Amici,

Oggi voglio iniziare con un avvertimento sulle “donazioni benefiche” e concludere con una breve introduzione alla disuguaglianza di ricchezza. Le due cose sono strettamente collegate, come spiegherò.

Siamo alla vigilia della più grande ondata di “donazioni benefiche” della storia. Attenzione.

Molti considerano le donazioni benefiche intrinsecamente positive perché associano le charity alle organizzazioni che aiutano i poveri e il fare donazioni alla generosità. Ma entrambe queste premesse sono sbagliate.

In pratica, il “dare” è spesso una grande scappatoia fiscale che consente ai super-ricchi di ridurre drasticamente le loro imposte mentre finanziano in modo discreto le proprie priorità.

E le “charity” previste dal codice fiscale includono università d’élite, costose case d’opera, istituzioni culturali frequentate soprattutto dai più ricchi tra i ricchi e think tank senza scopo di lucro dedicati a cause di destra.

Il problema è che ogni dollaro di “donazione benefica” significa molti meno dollari pagati in tasse, perché i donatori deducono queste donazioni dal reddito imponibile. Questa scappatoia fiscale è particolarmente ampia e redditizia per i super-ricchi.

Secondo l’Institute for Policy Studies, fino a 74 centesimi di ogni dollaro donato in beneficenza sarebbero stati pagati come tasse. Solo nel 2022, le donazioni benefiche hanno comportato 73 miliardi di dollari di mancate entrate fiscali.

Ecco il punto. Le tasse finanziano beni pubblici come l’istruzione pubblica, la ricerca वैज्ञानिक, strade e ponti, nutrizione e assistenza sanitaria per gli americani a basso reddito, oltre ad acqua pulita e aria pulita.

Ma la detrazione fiscale per le donazioni benefiche utilizzata dai super-ricchi finanzia ciò che i super-ricchi desiderano, come le università della Ivy League e i palazzi della cultura.

Ciò significa che molte donazioni benefiche finiscono per destinare più denaro alle organizzazioni che servono i ricchi o eseguono i loro ordini, e meno a ciò di cui tutti abbiamo bisogno. Dietro la facciata delle “donazioni benefiche” si nasconde una scappatoia fiscale profondamente antidemocratica che consente ai super-ricchi di sostituire di fatto le proprie priorità a quelle che altrimenti sarebbero priorità pubbliche.

Questo mi porta alla prossima ondata di “donazioni benefiche” — conseguenza del boom dell’AI e delle più grandi IPO della storia.

Migliaia di persone con quote in Anthropic, OpenAI, SpaceX e altre società legate all’AI hanno visto, o vedranno presto, il valore delle loro azioni salire alle stelle. Questo significa enormi plusvalenze.

Non serve una laurea in finanza avanzata per capire che queste plusvalenze possono tradursi anche in grandi imposte. Se vendi, ad esempio, 10 milioni di dollari in azioni, potresti facilmente trovarti di fronte a un conto fiscale superiore a 3,5 milioni di dollari.

A meno che tu non riduca quel conto attraverso le tue “donazioni benefiche”.

Ecco quindi la prossima impennata nelle donazioni benefiche. Secondo alcune stime, potrebbe superare i 100 miliardi di dollari l’anno.

Si consideri Anthropic: i sette fondatori dell’azienda, che dovrebbe effettuare una enorme IPO già questo autunno, si sono impegnati ciascuno a donare l’80 percento della propria ricchezza, stimata in circa 90 miliardi di dollari. Anthropic dispone anche di un programma di matching filantropico, che aggiungerebbe altri 60 miliardi di dollari destinati alle donazioni. Nan Ransohoff, che guida i public goods presso il processore di pagamenti Stripe, stima che tutto ciò genererà tra 37 miliardi e 100 miliardi di dollari all’anno per le charity.

Aggiungete la nuova ricchezza creata da SpaceX, la cui IPO ha prodotto un numero stimato di 4.400 milionari (e circa 400 dipendenti che oggi valgono oltre 100 milioni di dollari), così come l’IPO di OpenAI, che probabilmente creerà molti altri milionari e multimilionari, e si parla di cifre davvero enormi — e di fortissimi incentivi a effettuare “donazioni benefiche” deducibili dalle tasse.

Non fraintendetemi. Considero il settore non profit dell’economia estremamente importante. Non voglio semplicemente che le priorità del Paese siano stabilite dagli interessi benestanti. Le loro enormi donazioni politiche già conferiscono loro un potere straordinario.

Una riforma sarebbe limitare la definizione di “charity” — cioè il tipo di contributi che danno diritto a deduzioni fiscali — ai luoghi e alle istituzioni che servono davvero i poveri.

Un’altra riforma sarebbe ridurre la detrazione fiscale per le “donazioni benefiche” e aumentare l’aliquota sulle plusvalenze per i redditi molto alti. (Al minimo, portare l’aliquota sulle plusvalenze a coincidere con quella sul reddito ordinario.)

E togliamo, per favore, la regola fiscale del “stepped-up-basis-at-death”, che oggi consente alle famiglie di evitare del tutto le imposte sulle plusvalenze lasciando agli eredi i beni rivalutati. Per esempio, si consideri una persona che abbia ottenuto azioni OpenAI quasi gratuitamente e ne abbia visto il valore esplodere, per poi donar­ne abbastanza in beneficenza da poterne ricavare un buon reddito senza pagare imposte sulle plusvalenze. Alla sua morte, ha lasciato le azioni rimanenti ai figli. I figli possono allora vendere quelle azioni al valore che avevano al momento della sua morte — diciamo centinaia di milioni di dollari — e pagare zero imposte sulle plusvalenze.

Queste tre riforme sono, o dovrebbero essere, ovvie. Non c’è alcuna giustificazione economica o politica per consentire ai super-ricchi — persino ai nuovi ricchi dell’AI — di ottenere enormi sgravi fiscali finanziando ciò che privilegiano.

Certo, riforme di questo tipo non hanno alcuna possibilità sotto Trump o i suoi servitori in Congresso. (E, purtroppo, troppi Democratici dipendono anch’essi dalle donazioni elettorali degli interessi benestanti.) Ma queste misure sono in cima alla mia lista di ciò che va fatto.

Robert Reich è professore emerito di politica pubblica a Berkeley ed ex segretario del lavoro. I suoi scritti si trovano su . Il suo nuovo memoir, Coming Up Short, è disponibile ovunque si acquistino libri. È inoltre possibile sostenere le librerie indipendenti negli Stati Uniti ordinando il libro su bookshop.org