Le autorità di Chicago stanno valutando un'azione legale contro Barre Seid, l'industriale 94enne dietro la più grande donazione politica mai registrata nella storia degli Stati Uniti, con l'accusa che i lavoratori da lui assunti per spargere noci a Lincoln Park abbiano alimentato un'infestazione di ratti.

L'assessore Timmy Knudsen sta spingendo il Chicago Park District, l'agenzia municipale che gestisce Lincoln Park, a citare in giudizio Seid per i danni al parco, secondo Axios. I funzionari del Park District hanno detto all'outlet che stanno ancora valutando le proprie opzioni, lasciando aperta la possibilità che un conflitto che finora ha prodotto solo avvertimenti, sanzioni e multe pagate approdi in tribunale.

In una lettera del 25 agosto a Seid, Knudsen ha definito la questione un ultimatum, scrivendo che il personale comunale aveva ricevuto foto e video che mostravano Seid o il suo staff mentre collocavano quotidianamente cibo per scoiattoli e altri animali selvatici, secondo WGN. La lettera affermava che la somministrazione di cibo rappresentava un rischio per la salute pubblica perché attirava non solo scoiattoli, ma anche piccioni e ratti. Citando ripetute violazioni di una norma del codice comunale che vieta l'accumulo di rifiuti o cibo in grado di nutrire o dare rifugio ai ratti, Knudsen ha concesso a Seid 15 giorni per smettere, secondo Block Club Chicago.

Le sanzioni comunali, tuttavia, avrebbero fatto poco per porre fine alla pratica. La lettera afferma che Streets and Sanitation ha ispezionato la proprietà più volte nel corso di diversi anni, emettendo numerosi avvertimenti e sanzioni, e che le violazioni sono continuate anche dopo il pagamento delle multe. Axios ha riferito che Seid ha pagato ogni multa e sanzione senza contestarle.

"Di norma quando si multa qualcuno, il comportamento scorretto si interrompe", ha detto Knudsen a WGN. Ha aggiunto che la somministrazione di cibo si è intensificata da quando la città ha iniziato a emettere multe. Né Knudsen né Seid hanno risposto alle richieste di commento di Fortune.

Gusci di noci del Brasile, nocciole, arachidi e noci sono stati avvistati alla base degli alberi vicino a tane di ratti nel parco, secondo Axios. Knudsen ha detto che le tane si sono espanse ovunque vengano lasciate le noci, e i venditori del Green City Market hanno incontrato ratti durante l'allestimento. I documenti comunali indicano che i contribuenti potrebbero dover coprire i costi delle riparazioni. Per una città che è in cima alla lista di Orkin delle città più infestate dai ratti d'America ogni anno dal lancio della classifica — 10 anni consecutivi al 2024 — la disputa aggiunge un capitolo insolito al problema dei ratti di lunga data di Chicago.

Secondo i vicini e Knudsen, Seid e sua moglie, Barbara, hanno assunto per anni persone che trasportavano sacchi di noci attraverso il quartiere fino al parco per nutrire gli scoiattoli, ha riferito Block Club. Knudsen ha detto che i lavoratori distribuiscono noci nel parco, situato a due o tre isolati dalla casa dei Seid, dall'inizio della primavera.

Chi è Barre Seid?

Seid ha costruito la sua fortuna come proprietario di Tripp Lite, un produttore di Chicago di dispositivi di protezione dalle sovratensioni e apparecchiature elettriche. Secondo ProPublica, ha trasferito l'azienda a un gruppo dark-money gestito dall'attivista legale conservatore Leonard Leo, creato nell'aprile 2020. L'azienda è stata poi venduta a Eaton nel marzo 2021 per 1,65 miliardi di dollari, secondo il deposito SEC dell'azienda, e gli esperti fiscali hanno detto a ProPublica che la struttura ha permesso a Seid di evitare fino a 400 milioni di dollari di tasse.

Con la crescita di Tripp Lite, Seid ha emesso assegni al Comitato Nazionale Repubblicano, ha riferito ProPublica, e un consigliere di lunga data lo ha descritto come il principale mecenate del Heartland Institute, un think tank dell'area di Chicago che contesta la scienza climatica mainstream. I registri fiscali ottenuti da ProPublica mostrano almeno 775 milioni di dollari in donazioni a organizzazioni non profit tra il 1996 e il 2018, quasi tutte anonime.

In una email ottenuta da ProPublica e The Lever, Seid si è descritto come incline alla "paranoia dell'anonimato." Occasionalmente usava il falso nome Ebert o Elbert Howell, che il personale di Tripp Lite forniva ai venditori e ai registri aziendali come nome dell'amministratore delegato, secondo la sua testimonianza in una causa federale.

Questa storia è stata originariamente pubblicata su Fortune.com.