Valutazione: ★★★★

L'adattamento cinematografico del 2019 ampiamente criticato ha fatto ben poco per dissipare l'impressione che Cats di Andrew Lloyd Webber possa essere semplicemente troppo bizzarro per il pubblico moderno. Il musical, del resto, si basa su una struttura narrativa quanto mai labile, trascorrendo all'incirca l'ottanta per cento del suo tempo di sceneggiatura presentando una sfilza di felini che abitano in un vicolo londinese. Eppure, se Starlight Express — uno spettacolo in cui adulti fatti e finiti interpretano trenolini giocattolo — può tornare con successo sulle scene, non c'è motivo per cui Cats non possa fare altrettanto. Dopotutto, Cats debuttò nel West End nel 1981 e rimase in scena per 21 anni, diventando uno dei grandi musical definitori della sua epoca e lanciando "Memory" tra le canzoni più riconoscibili nella storia del teatro musicale.

La produzione ad alta energia del regista e coreografo Drew McOnie risponde a quella domanda in modo deciso. Non c'è traccia dei bidoni della spazzatura delle messinscene tradizionali; al loro posto c'è uno spettacolo viscerale e magnetico che cattura e affascina fin dai primi istanti. McOnie, coreografo vincitore del premio Olivier, noto per il suo lavoro su In the Heights e King Kong, si è probabilmente addentrato nell'elemento più scruttato della produzione: la coreografia originale di Gillian Lynne ha definito il modello di Cats per quasi quattro decenni, e ogni allontanamento invita al confronto.

Strana, astratta saggezza

La coreografia di McOnie crea immagini sorprendenti degli animali che si muovono in branco. Si accasciano l'uno sull'altro, sibilano e si flettono con un naturalismo che si avvicina molto di più al comportamento felino reale rispetto al comparto di ballerini piroettanti del film. Sembra che la compagnia abbia ricevuto la direzione di "recitare come gatti" anziché "fare balletto come gatti" — un'istruzione che ripaga enormemente. Sono creature delicate e ingegnose, e proprio come guardando un animale domestico amato, il pubblico si ritrova incollato agli intuitivi interpreti che si muovono furtivi sulla scenografia minimalista e gradevolmente a forma di luna di Sami Fendall.

La compagnia si sta preparando per The Jellicle Ball, un raduno annuale supervisionato dalla statuaria Old Deuteronomy, che selezionerà un gatto per elevarlo dalla vita randagia e farlo rinascere in un'esistenza superiore. Gli animali condividono le loro storie di vita attraverso il canto e la danza: il carismatico Rum Tum Tugger, in stile Harry Styles (un fantastico Jaydon Vijn); il cattivo Macavity; la vivace coppia Mungojerrie e Rumpleteazer; e Grizabella, l'emarginata anziana che ha abbandonato il branco ma torna in cerca di una possibilità di rinnovamento.

Due lune sopra Regent's Park

Nella serata per la stampa, la sostituta Taziva-Faye Katsande ha interpretato il ruolo principale di Grizabella, apportando una certa ingenuità alla vulnerabile gatta anziana. La sua esecuzione della celebre canzone "Memory" è stata superba, sebbene la sua giovane età abbia reso difficile trasmettere la saggezza e la nostalgia che definiscono il personaggio — una peculiarità del casting più che un riflesso del suo talento. Un problema simile si pone con Old Deuteronomy: Melanie La Barrie, 51 anni, interpreta un ruolo che, nell'originale Il libro dei gatti pratici del Vecchio Possum di T. S. Eliot, implica un'età di gran lunga più avanzata. La produzione nel complesso appare marcatamente giovanile.

Ciononostante, sotto due lune — una sospesa in cima al palco, l'altra il vero cielo notturno sopra il teatro — questa rinascita conserva la strana e astratta saggezza dei versi di Eliot.

Cats è in scena al Regent's Park Open Air Theatre fino al 19 settembre.