Quasi 150.000 elettori californiani hanno visto respinta la propria scheda postale alle primarie statali di giugno — un record storico determinato in gran parte da schede arrivate troppo tardi per essere conteggiate, secondo i dati dell'ufficio del segretario di Stato.

Le 148.241 schede respinte rappresentano un tasso di scarto dell'1,73% sul totale delle schede postali inviate. Si tratta di un netto aumento rispetto alle primarie del 2024, quando furono respinte 108.982 schede con un tasso dell'1,56%, e alle primarie del 2022, che registrarono 105.818 schede annullate con un tasso simile al 2024. I numeri assumono un peso maggiore considerando che la California, lo Stato più popoloso della nazione con oltre 22 milioni di elettori registrati, invia automaticamente una scheda a ogni elettore registrato in virtù di una legge resa permanente nel 2021 — il che significa che anche un tasso di scarto inferiore al 2% può coinvolgere un numero elevato di persone.

Timbri postali in ritardo identificati come causa principale

La tardività ha determinato 93.479 schede respinte a giugno — di gran lunga la categoria di esclusione più ampia. Tale cifra è cresciuta rispetto alle circa 70.000 delle primarie 2022 e alle circa 76.000 delle primarie 2024, pur tenendo conto che l'affluenza in quelle elezioni precedenti era inferiore.

Gli esperti elettorali attribuiscono il problema principalmente ai timbri postali apposti dopo il giorno delle elezioni, che rendono le schede non valide. La causa sospetta riguarda cambiamenti operativi nello U.S. Postal Service che potrebbero incidere sul momento in cui vengono apposti i timbri.

"Le schede respinte per tardività sono dovute principalmente all'apposizione del timbro postale troppo tardi per essere conteggiate, non al fatto che siano arrivate troppo tardi per essere contate," ha scritto Kim Alexander, presidente della California Voter Foundation, un'organizzazione non partitica, in un'email.

Alexander ha osservato che l'impennata nelle esclusioni legate alla tardività — potenzialmente collegata alle procedure postali e a un picco finale di schede a giugno, quando molti elettori hanno ritardato le proprie decisioni in una corsa per la carica di governatore particolarmente aperta e caotica — rappresenta una preoccupazione majeure.

Mindy Romero, direttrice del Center for Inclusive Democracy, un gruppo di ricerca non partitico, ha affermato che, sebbene i tassi di esclusione abbiano subito fluttuazioni nel tempo, il numero crescente di schede scartate per tardività "pone davvero la domanda del perché questo stia accadendo."

I cambiamenti del Postal Service sotto esame

La California consente alle schede postali di arrivare presso gli uffici elettorali fino a sette giorni dopo il giorno delle elezioni, a condizione che siano timbrate entro il giorno delle elezioni. Nonostante questa finestra generosa, le schede in ritardo rimangono la prima causa di esclusione.

A gennaio, un gruppo prevalentemente democratico di senatori statunitensi ha inviato una lettera allo U.S. Postal Service esprimendo allarme per il fatto che le modifiche ai processamenti postali potessero incidere sulle date dei timbri postali in un anno elettorale che determinerà il controllo del Congresso.

La politica aggiornata del Postal Service stabilisce che i timbri postali potrebbero indicare il giorno in cui la corrispondenza è stata lavorata presso un centro di smistamento anziché il primo giorno in cui l'agenzia l'ha ricevuta. Le recenti consolidazioni all'interno del Postal Service fanno sì che tali centri di smistamento siano sempre più probabilmente ubicati a maggiore distanza da alcune comunità, potendo ritardare ulteriormente i timbri postali.

Giovedì, due democratici del Wisconsin — la senatrice statunitense Tammy Baldwin e il governatore Tony Evers — hanno invitato il Postal Service a intervenire sui ritardi che hanno causato l'arrivo di centinaia di schede dopo il giorno delle elezioni nel loro Stato ad aprile. A giugno, un giudice federale ha bloccato l'ordine esecutivo del presidente Donald Trump che mirava a creare un elenco elettorale federale e a limitare l'accesso alle schede postali.

All'inizio dell'anno, i funzionari elettorali californiani hanno invitato gli elettori a restituire le schede postali in anticipo, avvertendo che le modifiche al Postal Service avrebbero potuto rallentare le consegne. Con le elezioni generali di novembre alle porte — quando l'affluenza supera tipicamente di gran lunga quella delle primarie e il controllo del Congresso è in gioco — la questione dei timbri postali potrebbe incidere su un numero ancora più ampio di schede se non cambieranno le procedure postali o il comportamento degli elettori.

Tassi di esclusione a livello di contea e altri motivi di esclusione

Il tasso di esclusione più alto a giugno — 3,52% — è stato registrato nella contea di Tulare, situata nella Central Valley, un'area a forte vocazione agricola. La contea di Alpine, a sud del Lake Tahoe, e la contea di Merced, anch'essa nella Central Valley, hanno seguito con un tasso di esclusione del 3,36% ciascuna.

Oltre alla tardività, quasi 44.000 schede sono state respinte perché la firma dell'elettore non corrispondeva a quella registrata presso i funzionari della contea. Oltre 8.300 schede erano prive di firma sulla busta di restituzione. In 743 casi, l'elettore aveva già votato, rendendo nulla la scheda postale. Ulteriori motivi di esclusione hanno compreso l'assenza della scheda nella busta di restituzione e l'invio di più schede in un'unica busta.

I dati non forniscono un ripartizione delle schede non conteggiate per iscrizione a partito.

La reputazione della California nel conteggio dei voti e le ripercussioni politiche

Mentre Stati grandi come la Florida e il Texas completano rapidamente il conteggio dei voti, la California è nota per processi di conteggio prolungati che possono estendersi per settimane. Dopo le primarie di giugno, il presidente Donald Trump ha citato la lentezza della California nel conteggio per rinnovare le proprie critiche alle elezioni statali, e il dipartimento di Giustizia ha avviato un'indagine sulle elezioni della contea di Los Angeles.

Non esistono prove di problemi diffusi con il voto per corrispondenza, che ha guadagnato popolarità sia tra i democratici che tra i repubblicani. Un rapporto del 2025 della Brookings Institution ha rilevato che i casi di frode nel voto per corrispondenza sono minuscoli — circa quattro casi ogni 10 milioni di schede postali.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato su Fortune.com.