quell'anno. Ciò ha portato la sua capacità rinnovabile installata totale a 1,4 TW — circa un terzo dei 4,5 TW totali mondiali. Oltre alla generazione, il governo ha promosso attivamente l'adozione di tecnologie pulite e modelli di business di supporto, tra cui accumulo a batteria, centrali elettriche virtuali e veicoli elettrici. Il dominio della Cina si estende lungo l'intera catena di approvvigionamento delle tecnologie pulite: il paese produce circa l'80% dei pannelli solari mondiali e detiene posizioni di leadership nella produzione di celle batterie e veicoli elettrici, conferendogli una notevole leva sulle tempistiche e sui costi della decarbonizzazione globale.

A luglio, la Cina ha annunciato piani per aumentare la produzione di energia solare ed eolica del 53% entro il 2030 nell'ambito del 15° Piano Quinquennale del paese. Il piano è stato emanato congiuntamente dalla Commissione Nazionale per lo Sviluppo e le Riforme e dall'Amministrazione Nazionale dell'Energia. Secondo i nuovi obiettivi, la produzione totale di energia rinnovabile è destinata a salire a 1,8 miliardi di tonnellate equivalenti di carbone (tce) entro il 2030, rispetto a 1,18 miliardi di tce nel 2025.

Il governo punta a far sì che l'energia eolica e solare, supportata dall'accumulo, fornisca l'8% della capacità installata durante i picchi di domanda e copra il 20% del consumo elettrico nei momenti di massima richiesta. Prevede inoltre di aggiungere oltre 300 GW di energia rinnovabile dispacciabile per i periodi di picco della domanda.

Al di fuori del settore elettrico, il piano prevede l'aggiunta di 150 milioni di tce di uso eolico e solare in applicazioni come il riscaldamento e il raffreddamento alimentati da rinnovabili e l'idrogeno verde. La Cina intende portare la produzione di idrogeno verde a 2 milioni di tonnellate metriche entro la fine del decennio. Il governo punta inoltre a 570 GW di capacità idroelettrica entro il 2030, di cui 160 GW di accumulo pompato.

Il portafoglio solare della Cina ammonta attualmente a circa 664 GW in fase di pianificazione o costruzione — circa un terzo del totale globale. Il paese dispone inoltre di quasi 700 GW di capacità eolica proposta, che rappresenta all'incirca un quarto del totale mondiale. Ulteriori piani includono lo sviluppo di basi eoliche offshore in alto mare e l'integrazione dell'eolico offshore con data center sottomarini. La Cina intende inoltre avviare progetti pilota di megabasi rinnovabili che trasmettono esclusivamente energia da fonti rinnovabili.

L'energia eolica e solare contribuisce attualmente per circa il 20% all'elettricità consegnata tramite la rete di trasmissione a tensione ultra-alta della Cina, che trasporta l'energia dalle megabasi nel nord e nord-ovest verso le città e le fabbriche dell'est. Nell'ambito del piano quinquennale 2026–2030, la Cina punta a sviluppare 10 di queste megabasi e ha proposto 11 linee di trasmissione che erogheranno 129 GW di energia eolica e solare insieme a 40 GW di energia da carbone. L'elevata proporzione di generazione da carbone nel mix potrebbe potenzialmente compromettere gli obiettivi di energia pulita del governo, sebbene le tecnologie di accumulo energetico offrano una via per rendere le fonti rinnovabili intermittenti più affidabili.

Nell'ambito del piano, il governo cinese intende anche ampliare la cooperazione internazionale sulle energie rinnovabili, sostenere la transizione globale verso l'energia verde e promuovere l'adozione internazionale delle proprie tecnologie, standard e sistemi di certificazione in materia di energia verde. Questa spunta in un momento in cui gli Stati Uniti e l'Unione Europea hanno imposto o stanno valutando dazi sulle importazioni cinesi di pannelli solari, batterie e veicoli elettrici, aggiungendo una dimensione commerciale al dispiegamento globale delle energie pulite.

Parallelamente all'espansione delle rinnovabili, la Cina continua a sostenere la crescita del settore del carbone per garantire la stabilità del settore elettrico. Nel 2025, la Cina ha rappresentato il 78% della capacità elettrica da carbone entrata in esercizio a livello globale. Rimane sia il maggiore consumatore che il più grande produttore di carbone al mondo, responsabile dell'86% della capacità globale totale in fase di costruzione.

La produzione di energia da carbone è aumentata all'inizio del 2026, suggerendo che il calo delle emissioni del settore elettrico osservato nel 2025 possa essere stato temporaneo, persino di fronte alla crescita record delle energie rinnovabili. Le emissioni del settore elettrico sono aumentate nei primi quattro mesi dell'anno, sebbene al momento rimangano al di sotto dei livelli del 2024.

Qi Qin, analista presso CREA, ha dichiarato: "La situazione è allarmante... La Cina ha installato enormi quantità di capacità solare ed eolica, ma la domanda è se tale capacità venga pienamente utilizzata."

La Cina sta sviluppando la propria capacità di energia rinnovabile più velocemente di qualsiasi altra nazione. I nuovi obiettivi indicano che il dispiegamento di energia eolica e solare sta superando persino i precedenti piani ambiziosi del paese. Ciononostante, la sua forte dipendenza dal carbone e i piani di ulteriore espansione hanno il potenziale di compromettere gli obiettivi di riduzione delle emissioni nei prossimi decenni.