Cocaina per 20 milioni di dollari trovata sotto le assi del pianale di un rimorchio di un camion commerciale al confine con la California
Punti chiave
- •Agenti federali hanno sequestrato 1.002,13 libbre di cocaina, per un valore di oltre 20 milioni di dollari, nascoste sotto le assi di legno del pianale di un rimorchio di un camion commerciale al porto di ingresso di Calexico.
- •Una scansione con raggi X di routine ha rivelato anomalie nel rimorchio e un cane antidroga ha confermato la presenza di stupefacenti prima che gli investigatori rimuovessero 366 pacchetti nascosti sotto le assi del pavimento.
- •Il conducente Jose Manuel Lopez Lopez, 44 anni, si è dichiarato non colpevole delle accuse di importazione, che prevedono una pena minima obbligatoria di 10 anni e un massimo dell'ergastolo in caso di condanna.
- •Il sequestro è il secondo più grande recupero di cocaina del Southern District of California nel 2026, dopo un'operazione di maggio che ha scoperto un tunnel transfrontaliero lungo 1.933 piedi e oltre 2.269 libbre di cocaina per un valore superiore a 45 milioni di dollari.
- •L'indagine è stata condotta nell'ambito di Operation Take Back America, un'iniziativa federale contro le organizzazioni criminali transnazionali e i cartelli che operano lungo il confine meridionale.
Agenti federali hanno sequestrato più di 1.000 libbre di cocaina nascoste sotto le assi di legno del pianale di un rimorchio pianale collegato a un camion commerciale al porto di ingresso di Calexico, in California. Le autorità hanno stimato che gli stupefacenti valessero più di 20 milioni di dollari.
L'unico occupante del camion, il conducente Jose Manuel Lopez Lopez, 44 anni, è entrato negli Stati Uniti da Mexicali, in Messico. Gli agenti lo hanno arrestato dopo aver scoperto 366 pacchetti nascosti all'interno del rimorchio. La cocaina pesava 1.002,13 libbre, pari a 454,56 chilogrammi. La spedizione includeva anche 269 fasci di tondini di ferro.
L'ispezione rivela il carico nascosto
Gli ufficiali della Customs and Border Protection hanno effettuato una scansione con raggi X del pianale collegato durante l'ispezione di frontiera di routine. L'esame ha evidenziato anomalie nelle assi di legno del rimorchio. Un cane antidroga ha quindi segnalato agli agenti il veicolo. Gli investigatori hanno scaricato i tondini di ferro prima di rimuovere le assi e trovare i pacchetti stipati sotto di esse, ha riferito l'U.S. Attorney's Office.
Il porto di ingresso di Calexico, situato nella Imperial Valley della California lungo uno dei corridoi commerciali più trafficati che collegano Mexicali e il sud-ovest degli Stati Uniti, gestisce un notevole volume giornaliero di merci, rendendo i tentativi di occultamento su larga scala una sfida costante per gli ispettori.
Agenti della Homeland Security Investigations e personale della Drug Enforcement Administration hanno assistito nell'indagine. I procuratori hanno descritto la quantità come "a tremendous amount of drugs, even by the standards of this district." (comunicato dell'U.S. Attorney's Office)
Il sequestro ha segnato il secondo più grande recupero di cocaina del Southern District of California nel 2026. Il più grande si è verificato a maggio, quando un'indagine di una task force durata mesi su un presunto negozio al dettaglio vicino a Otay Mesa ha portato gli agenti a scoprire un tunnel transfrontaliero lungo 1.933 piedi che collegava Tijuana all'attività commerciale. Le autorità hanno stimato che il passaggio arrivasse a 55 piedi di profondità e includesse pareti rinforzate, binari, ventilazione ed elettricità. Gli investigatori hanno trovato l'uscita del tunnel sotto il pavimento di un magazzino del negozio Buy 4 Less, con un sollevatore idraulico a nascondere il punto di accesso.
I procuratori federali hanno incriminato quattro persone dopo che gli agenti hanno sequestrato 1.029,60 chilogrammi di cocaina sospetta — 2.269,87 libbre — valutati a più di 45 milioni di dollari in quell'operazione di maggio. (comunicato dell'U.S. Attorney's Office)
Il conducente si dichiara non colpevole
Lopez si è dichiarato non colpevole durante l'udienza di comparizione federale del 28 luglio. Il giudice magistrato federale Lupe Rodriguez Jr. ha fissato l'udienza sulla detenzione per il 3 agosto alle 10:00. I documenti del tribunale indicano il caso con il numero 26-mj-08705. Gli assistenti procuratori degli Stati Uniti Paul Benjamin e Lawrence Casper stanno portando avanti il caso.
I procuratori hanno accusato Lopez di importazione di cocaina negli Stati Uniti. L'accusa rientra nel Titolo 21, U.S. Code, Sezioni 952 e 960. Prevede una pena minima obbligatoria di 10 anni di carcere. Una condanna potrebbe comportare una pena massima dell'ergastolo.
La California Homeland Security Task Force ha indagato e perseguito il caso attraverso Operation Take Back America. Customs and Border Protection, Homeland Security Investigations e la Drug Enforcement Administration hanno condotto l'attività investigativa. L'accusa federale resta un'imputazione. Lopez è presunto innocente fino a prova contraria in tribunale.
Perché è importante
Le organizzazioni criminali possono usare attrezzature commerciali legittime e carichi ordinari per occultare merci illecite di alto valore. I professionisti del trasporto merci dovrebbero comprendere come una spedizione dall'aspetto ordinario possa comportare rischi che vanno oltre furto o frode.
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