Venti gruppi di imprese, industria, lavoro e società civile delle Filippine hanno diffuso una dichiarazione congiunta alla fine della settimana scorsa, chiedendo a Manila e Pechino di ridurre i propri scambi conflittuali, citando espressamente "retorica incendiaria, accuse pubbliche e scambi sui social media". I gruppi hanno invitato il governo filippino a "perseguire opportunità economiche mutually vantaggiose attraverso un impegno costruttivo, salvaguardando fermeamente la propria sovranità e i propri interessi nazionali". [1]

L'appello è giunto all'indomani di una telefonata il 3 novembre tra il segretario degli Esteri Ma. Theresa P. Lazaro e il ministro degli Esteri cinese Wang Yi — una chiamata effettuata su richiesta di Lazaro, secondo il ministero degli Esteri cinese. [2] Il Dipartimento degli Affari Esteri (DFA) ha definito la conversazione "franca, pragmatica e costruttiva" — nel vissuto della rivista BusinessWorld e secondo il columnist Wilfredo G. Reyes, il linguaggio diplomatico per uno scambio di punti di vista accessorato.

Non era la prima volta che gruppi imprenditoriali sollevavano questa preoccupazione. Organizzazioni della società civile come CitizenWatch, Konsyumer at Mamamayan, Democracy Watch e Bantay Consumer, Kuryente, Kalsada hanno sostenuto che la cooperazione economica e la salvaguardia dei diritti marittimi del Paese non sono priorità contraddittorie. CitizenWatch ha spinto per una diversificazione degli scambi commerciali, al fine di ridurre la dipendenza eccessiva dalla Cina.

La preoccupazione per il deteriorarsi delle relazioni tra Filippine e Cina è comprensibile, ha scritto Reyes. La Cina — unita a Hong Kong, che negli account nazionali ufficiali è conteggiata separatamente — è il maggiore partner commerciale del Paese, anche se i dati più recenti disponibili (3 settembre) mostrano che la Corea del Sud ha superato la Cina come maggiore fonte di importazioni di merci. La Cina è inoltre un mercato chiave che ospita le operazioni all'estero di importanti imprese filippine, e sede di circa 200.000 filippini che lavorano nel continente, a Hong Kong e a Macao.

Reyes ha osservato che è deplorevole che l'attuale governo rischia di terminare il proprio mandato di sei anni a metà del 2028 con poco da mostrare nelle relazioni del Paese con la seconda economia mondiale. Il suo predecessore, ha notato, non poteva vantare benefici convincenti e duraturi — né in termini di commercio, investimenti, turismo, aiuti economici promessi, o persino dell'accesso senza ostacoli dei pescatori filippini alle loro tradizionali zone di pesca — pur essersi piegato all'indietro per venire incontro alle sensibilità di Pechino durante il proprio mandato.

L'eccezione, ha scritto, è che le Filippine hanno ampliato la consapevolezza in molti Paesi riguardo alle intenzioni di Pechino sul Mar Cinese Meridionale. Reyes si è domandato chi, oltre alla Cina, riconosca la linea dei nove/10 trattini in quell'area, e ha notato che altri Paesi — che agiscano da soli o in pattugliamenti e manovre congiunte con le Filippine — hanno contribuito a dare attuazione alla sentenza arbitrale del 2016, che la sola Cina ha respinto.

Qualsiasi altra cosa sia avvenuta nella chiamata Lazaro-Wang oltre ai dettagli che entrambe le parti hanno finora ritenuto di divulgare pubblicamente, ha aggiunto, un dialogo ad alto livello del genere è preferibile alla mancanza totale di dialogo.

Chi troppa cuoca guasta

Detto questo, Reyes ha espresso la speranza che l'amministrazione non lasci le relazioni tra Filippine e Cina dove ora si trovano al termine del proprio mandato, e che disponga di un piano per dare almeno al proprio successore nel 2028 una buona base su cui riparare i legami bilaterali logorati e ricostruire da lì.

Al tempo stesso, non si deve sperare in una cessazione immediata delle tensioni nel Mar delle Filippine Occidentali (WPS) in concomitanza con qualsiasi miglioramento dei rapporti bilaterali. I segnali di riavvicinamento tra India e Cina emersi nel 2024 dopo un congelamento diplomatico di quattro anni sono stati occasionalmente accompagnati da scontri di frontiera — l'ultima ondata è iniziata a luglio e continua a covare — che hanno lasciato decine di feriti tra le truppe di entrambe le parti. Il Vietnam, che in effetti è stato un attivo costruttore di "isole" nel Mar Cinese Meridionale senza molti interventi cinesi, ha la propria esperienza nell'imparare a gestire il gigantesco vicino settentrionale oltre confine dopo l'ultimo scontro marittimo nel 1988-1989. Reyes ha suggerito che le Filippine dovrebbero già scambiare note con esperti indiani e vietnamiti di politica estera, difesa e commercio, per apprendere dalle loro esperienze.

