La crescente disoccupazione giovanile ha alimentato un boom dei chicken shop nelle vie commerciali britanniche, poiché i giovani che non sono occupati, non studiano né seguono una formazione – noti come Neet – si rivolgono sempre più al fast food, secondo la società di consulenza Baringa.

Gli analisti di Baringa, che conta oltre 2.000 dipendenti, hanno stabilito un legame tra la diffusione capillare dei chicken shop e il crescente numero di Neet, coniando il termine «Chicken Wing Economy» per descrivere il fenomeno. I consulenti retail dello studio hanno sostenuto che l'aumento della disoccupazione ha spinto i giovani verso opzioni più economiche, con molti che mangiano da KFC, Popeyes o in locali più di tendenza come Morley's e Wingstop.

I dati analizzati da Baringa indicano che l'aumento annuo dei ristoranti fast food ha superato la crescita dei ristoranti tradizionali con servizio al tavolo di circa cinque volte tra il 2018 e il 2025, a sottolineare come gli operatori che servono pasti a basso costo abbiano continuato a espandersi mentre il resto del commercio nelle vie cittadine fatica ad adattarsi al cambiamento delle abitudini dei consumatori.

La tendenza coincide con un netto aumento della disoccupazione giovanile, salita da un minimo del 10,9 per cento nel 2017 al 16,2 per cento – una cifra non lontana da quella della Grecia – secondo i ultimi dati pubblicati dall'Office for National Statistics (ONS). Il numero dei Neet è stimato in oltre un milione, il che rende il contesto del mercato del lavoro un elemento chiave della trasformazione del settore della ristorazione britannica.

«I chicken shop sono diventati strettamente associati alla Generazione Z, anche grazie a influencer online a tema pollo e a contenuti sui social media come 'Chicken Shop Date' di Amelia Dimoldenberg o il format americano 'Hot Ones'», ha dichiarato Paddy Winters, partner per i prodotti di consumo e il retail di Baringa.

«Con la recente espansione di marchi statunitensi, come Popeyes e Chick-fil-A, nel mercato britannico, la 'Chicken Wing Economy' sembra destinata a restare nelle vie commerciali britanniche», ha aggiunto Winters. Ha inoltre affermato che la spesa dei giovani per il fast food supererà di gran lunga quella per i ristoranti nelle vie commerciali nei prossimi anni.

Un mercato da 5 miliardi di sterline entro il 2029

Le modellazioni della società di consulenza suggeriscono che il mercato britannico del pollo fast food dovrebbe valere più di 5 miliardi di sterline entro il 2029. La società di consulenza Mintel aveva stimato nel 2022 che il mercato dei locali di pollo valesse circa 2,3 miliardi di sterline.

Gli economisti hanno in larga parte attribuito l'aumento della disoccupazione giovanile alla decisione del governo laburista di aumentare le tasse sulle imprese di oltre 25 miliardi di sterline tramite un rincaro dei contributi previdenziali a carico dei datori di lavoro. Anche l'aumento del salario minimo nazionale e la burocrazia sui diritti dei lavoratori hanno accresciuto le pressioni sulle imprese.

L'ONS ha dichiarato martedì che l'aumento dei costi per le imprese ha impedito una ripresa dell'occupazione nel Paese, evidenziando il più ampio rallentamento delle assunzioni che colpisce in modo particolare i lavoratori più giovani.

Gli economisti classificano il fast food e altre opzioni più economiche come «beni inferiori» – prodotti la cui domanda può aumentare quando il reddito dei consumatori diminuisce, una dinamica unica rispetto alla maggior parte degli altri beni come i pasti al ristorante o le auto nuove.

I colossi del settore puntano sul pollo

Anche altri giganti del settore alimentare hanno recentemente annunciato piani per entrare nel mercato dei chicken shop nel pieno della crisi dei Neet in corso.

L'ex amministratore di Domino's Pizza ha annunciato che l'azienda si sarebbe espansa nel pollo fritto a causa del cambiamento delle abitudini alimentari. La sua successrice, l'amministratrice delegata Nicola Frampton, ha affermato che le vendite di pollo di Domino's hanno sostenuto i ricavi durante l'estate.

All'inizio di questo mese è emerso inoltre che Wingstop lo scorso anno ha registrato un aumento dei ricavi del 73 per cento fino a 216 milioni di sterline, in concomitanza con l'inaugurazione del suo centesimo locale nel Regno Unito.

Anche i giganti americani sono confluiti in Gran Bretagna. Slim Chickens, fondata in Arkansas nel 2003, è entrata nel Regno Unito nel 2020 e ha pianificato di espandere la propria presenza ad almeno 50 sedi. Popeyes, che ha debuttato in Gran Bretagna solo cinque anni fa, gestisce già circa 100 locali nel Regno Unito e punta a raggiungerne 350.