Ieri la commissione per le Appropriazioni dell'Assemblea statale della California ha approvato due disegni di legge che potrebbero potenziare il programma statale delle centrali elettriche virtuali (VPP, Virtual Power Plant).

Senate Bill 905 e Senate Bill 913 affrontano aspetti separati ma complementari dell'utilizzo delle risorse energetiche distribuite — come impianti solari di piccole dimensioni e sistemi di accumulo energetico — per contenere la domanda di energia quando risulta più costosa. Le centrali elettriche virtuali funzionano collegando in rete molti di questi dispositivi singolarmente piccoli — batterie domestiche, impianti solari su tetto ed elettrodomestici controllabili — in modo che possano essere dispacciati insieme come un'unica risorsa quando la rete è sotto pressione.

SB 905 si concentra sulla determinazione di quali circuiti della rete possano gestire un carico elettrico aggiuntivo. Secondo il testo del disegno di legge, verrebbero utilizzate "metriche basate sulle prestazioni" per individuare dove i circuiti potrebbero richiedere un maggiore sviluppo energetico, facendo affidamento sulla diffusione delle risorse energetiche distribuite. Il provvedimento potrebbe creare una roadmap per espandere la rete della California con fonti di energia distribuite. La pianificazione a livello di circuito è diventata più rilevante man mano che la domanda netta della California — la domanda totale al netto della generazione eolica e solare — cresce ripidamente nelle ore serali, quando la produzione solare si riduce.

"Espandere le dimensioni delle apparecchiature di rete per servire poche ore di utilizzo più elevato spreca il denaro degli utenti", ha dichiarato Brad Heavner, direttore esecutivo della California Solar and Storage Association (CALSSA). "Invece, possiamo ottenere di più dalla rete che abbiamo già pagato sfruttando batterie e controlli degli elettrodomestici nelle ore di picco dell'utilizzo". L'impatto sulle bollette degli utenti è significativo in uno stato dove le tariffe elettriche residenziali si collocano tra le più alte degli Stati Uniti continentali, secondo i dati della U.S. Energy Information Administration.

SB 913 istituirebbe una tariffa di compenso per i casi in cui l'energia immagazzinata di un cliente di un'utility viene esportata verso la rete durante i periodi di domanda più elevata. CALSSA ha rilevato che attualmente lo stato non indennizza i clienti per questo tipo di esportazioni di energia.

Il mercato RA citato da Heavner è il programma di adeguatezza delle risorse (resource adequacy) della California, che richiede alle utility e ad altri enti responsabili del carico di assicurarsi una capacità di generazione sufficiente a soddisfare in modo affidabile la domanda prevista. "SB 913 è un passo importante perché alle flotte di dispositivi dei clienti è attualmente consentito partecipare al mercato RA solo nella misura in cui tali dispositivi riducono i consumi di ciascun singolo cliente", ha affermato Heavner. "Per sua stessa natura, la modifica garantirà una riduzione delle tariffe, perché queste risorse verrebbero scelte sul mercato solo quando sono disponibili a un costo inferiore rispetto alle risorse concorrenti", ha aggiunto Heavner.

Il programma Demand Side Grid Support della California — il programma VPP dello stato, gestito dalla California Energy Commission, che paga i clienti partecipanti per ridurre il consumo di elettricità o inviare energia alla rete durante eventi estremi — è stato recentemente prorogato fino alla fine del 2026 ed è attualmente in valutazione per una proroga fino al 2027. CALSSA ha riferito che il programma ha visto la partecipazione di oltre 1 GW di batterie distribuite, una scala in linea con la traiettoria nazionale della tecnologia: il Dipartimento dell'Energia degli Stati Uniti ha stimato nel 2023 che le centrali elettriche virtuali potrebbero crescere da circa 30–40 GW di capacità a un intervallo compreso tra 80 e 160 GW entro il 2030. Secondo l'organizzazione, l'approvazione di SB 913 creerebbe un programma VPP permanente che non richiede finanziamenti ordinari dal bilancio dello stato.

I due disegni di legge passano ora all'Assemblea statale della California al completo, dove devono rispettare la scadenza del 31 agosto fissata dalla Legislatura per l'approvazione dei disegni di legge nel secondo anno di una sessione biennale. Se approvati, andranno quindi alla scrivania del governatore Gavin Newsom.

Fonte: Solar Power World