CEUTA, Spagna — Nel fine settimana, Ceuta non assomigliava più a una città sotto assedio, eppure i residenti erano ancora scossi dagli eventi straordinari dei giorni precedenti.

La maggior parte dei circa 60.000 migranti che avevano nuotato, si erano arrampicati e si erano riversati nel piccolo enclave spagnolo sulla costa nordafricana era tornata a piedi in Marocco entro domenica. Alcuni, tuttavia, sono rimasti sulle colline circostanti la città. Le autorità spagnole continuavano a cercare corpi nelle acque vicino al tratto di spiaggia urbana che decine di migliaia di migranti avevano attraversato pochi giorni prima.

Ceuta, insieme alla vicina Melilla, costituisce l'unica frontiera terrestre dell'Unione Europea sul continente africano, rendendo questi exclavi punti critici permanenti nel dibattito europeo sull'immigrazione. La portata dell'irruzione di giovedì e venerdì — tra gli attraversamenti di massa più imponenti mai registrati in territorio UE — ha superato di gran lunga le precedenti ondate nell'enclave.

I negozi di Ceuta hanno riaperto, e il consueto mix di residenti e turisti nella città di 84.000 abitanti è gradualmente tornato a frequentare le terrazze all'aperto, i ristoranti e i caffè.

Almeno 72 migranti sono morti, secondo le autorità spagnole, che hanno parlato domenica. Alcuni sono annegati mentre altri sono rimasti uccisi in una calca nel tentativo di attraversare una barriera frangiflutti. Il Marocco ha segnalato 11 morti sul proprio lato della frontiera, sebbene non fosse immediatamente chiaro se quelle cifre fossero aggiuntive rispetto al bilancio comunicato dalla Spagna. Le autorità marocchine hanno attribuito l'irruzione di massa a disinformazione e trafficanti di esseri umani e hanno annunciato l'apertura di un'indagine.

Il Marocco è da tempo un partner chiave per la Spagna e l'Unione Europea nella gestione dei flussi migratori, ricevendo finanziamenti UE per il controllo delle frontiere nell'ambito di accordi di cooperazione. L'evidente facilità dell'attraversamento — dopo anni di sforzi congiunti per fortificare il perimetro — ha sollevato interrogativi su entrambe le sponde dello Stretto di Gibilterra sulla durabilità di tale accordo.

Ceuta, una città che si vanta di essere casa di quattro culture, continuava a fare i conti con le conseguenze dell'onda di immigrati alla frontiera, con i locali divisi su cosa l'avesse innescata e su chi portasse la responsabilità.

«Non è colpa dei giovani», ha detto Mohamad Abdelkader Driss, 44 anni, cameriere in un ristorante di pesce in città. «Se apri la frontiera, ovviamente entrano tutti, ma i giovani non hanno colpa. Le autorità sono responsabili.»

Alcuni migranti rientrati in Marocco hanno descritto una frontiera di fatto aperta, affermando che le autorità hanno fatto ben poco mentre guardavano migliaia di persone attraversare.

Gli arrivi non autorizzati di giovedì e venerdì — stimati tra 50.000 e 60.000 persone, in prevalenza giovani uomini — hanno fatto aumentare la popolazione di Ceuta di più della metà. Driss ha deplorato quanto accaduto ma ha osservato che coloro che avevano violato la frontiera si erano comportati relativamente bene.

«Sarebbe potuta andare molto peggio», ha detto.

I politici di estrema destra chiedono le espulsioni

La crisi umanitaria provocata dall'afflusso improvviso ha riacceso un acceso dibattito sull'immigrazione in tutta Europa e oltre. Nel fine settimana, politici spagnoli di estrema destra e anti-immigrazione e noti influencer di destra sono scesi a Ceuta, scatenando controproteste a cui hanno partecipato membri della grande comunità musulmana della città, molti dei quali di origine marocchina.

Alvise Pérez, politico spagnolo di estrema destra e membro del Parlamento Europeo, sabato sera ha chiesto che i migranti venissero espulsi mentre fronteggiava una folla ostile di dimostranti avversari. Pérez alla fine è stato costretto a rifugiarsi all'interno di un bar mentre i residenti battevano sui vetri, finché la polizia lo ha scortato fuori dall'edificio.

Tra i contro-dimostranti di sabato c'era Noor Ahmed, residente a Ceuta di 20 anni e studentessa, che ha denunciato la protesta e la presenza di figure come Pérez definendole opportunistiche.

«Vogliono solo approfittare della crisi umanitaria che Ceuta sta attualmente vivendo», ha detto Ahmed.

Santiago Abascal, leader del partito di estrema destra Vox, ha visitato Ceuta domenica e ha attaccato il governo spagnolo per l'impennata degli arrivi di migranti, che ha definito «un'invasione».

«Le frontiere di Ceuta e Melilla sono le mura della nostra casa e della nostra patria, e non sono protette da un governo corrotto e traditore», ha detto Abascal.

Papa Leone XIV esprime allarme

Papa Leone XIV domenica ha detto di seguire «con preoccupazione la allarmante situazione a Ceuta, chiedendo a Dio … che si possano trovare soluzioni di pace, stabilità e giustizia».

L'immigrazione è stata una delle priorità dichiarate di papa Leone, un impegno che ha sottolineato durante una recente visita alle Isole Canarie spagnole, uno dei principali punti di ingresso dei migranti in Europa.