Calvary Chapel a Chattanooga, Tennessee, è stata criticata venerdì dopo che un esperto di diritto tributario ha descritto le azioni della chiesa come un tentativo illegale “piuttosto evidente” di sostenere candidati repubblicani in vista delle elezioni di metà mandato del 2026.

Secondo un rapporto pubblicato venerdì dal Chattanooga Times Free Press, la chiesa ha ospitato domenica scorsa diversi candidati repubblicani in corsa in varie competizioni elettorali. Durante l’evento, Adam Calabrese, responsabile del ministero civico e culturale della chiesa, ha esortato i presenti a sostenere i candidati e li ha invitati a raggiungerlo sul palco.

“Possiamo garantire per loro”, ha detto Calabrese, secondo il rapporto.

Samuel D. Brunson, esperto di imposta federale sul reddito e preside associato alla Loyola University Chicago, ha detto al Chattanooga Times Free Press che i responsabili di Calvary Chapel hanno quasi certamente violato la legge intervenendo in politica mentre operavano come chiesa esente da imposte ai sensi della sezione 501(c)(3).

“Ho visto molti sermoni che sostengono, che cercano di sostenere, che cercano di sostenere senza sostenere. Questo è piuttosto evidente”, ha detto Brunson.

“Questa è una violazione esplicita quanto si possa immaginare. Hanno fatto letteralmente tutto ciò che potevano fare per violare la parte del Johnson Amendment della Sezione 501(c)(3) – come se non avessero potuto fare di meglio nel violarla neppure se ci avessero provato, e forse ci hanno provato”, ha aggiunto.

Il Johnson Amendment limita le organizzazioni esenti da imposte ai sensi della 501(c)(3), incluse le chiese, dal partecipare o intervenire nelle campagne politiche a favore o contro candidati a cariche pubbliche. Le organizzazioni religiose con tale status possono svolgere alcune attività civiche non di parte, come l’educazione degli elettori o la discussione di temi, ma il limite legale viene superato quando un’organizzazione sostiene o si oppone a candidati specifici.

La restrizione è rilevante perché lo status 501(c)(3) consente ai donatori di richiedere detrazioni fiscali e in generale esenta le organizzazioni qualificate dall’imposta federale sul reddito. Le violazioni possono mettere a rischio lo status di esenzione fiscale di un’organizzazione, sebbene le decisioni sull’applicazione spettino alle autorità fiscali federali.

I responsabili della chiesa non hanno risposto alle domande del Chattanooga Times Free Press. L’episodio ha comunque attirato critiche da parte di gruppi esterni, tra cui la Freedom From Religion Foundation, un’organizzazione nazionale laica di advocacy con sede in Wisconsin.

“Purtroppo, aspettatevi molto di più di questo nel prossimo ciclo elettorale”, ha dichiarato la Freedom From Religion Foundation in una nota diffusa venerdì. “Quando le regole contro la propaganda elettorale di parte dal pulpito non vengono applicate, gli abusi diventano la norma.”

Unfortunately, expect much more of this in the coming election cycle. When the rules against partisan electioneering from the pulpit go unenforced, abuses become the norm. — FFRF (@FFRF) July 25, 2026