La Child Rights Network (CRN) ha dichiarato martedì che un divieto totale dei social media per i minori di 16 anni costituisce una restrizione anziché una vera soluzione, mentre i legislatori spingono per introdurre limiti di età sulle piattaforme online.

"I bambini, così come gli adulti, hanno diritti digitali – e il governo deve porre il superiore interesse del minore al centro di ogni decisione che riguardi tali diritti", ha affermato il gruppo in una dichiarazione.

"Pertanto, proteggere i bambini online non può semplicemente significare tenerli lontani da internet", ha aggiunto. "Deve significare anche dare loro gli strumenti per prosperarvi in sicurezza."

La CRN, una coalizione di organizzazioni e attivisti che si occupano dei diritti dell'infanzia nelle Filippine, ha sostenuto che il paese ha la responsabilità di garantire un ambiente digitale non solo sicuro, ma anche accessibile, inclusivo e abilitante per i bambini, come stabilito dal Commento generale n. 25 della Convenzione delle Nazioni Unite sui diritti dell'infanzia (UNCRC), di cui le Filippine sono Stato parte. Il Commento generale n. 25 fornisce indicazioni su come i diritti dei bambini si applichino nel mondo digitale.

"È questo che manca nella spinta degli adulti verso un divieto dei social media", ha detto il gruppo. "Stiamo dimenticando chi stiamo presumibilmente cercando di proteggere – e i principi stessi di governance digitale che ci siamo impegnati a difendere in quanto Stato parte dell'UNCRC."

L'opposizione del gruppo segue l'approvazione al Senato, la settimana scorsa, della proposta di Child Online Safety and Protection Act, ovvero il disegno di legge n. 2424. Secondo la proposta, le aziende dei social media sarebbero tenute a implementare un sistema di verifica dell'età che impedisca l'accesso alle piattaforme agli utenti di 16 anni e meno. Un sistema di verifica dell'età analizza il comportamento online degli utenti anziché verificare l'identità mediante la presentazione di documenti d'identità validi e altri documenti.

Il senatore Robinhood C. Padilla, uno degli autori e sponsor della misura, ha affermato che la proposta segue restrizioni simili all'uso dei social media adottate in 20 paesi, tra cui l'Australia.

"Comprendiamo che i legislatori che perseguono un divieto dei social media abbiano buone intenzioni. Ma vietare ai bambini i social media non li protegge dagli ambienti insicuri", ha dichiarato la CRN. "Ciò che li protegge è rendere l'ambiente più sicuro."

L'Australia è stato il primo paese a limitare l'accesso alle piattaforme social a livello nazionale per le persone di 16 anni e meno. Tuttavia, un rapporto dell'organo di regolamentazione governativo indipendente del paese, l'eSafety Commissioner, ha mostrato che oltre l'81% dei bambini australiani tra i 10 e i 15 anni continuava a usare i social media tre mesi dopo l'entrata in vigore del divieto. Circa il 58% li usa inoltre quotidianamente, in calo di appena 2 punti percentuali rispetto a prima del divieto. L'esperienza australiana è da allora diventata un punto di riferimento nei dibattiti di altri paesi sull'effettiva efficacia dei divieti basati sull'età nel ridurre l'esposizione dei bambini ai rischi online.

"Questo significa che la nostra esperienza umana… non può semplicemente essere contenuta", ha detto la CRN. "Non possiamo cancellare con un desiderio l'ambiente digitale in cui i bambini sono cresciuti."

"Possiamo fare di meglio che togliere loro l'accesso, la partecipazione e i diritti nel nome della 'protezione'", ha aggiunto il gruppo.

Con il disegno di legge ora all'esame del Senato, saranno i lavori dell'assemblea a determinare se il requisito di verifica dell'età proposto avanzerà nella forma attuale o sarà modificato in risposta a obiezioni come quella della CRN.

— Almira Louise S. Martinez