I Centers for Disease Control and Prevention (CDC) statunitensi hanno emesso un avviso di sicurezza alimentare per un'epidemia multistatale di infezioni da E. coli e salmonella che ha colpito 55 persone in 15 stati, la maggior parte delle quali ha riferito di aver mangiato germogli di erba medica prima di ammalarsi.

Secondo l'agenzia, finora l'epidemia ha causato quattro ricoveri in ospedale e non sono stati segnalati decessi.

I germogli di erba medica interessati sono stati prodotti da Everything Sprouts e venduti con i marchi Calco e Everything Sprouts presso rivenditori e supermercati. Ai clienti si consiglia di gettare via o restituire i prodotti interessati e di lavare le superfici che potrebbero essere venute a contatto con i germogli.

I germogli sono una fonte ricorrente di epidemie di malattie a trasmissione alimentare perché i batteri possono aderire ai semi e le condizioni calde e umide utilizzate per farli germogliare consentono ai germi eventualmente presenti di moltiplicarsi rapidamente. I CDC consigliano da tempo a bambini, anziani, donne in gravidanza e persone con sistema immunitario indebolito di evitare di mangiare germogli crudi di qualsiasi tipo, sottolineando che una cottura accurata è l'unico metodo affidabile per eliminare i batteri nocivi che potrebbero contenere.

Indagine sull'epidemia

Insieme ai CDC, funzionari della sanità pubblica e delle autorità di regolamentazione di diversi stati e la U.S. Food and Drug Administration (FDA) stanno indagando sull'epidemia, che coinvolge tre ceppi di E. coli e un ceppo di salmonella.

Delle persone colpite, 46 sono state infettate da E. coli, sette da salmonella e due da entrambi i batteri. I CDC hanno dichiarato che alcune persone sono state infettate da più di un ceppo delle infezioni.

Il Minnesota ha registrato la maggior parte dei casi, con 21 malattie, seguito dal Wisconsin con 17. Due persone si sono ammalate in ciascuno dei seguenti stati: New York, Dakota del Nord, Carolina del Nord e Florida, mentre un caso è stato segnalato in ciascuno dei seguenti stati: Washington, Dakota del Sud, Iowa, Kansas, Indiana, Pennsylvania, Michigan, New Hampshire e Carolina del Sud.

Le malattie sono iniziate alla fine di maggio e sono proseguite fino all'8 agosto.

Sintomi e indicazioni mediche

I sintomi dell'E. coli comprendono crampi addominali, diarrea con sangue e nausea, mentre i sintomi della salmonella includono diarrea, crampi addominali e febbre. Secondo i CDC, i sintomi dell'E. coli iniziano tipicamente da tre a quattro giorni dopo l'esposizione, mentre quelli della salmonella compaiono di solito da sei ore a sei giorni dopo l'infezione e durano da quattro a sette giorni.

I CDC hanno invitato le persone a rivolgersi immediatamente a un medico se manifestano uno dei seguenti sintomi:

• Diarrea e febbre superiore a 102 gradi Fahrenheit
• Diarrea con sangue
• Diarrea che dura più di due giorni
• Impossibilità di trattenere qualsiasi alimento
• Segni di disidratazione, tra cui urinare poco, bocca e gola secche e sensazione di vertigine quando ci si alza in piedi

Contesto più ampio

L'epidemia legata ai germogli di erba medica arriva in un periodo in cui sono state segnalate di recente diverse altre epidemie a trasmissione alimentare legate a jalapeños, lattuga iceberg, uova e mirtilli.

Le autorità sanitarie sottolineano che in genere intercorre un certo lasso di tempo tra il momento in cui una persona si ammala e quello in cui il caso viene confermato e segnalato, poiché devono essere completati i test di laboratorio e i colloqui con i pazienti; le indagini su epidemie di questo tipo si sviluppano pertanto generalmente attraverso più aggiornamenti pubblici.