La Cina ha introdotto normative nazionali che regolano qualsiasi servizio AI progettato per un'interazione emotiva prolungata con gli utenti. Le regole sono entrate in vigore il 15 luglio 2026 e sono descritte come il primo quadro nazionale al mondo dedicato specificamente alle relazioni con i companion AI. L'obiettivo dichiarato è semplice: impedire alle persone di affidarsi ai chatbot in sostituzione di altri esseri umani.

Cosa prevedono le regole

Il quadro normativo porta un titolo formale: le Misure Interinari per l'Amministrazione dei Servizi di Interazione Antropomorfica AI. Con "antropomorfica" si intende un'AI che si comporta in modo simile a un essere umano — un assistente che ricorda la giornata difficile di un utente e chiede com'è andata.

Le misure sono state emanate il 10 aprile 2026 — con circa tre mesi di preavviso prima dell'entrata in vigore — e redatte congiuntamente da diversi organi governativi, tra cui l'Amministrazione del Cyberspazio della Cina, il principale regolatore internet del Paese.

Gli obblighi si articolano su tre livelli. Il primo è l'onestà: i fornitori devono chiarire agli utenti che stanno parlando con un sistema AI, non con una persona. Il secondo è un timer: i servizi devono inviare promemoria di utilizzo ogni due ore. Il terzo è il più pesante: i fornitori sono tenuti a intervenire quando gli utenti mostrano segni di disagio o dipendenza, un intervento che, se necessario, può includere il contatto con i tutori dell'utente.

Anche il design è coperto dalle regole. Sono vietate le funzionalità progettate per indurre dipendenza o per manipolare emotivamente gli utenti in modi che danneggiano le relazioni nella vita reale.

I minori affrontano le restrizioni più severe

I limiti di età rappresentano il profilo più tagliente della normativa. Gli utenti under 18 hanno vietato di intraprendere relazioni intime virtuali con l'AI. I minori di 14 anni affrontano un ostacolo ulteriore: necessitano del consenso genitoriale prima di poter accedere alle interfacce AI emotive. In pratica, un singolo servizio di companion deve ora gestire tre pubblici in modo diverso: i bambini sotto i 14 anni, i minori under 18 e gli adulti.

Contano anche i confini di applicazione. Gli strumenti puramente funzionali restano esclusi dalle regole: un chatbot che redige email o risponde a domande di programmazione non è il bersaglio. La normativa si applica alle applicazioni che favoriscono una compagnia emotiva continuativa.

Le grandi piattaforme hanno agito in fretta

Le più grandi piattaforme tecnologiche cinesi non hanno aspettato di mettere alla prova i limiti del nuovo quadro normativo. Alibaba, ByteDance e Tencent hanno disattivato o limitato le funzionalità dei loro servizi di companion AI entro la scadenza regolamentare o in coincidenza con essa. Quei servizi erano rivolti a centinaia di milioni di utenti, il che significa che le regole entrano in vigore su prodotti di mercato di massa e non su esperimenti di nicchia.

Perché Pechino agisce

Le regole nascono da preoccupazioni per la salute mentale e le dinamiche sociali. I regolatori hanno inquadrato il rischio come dipendenza emotiva e sostituzione delle relazioni umane reali con relazioni artificiali.

La risposta della Cina è regolamentare direttamente l'incentivo. Vietando il design che induce dipendenza e richiedendo interventi quando gli utenti sono in difficoltà, le regole mirano a spostare l'obiettivo di business dal massimo tempo trascorso sull'app a qualcosa di più vicino al benessere dell'utente.

Il processo non è concluso. A settembre 2026 sono in esame ulteriori proposte, segno che i funzionari considerano questo un quadro in evoluzione, incentrato sulla protezione dei minori e sulla limitazione dei danni psicologici.

Implicazioni per l'industria AI

La conformità non è un costo una tantum. Rilevare i segni di disagio o dipendenza richiede sistemi di monitoraggio continui, procedure di escalation e, in alcuni casi, un modo per contattare il tutore dell'utente. Il ciclo di promemoria ogni due ore aggiunge a ciò un onere operativo ricorrente.

In quanto primo quadro nazionale del genere — prima non esist un regolamento nazionale comparabile per la companion AI — l'approccio cinese offre agli altri governi un modello funzionante, che scelgano di copiarlo, attenuarlo o respingerlo.

La domanda aperta chiave è l'applicazione. Regole costruite sui "segni di dipendenza" dipendono molto da come i regolatori definiscono il termine e da con quanta severità verificano i fornitori. Le proposte in sospeso e le prime decisioni di applicazione mostreranno come queste definizioni si consolidano nella pratica.