Una coalizione di senatori democratici sta sollecitando la Commodity Futures Trading Commission (CFTC) a restringere o vietare del tutto i contratti dei mercati di previsione legati agli incendi boschivi, avvertendo che permettere alle persone di trarre profitto da incendi che bruciano più a lungo e con maggiore intensità potrebbe creare un incentivo finanziario per l'incendio doloso.

L'iniziativa, guidata dal senatore Jeff Merkley dell'Oregon — uno stato che ha affrontato alcuni degli incendi boschivi più devastanti dell'ovest americano — è stata presentata alla CFTC il 3 agosto 2026. I senatori descrivono il periodo attuale come un'altra "stagione di incendi da record" e invitano i regolatori a intervenire prima che la speculazione finanziaria e la distruzione nel mondo reale si intreccino ulteriormente.

Durante i devastanti incendi boschivi di Los Angeles del gennaio 2025, le piattaforme di scommesse offshore hanno gestito oltre 1,2 milioni di dollari in scommesse su risultati legati agli incendi. Gli operatori scommettevano su parametri tra cui il totale degli acri bruciati e il tempo necessario per contenere specifici focolai, in particolare gli incendi Palisades ed Eaton. Quegli incendi hanno distrutto migliaia di strutture e costretto decine di migliaia di residenti a lasciare le proprie abitazioni nell'area di Los Angeles.

Nessun episodio confermato di incendio doloso è stato collegato all'attività dei mercati di previsione. Le preoccupazioni dei senatori rimangono teoriche, basate sulla possibilità che gli incentivi finanziari potrebbero eventualmente motivare qualcuno a provocare deliberatamente un incendio.

Le piattaforme regolamentate dalla CFTC si sono già tenute a distanza da tali contratti. Kalshi non elenca mercati specifici sugli incendi boschivi, e nemmeno le operazioni rivolte agli utenti statunitensi di Polymarket. L'attività di scommesse sugli incendi boschivi che ha motivato la lettera dei senatori si è svolta su piattaforme offshore, che ricadono in gran parte al di fuori della portata giurisdizionale diretta della CFTC — una limitazione che ha a lungo ostacolato i regolatori statunitensi nell'affrontare il gioco d'azzardo offshore e l'attività di previsione.

Separatamente, una piattaforma con valuta virtuale chiamata Wyldfyre è stata lanciata con un focus sulle previsioni degli incendi boschivi in California. Non è coinvolto denaro reale — la piattaforma è progettata per aggregare previsioni crowdsourced senza vere poste finanziarie in gioco.

Il più ampio panorama normativo per i mercati di previsione rimane contestato. Kalshi ha fatto causa con successo alla CFTC in tribunale per assicurarsi il diritto di offrire contratti elettorali, una sentenza che ha aperto la strada a una gamma più ampia di mercati basati su eventi sulle piattaforme statunitensi regolamentate. Polymarket, che opera sulla blockchain Polygon, ha acquisito un'ampia notorietà durante le elezioni presidenziali del 2024 ed è diventata da allora una delle piattaforme di previsione più utilizzate al mondo, sebbene la sua disponibilità per gli utenti statunitensi rimanga limitata.

Il dibattito sugli incendi boschivi evidenzia una tensione fondamentale all'interno dei mercati di previsione: tendono a funzionare meglio quando coprono eventi con conseguenze reali, ma proprio in quegli scenari le questioni etiche diventano più pronunciate. La CFTC non ha pubblicamente indicato una tempistica per rispondere alla richiesta dei senatori.