L’industria mineraria canadese sta attirando più giovani proprio mentre affronta una sfida molto più grande: trovare abbastanza lavoratori per far funzionare una nuova generazione di miniere.

Una nuova previsione del Mining Industry Human Resources Council (MiHR) indica che il mining canadese potrebbe dover assumere circa 246.400 lavoratori tra il 2026 e il 2035 nello scenario di base, incluse le sostituzioni per pensionati e per altre persone che lasciano il settore. In uno scenario di espansione, il fabbisogno sale a quasi 329.000 lavoratori.

La pressione potrebbe arrivare rapidamente. MiHR prevede una marcata tensione del mercato del lavoro nel 2027, quando quasi la metà delle esigenze di assunzione potrebbe essere difficile da soddisfare. Anche dopo quel primo restringimento, circa il 15% al 25% delle assunzioni richieste dovrebbe restare relativamente difficile da reclutare per buona parte del prossimo decennio.

“C’è una carenza di talenti molto acuta nel settore ed è il risultato di due fattori,” ha detto in una recente intervista a Top of Mine il presidente e proprietario di maggioranza di McEwen, Rob McEwen. “Uno, ci sono molte persone che vanno in pensione. E due, non arrivano molte persone nel settore.”

Gen Z

Tutto ciò avviene mentre il problema di lungo corso del settore con la Gen Z sembra migliorare, anche se non è affatto risolto.

Un altro sondaggio MiHR condotto quest’anno su 3.000 canadesi tra i 15 e i 24 anni ha rilevato che il 42% prenderebbe in considerazione una carriera nel mining, in aumento di otto punti percentuali rispetto al 2023 e di 14 punti rispetto al 2020. Le impressioni positive sul mining, pari al 32%, superano ora quelle negative, ferme al 21%. Tuttavia, il mining continua a rimanere indietro rispetto a settori come tecnologia e sanità nell’attrarre giovani lavoratori.

I risultati segnano un’inversione notevole rispetto a sondaggi che suggerivano che, solo pochi anni fa, circa sette giovani canadesi su dieci non avrebbero preso in considerazione il settore.

Resta comunque uno squilibrio tra il crescente fabbisogno di manodopera del mining e il numero di lavoratori che entrano nel settore. MiHR prevede che la forza lavoro mineraria canadese cresca del 16% fino a circa 242.400 persone entro il 2035 nello scenario di base, o del 41% fino a quasi 295.000 nello scenario di espansione più forte. Ma pensionamenti e passaggi ad altri settori fanno sì che le esigenze di assunzione siano molto più elevate rispetto all’aumento netto dell’occupazione, motivo per cui la sfida di reclutamento del settore resta rilevante anche quando l’occupazione complessiva è attesa in crescita.

Secondo le ipotesi di base di MiHR, 212.556 persone dovrebbero lasciare la forza lavoro mineraria nel corso del decennio. I nuovi ingressi coprirebbero solo una parte di tale domanda, lasciando un divario stimato di circa 65.700 lavoratori. Solo l’estrazione e la macinazione rappresentano 108.123 uscite previste e una carenza di assunzioni superiore a 42.000.

La spesa aumenta

Il tempismo è scomodo. I prezzi dell’oro sono saliti, la spesa per l’esplorazione è aumentata e i governi stanno cercando di accelerare lo sviluppo delle miniere mentre i minerali critici assumono una maggiore importanza economica e strategica. MiHR afferma che il Canada ha 138 progetti legati al mining che rappresentano circa 117 miliardi di dollari di potenziali investimenti.

“Non hai un nuovo gruppo di persone che entra nello stesso momento in cui i prezzi dei metalli stanno decollando e tutti vogliono costruire una miniera,” ha detto McEwen. “Quindi in questo momento c’è una forte competizione per la manodopera.”

