Agenti della U.S. Customs and Border Protection hanno scoperto quasi 15 milioni di dollari di metanfetamina nascosta all'interno di un carico commerciale di sedano in ingresso in Texas, come annunciato dall'agenzia.

Il sequestro è avvenuto il 15 agosto presso il terminal merci del Pharr International Bridge, vicino al confine tra Stati Uniti e Messico. Un autotreno proveniente da Reynosa, in Messico, trasportava un carico dichiarato di prodotti freschi e gli agenti hanno sottoposto il veicolo a controlli aggiuntivi, secondo un comunicato della CBP.

Rimosse 1.675 libbre di metanfetamina

Il personale della CBP ha esaminato il carico commerciale con attrezzature di ispezione non invasiva, i sistemi di imaging a raggi X e raggi gamma su larga scala che l'agenzia utilizza nei punti di ingresso per scannerizzare i rimorchi senza scaricarli. La tecnologia ha rilevato anomalie che hanno indotto gli agenti a eseguire una perquisizione fisica, e gli ispettori hanno scoperto centinaia di pacchetti contenenti presunti narcotici all'interno del carico.

Le autorità hanno rimosso 721 pacchetti durante l'ispezione. Secondo la CBP, i fagotti contenevano 1.675,5 libbre di metanfetamina, il cui valore stimato al dettaglio è di 14,978 milioni di dollari. L'agenzia ha sequestrato anche l'autotreno coinvolto nell'attraversamento.

«Questo enorme sequestro illustra l'importanza della nostra missione di sicurezza delle frontiere e del nostro impegno a mantenere le nostre comunità al sicuro», ha dichiarato il direttore del porto Carlos Rodriguez, che sovrintende al punto di ingresso di Hidalgo/Pharr/Anzalduas. Rodriguez ha attribuito al personale di prima linea il merito di aver impedito che droghe pericolose raggiungessero le comunità americane. La CBP ha annunciato l'intercettazione mercoledì.

Il valico gestisce un consistente commercio di prodotti freschi

Il Pharr-Reynosa International Bridge collega Pharr, in Texas, con Reynosa, nello Stato di Tamaulipas, e il suo terminal merci gestisce il traffico commerciale tra Messico e Stati Uniti. Il valico è uno dei principali punti di accesso per i prodotti freschi messicani in ingresso nel Paese, e il Messico è la prima fonte dei prodotti freschi importati dagli Stati Uniti. I prodotti freschi rappresentano una quota importante del commercio transfrontaliero nella regione, e l'ultima scoperta ha coinvolto una merce legittima utilizzata come carico dichiarato.

Questo volume di merci deperibili e sensibili ai tempi di consegna è tra i motivi per cui i carichi di prodotti freschi rappresentano un metodo ricorrente di occultamento per i trafficanti: i camion commerciali trasportano ogni giorno enormi volumi di merci legittime attraverso il confine meridionale, e la CBP segnala regolarmente sequestri di narcotici nascosti all'interno di spedizioni alimentari dichiarate. Le valutazioni delle minacce della Drug Enforcement Administration hanno costantemente identificato il Messico come la principale fonte della metanfetamina disponibile negli Stati Uniti, con la droga trasportata a nord attraverso il confine sudoccidentale. Per i professionisti dei trasporti, casi come questo evidenziano l'importanza di rigorosi controlli su identità, attrezzature, carico e dettagli della spedizione ogni volta che le merci attraversano la frontiera.

Indagine federale in corso

La Homeland Security Investigations, il braccio investigativo della U.S. Immigration and Customs Enforcement, ha aperto un'indagine penale a seguito del sequestro. La CBP non ha identificato l'autista nel suo comunicato e i funzionari non hanno fornito il nome del vettore né informazioni sulla proprietà dell'autotreno. Il comunicato non menzionava accuse penali connesse alla spedizione.

Le autorità non hanno divulgato dove i contrabbandieri avessero collocato i pacchetti all'interno del carico di sedano, e la CBP non ha chiarito se gli investigatori ritengano che l'operatore fosse a conoscenza dei narcotici. Nel comunicato non compaiono né speditore, né destinatario, né intermediario. Ulteriori dettagli potrebbero emergere con il proseguire dell'indagine federale, incluso l'eventuale presentazione di accuse in relazione alla spedizione.

FreightWaves ha contattato la U.S. Customs and Border Protection per ottenere ulteriori informazioni sul sequestro e sull'indagine in corso. L'agenzia non aveva fornito una risposta prima della pubblicazione e l'articolo sarà aggiornato qualora la CBP fornisca dettagli aggiuntivi.