ByteDance, la società madre di TikTok, ha ottenuto un prestito da 29,6 miliardi di dollari da quasi 30 banche mentre accelera la spesa in intelligenza artificiale, secondo un report di Reuters, che cita persone a diretta conoscenza dell'operazione.

La forte domanda dei prestatori ha permesso a ByteDance di aumentare la struttura in dollari rispetto all'obiettivo iniziale di 20 miliardi di dollari. Al prestito partecipano banche di Cina, Stati Uniti, Europa e Singapore, con il coordinamento di Citigroup e JPMorgan. Le banche cinesi hanno sottoscritto più del 60% del totale, ha riferito una fonte.

"È molto raro vedere un mega prestito di questo tipo non garantito", ha detto una fonte a Reuters. "Le banche si stanno affidando praticamente solo al nome di ByteDance."

Secondo i report, ByteDance avrebbe detto ai prestatori che il prestito triennale, estendibile di due anni, era destinato a finalità aziendali generali. Tuttavia, secondo le fonti di Reuters, il denaro finanzierà principalmente progetti di AI all'estero, inclusa la capacità di data center nel Sud-est asiatico. Costruire infrastrutture di AI all'estero richiede ingenti esborsi di capitale per chip, server e strutture ad alto consumo energetico, motivo per cui i principali sviluppatori di AI hanno fatto ricorso a ingenti raccolte di debito e capitale azionario anziché limitarsi ai flussi di cassa operativi per finanziare l'espansione.

Il prestito arriva dopo un periodo di forti investimenti in tutto il settore dell'AI. Un report di gennaio 2025 indicava che ByteDance pianificava di spendere fino a 12 miliardi di dollari in chip e infrastrutture all'estero, anche se l'azienda ha contestato le cifre. Due mesi dopo, OpenAI ha ottenuto un round di finanziamento da 40 miliardi di dollari guidato da SoftBank, mentre il chatbot Doubao di ByteDance si è classificato quarto in un'indagine di agosto sull'uso dell'AI su mobile. SoftBank ha in seguito venduto la sua partecipazione in Nvidia da 5,83 miliardi di dollari per contribuire a finanziare il suo investimento in OpenAI.

Gli sviluppatori cinesi competono anche sul prezzo. A maggio, DeepSeek e Xiaomi hanno tagliato drasticamente i costi dei loro modelli di AI, ampliando il divario di prezzo con i principali sistemi americani.

L'espansione di ByteDance arriva mentre Pechino stringe la supervisione sull'AI. A luglio, l'azienda ha rimosso gli agenti personalizzabili da Doubao in previsione di nuove restrizioni sui servizi di AI dall'aspetto umano. I funzionari cinesi hanno inoltre discusso di limitare l'accesso dall'estero ai modelli di AI nazionali avanzati, il che potrebbe complicare i piani internazionali di ByteDance. Il modo in cui si risolveranno queste discussioni normative e in che modo verranno infine impiegati i proventi del prestito potranno plasmare il rollout oltreoceano dell'AI dell'azienda nei prossimi anni.