L’attuale mercato del lavoro è più sfumato di una semplice carenza di lavoratori. I tassi di posti vacanti nel mining sono diminuiti dal 2022, suggerendo che recentemente i datori di lavoro abbiano avuto un po’ più di facilità a coprire le posizioni aperte. MiHR osserva tuttavia che una rapida crescita dell’occupazione può creare carenze perché reclutamento e formazione non possono rispondere immediatamente alla domanda in aumento.

La questione di lungo periodo è se entreranno abbastanza persone nel settore per sostituire chi se ne va. The Northern Miner Group ha realizzato un sito web con Franco-Nevada (TSX, NYSE: FNV) che mostra ai giovani dove e cosa studiare per lavorare nel mining in Canada.

La charity Young Mining Professionals, finanziata dalle maggiori società del settore come Agnico Eagle Mines (TSX, NYSE: AEM), Iamgold (TSX: IMG; NYSE: IAG) ed Equinox Gold (TSX: EQX), ha aumentato quest’anno le proprie borse di studio di un terzo, portandole a 300.000 dollari.

L’immagine del mining

Le ricerche più recenti di MiHR suggeriscono che l’immagine del mining tra i giovani canadesi stia migliorando, ma le vecchie percezioni restano radicate.

Il mining continua a essere associato a buoni stipendi e benefit, ma anche a pericoli e al lavoro fisico tradizionale. Alla domanda su quali parole venissero in mente per prime pensando al mining, i giovani intervistati hanno associato più spesso il settore a “coal”, “gold” e “danger”.

Le percezioni sono comunque migliorate dal 2020 in ambiti come avanzamento di carriera, sicurezza, equilibrio tra vita e lavoro e possibilità di trovare lavoro nel luogo in cui si desidera vivere.

Gli ostacoli maggiori potrebbero riguardare sempre più lo stile di vita e la scarsa comprensione di ciò che comportano davvero i lavori minerari moderni.

Le ricerche successive di MiHR hanno rilevato che sicurezza, località remote e tempo lontano da casa possono pesare più dei salari più alti e della stabilità occupazionale offerti dal mining per i giovani. È emerso inoltre che il principale problema di comunicazione non è una vera ostilità verso il mining, ma la mancanza di informazioni chiare e affidabili su cosa comportano i lavori, su come i giovani possano entrare nel settore e su com’è lo stile di vita.

Le opinioni cambiano

Le preferenze dei giovani lavoratori potrebbero in realtà avvicinarsi al mining sotto alcuni aspetti. Tre quarti degli intervistati hanno detto di preferire un lavoro attivo piuttosto che sedentario, il 64% preferisce lavorare in squadra e il 58% predilige un lavoro svolto soprattutto con le mani. L’interesse per il lavoro da casa è sceso di sette punti percentuali rispetto al sondaggio precedente.

Anche il settore sembra avere un problema di consapevolezza. Quando ai giovani partecipanti sono state mostrate informazioni che descrivevano la varietà delle carriere nel mining, il 61% ha detto che ciò ha migliorato la propria percezione del settore. Uno studio qualitativo più ristretto ha rilevato che l’esposizione a informazioni sulle carriere nel mining ha aumentato l’interesse del 65% dei partecipanti, soprattutto dopo aver scoperto ruoli in aree come tecnologia, finanza e business, oltre alle funzioni tradizionali nei siti minerari.

Questo crea una contraddizione insolita nel mercato del lavoro. Il tasso di disoccupazione giovanile in Canada era del 12,6% a luglio, sopra la media pre-pandemica del 10,8%, mentre il mining si prepara a possibili gravi carenze di lavoratori.

Se il mining riuscirà a colmare questo divario potrebbe diventare sempre più importante man mano che Ottawa e le province accelerano lo sviluppo dei minerali. MiHR stima che le necessità di assunzione supereranno gli ingressi attesi per tutto il periodo di previsione 2026-35, il che significa che il divario di manodopera si ridurrà dopo il picco previsto nel 2027 ma non scomparirà mai.