Ogni sera, al saluto finale, i fiori vanno a Cha In-pyo. Dopo 33 anni di carriera, che lo hanno reso uno dei volti più riconoscibili della Corea del Sud, funziona semplicemente così.

Di recente, però, i fiori e gli applausi hanno iniziato a metterlo a disagio.

"Ho già dei fan. Quando uno spettacolo finisce, ricevo pile di regali e mazzi di fiori", ha detto Cha in una conferenza stampa tenuta martedì in una sala prove al quarto piano del NOL Theater Daehangno Woori Card Hall, nel centro di Seul. "Molti dei giovani attori del gruppo non li ricevono. Mi dispiace e continuo a chiedermi cosa potrei fare per cambiare le cose."

È un’ammissione insolita per l’uomo che interpreta il ruolo principale in "Dead Poets Society", in scena fino al 13 settembre nel teatro del distretto di Jongno. Cha interpreta John Keating, l’insegnante di letteratura inglese che sprona i ragazzi della Welton Academy a cogliere l’attimo e a pensare con la propria testa. Sul palco è il mentore, ma fuori scena, a 59 anni, non è convinto di aver meritato quel titolo.

"L’adulto in cui credo è qualcuno che non prende tutto il raccolto, che fa un passo indietro e lo condivide con chi sta arrivando", ha detto. "Lavorando con tutti questi giovani attori, continuavo a chiedermi: sono davvero un adulto qui? Che tipo di senior sono per loro?"

Il volto di un’epoca

Per il pubblico coreano di una certa generazione, Cha è meno un attore che un punto di riferimento culturale. Ha debuttato nel 1993 tramite il casting aperto dell’emittente MBC ed è diventato una sensazione l’anno seguente con "Love in Your Arms" (1994), interpretando un erede di un grande magazzino che suonava il sassofono e la cui storia d’amore con una collega della classe operaia lo rese uno dei primi idoli televisivi del Paese. Nel 1995 ha sposato la coprotagonista, l’attrice Shin Ae-ra.

Nel corso di tre decenni è passato al cinema con film come "Crossing" (2008) e "The Tower" (2012), ha costruito una lunga carriera pubblica nel campo umanitario e, a 50 anni, si è reinventato come romanziere. Ha pubblicato cinque romanzi; uno di questi, "Mermaid Hunt" (2022), ha vinto il premio per esordienti al Hwang Sun-won Literary Award.

È proprio questa seconda carriera che ha fatto arrivare il primo spettacolo teatrale della sua vita nel momento giusto. Per anni, ha detto, gli arrivavano copioni e lui li rifiutava sempre.

"Sono emerso come intrattenitore mainstream, quindi ho scelto la vita dentro la cornice", ha detto. "Ciò che è cambiato è che ho ridotto quel tipo di lavoro e ho iniziato a scrivere. Ho capito che non dovevo restare bloccato in un’unica cosa. Non si tratta di avere meno paura con l’età. Se mai, ora ho più paura."

L’ultimo a essere scelto

Cha è stato anche, di gran lunga, l’ultimo attore a entrare nel cast. Il resto della compagnia era stato definito alla fine dell’anno scorso, selezionato tra circa 1.500 attori che avevano sostenuto l’audizione.

La chiamata per Cha è arrivata solo ad aprile, seguita da due mesi di prove per sei giorni pieni alla settimana. Ha esitato, poi è entrato e ha trovato interpreti più giovani di decenni già pronti e al lavoro.

"Ho deciso di non gettare acqua fredda su quella situazione", ha detto. "I giovani attori che hanno fatto con me quella fatica sono quelli che mi hanno portato su questo palco."

L’apprendistato è stato letterale. Il regista Cho Kwang-hwa, ha notato, dava ai giovani del cast indicazioni dettagliate e senza sconti, mentre diceva ai veterani quasi nulla oltre al posizionamento in scena, così Cha è andato a chiedere di più.

Ha anche chiesto ai più giovani come stesse funzionando la sua interpretazione: all’inizio erano confusi, poi hanno collaborato. Una sera ha dimenticato una battuta e qualcuno dietro di lui gliel’ha suggerita sottovoce. La parola che aveva perso era "awake".

Ha aggiunto di essere attualmente alle audizioni per il suo prossimo ruolo, senza successo.

"Continuo a farmi respingere", ha detto, ridendo.

Meno consiglio che dichiarazione

Keating nel film è sulla trentina, ha osservato Cha, abbastanza giovane da predicare una convinzione che non aveva ancora messo alla prova.

"Sono un vecchio Keating", ha detto. "Tra altri 30 anni, posso dire che non è necessario distruggere la cornice, ma ci sono altre opzioni, quindi alza la testa e guarda."

È prudente, però, nel rivolgere questo messaggio ai giovani coreani senza riconoscere chi ha costruito le condizioni in cui vivono.

"Il mondo in cui vivono le persone tra i 20 e i 29 anni è stato costruito da quelli tra i 50 e i 60", ha detto. "Quando avevo quell’età, bastava lavorare sodo e c’era speranza. Ora è più difficile. Mi sento responsabile, e dispiaciuto."

"Carpe diem" sopravvive alle scuse, sostiene, perché non è davvero un consiglio.

"È meno un suggerimento che una dichiarazione. Non puoi scegliere il passato e non puoi scegliere il futuro. Il presente è l’unica cosa che puoi scegliere. Quella frase indica esattamente ciò che un essere umano è in grado di fare."

Ciò che può fare, ha deciso, è più piccolo e concreto di un messaggio. Ha invitato tutti i produttori e i registi che conosce a venire a vedere il cast più giovane. Sta valutando di organizzare seminari per loro. Attraverso organizzazioni che sostengono gli orfanotrofi e i giovani adulti che escono dal sistema di assistenza statale, circa 200 adolescenti sono stati portati a teatro; diversi gli hanno detto che era la prima pièce che avevano mai visto.

"Se la guardi in un certo modo, nascere come Cha In-pyo è una sorta di prigione a sé", ha detto. "La famiglia, le circostanze, il confine che ti viene assegnato. Ho passato gran parte della mia vita a evitare scelte che non dovevo fare, e di quegli anni ricordo a malapena qualcosa. Quello che ricordo è aver lasciato un lavoro per fare un’audizione, o aver scritto un romanzo. Spezzare la cornice, ancora e ancora, finisce per essere la sostanza di una vita."

Ora sta adattando lui stesso "Mermaid Hunt" in una pièce teatrale. Non ha intenzione di apparirvi.

"Dead Poets Society", la prima produzione coreana ufficialmente autorizzata dell’adattamento teatrale di Tom Schulman della sua sceneggiatura del 1989, premiata con l’Oscar, è in scena fino al 13 settembre al NOL Theater Daehangno Woori Card Hall, nel distretto di Jongno a Seul.

Source: The Korea Times