A suo avviso, il 2027 dovrebbe essere l'anno in cui l'amministrazione Marcos getta le basi e crea le condizioni adeguate per un riavvicinamento del Paese con la Cina dal 2028 in poi.

Da dove cominciare? Identificando dove le Filippine potrebbero incontrare la Cina a metà strada senza compromettere le proprie "linee rosse", in particolare nella zona economica esclusiva (EEZ), e affinando al tempo stesso la propria comunicazione con Pechino rendendola più unificata.

L'ultima dichiarazione del ministero degli Esteri cinese, ha osservato Reyes, si legge come una lista unilaterale di richieste che le Filippine dovrebbero soddisfare se vogliono migliorare le relazioni — e resta silenziosa su ciò che la Cina stessa può fare a tal fine. In cima alla lista c'è la richiesta di silenziare "[u]n pugno di politici filippini, guidati da pregiudizi politici e interessi egoistici, [che] hanno ripetutamente attaccato e calunniato la Cina, superato le linee rosse cinesi, politicizzato normali scambi economici, commerciali, tra popoli e culturali, e violato i diritti e gli interessi legittimi di cittadini e istituzioni cinesi nelle Filippine".

La reazione immediata alla lettura di una tale dichiarazione, ha scritto, è di rimproverare Pechino per il pensare di poter fare peso ed aspettare che altri Paesi obbediscano — prima di distribuire semplice caramelle a chi si fosse dimostrato disponibile, come ha fatto con l'amministrazione precedente. Poiché Pechino è certamente consapevole di come funzionino le democrazie, almeno in linea di principio, questo sa di arroganza pura, sostenuta dalla propria forza economica e militare.

Una voce sola

Forse è giunto il momento, ha suggerito Reyes, che il ramo esecutivo abbia un solo portavoce nel tortuoso e delicato percorso verso un riavvicinamento bilaterale. Ogni dipartimento ha la propria funzione e missione fondamentale, con la politica estera che spetta alla DFA e, in ultima analisi, a Malacañang. Dipartimenti come Difesa e Commercio sono in genere considerati parte del più ampio settore della politica estera — che potrebbe includere anche gruppi di interesse economico e il mondo accademico in un raggruppamento più vasto — ma ciascuno ha ruoli specifici da svolgere.

Anche da un semplice punto di vista comunicativo, è più facile comprendere, evitare malintesi e trattare con una parte che parla con una voce sola. Mentre il eloquente capo della Difesa e il portavoce della Guardia costiera per il Mar delle Filippine Occidentali hanno sostenuto la posizione ferma nella EEZ — dimostrando che le Filippine non sono un facile bersaglio — è giunto il momento di smettere di inviare segnali contrastanti nei rapporti con Pechino, ha sostenuto. Da qui in avanti lasciate che la DFA e Malacañang parlino di qualsiasi questione relativa alle relazioni tra Filippine e Cina.

Permettere al settore della difesa — in senso ampio, inclusa la guardia costiera, che altrimenti rientra nel dipartimento dei Trasporti — di parlare della questione potrebbe rischiare di incorniciarla nel contesto di uno scontro armato, uno scenario che entrambe le parti sperano di evitare.

Il vivo si scopre

Al tempo stesso, tutti nel settore della politica estera dovrebbero essere sulla stessa lunghezza d'onda riguardo agli obiettivi e ai prossimi passi nei rapporti con Pechino. Eppure Reyes ha notato che nel settore persistono lotte di potere logoranti e compartimentazioni, con una parte che non sa cosa facciano gli altri.

Segnali di una tale lotta di potere sono esplosi alla luce del sole quando la DFA — che, secondo quanto Reyes ha riferito di aver sentito, ha le proprie frizioni interne ad alto livello — ha emesso un comunicato stampa il 9 novembre criticando "alcuni funzionari governativi" senza nome per le loro critiche alla Cina, affermando che "[l]e istanze personali non devono mai servire interessi diversi dall'interesse nazionale". [4]

Reyes ha messo in discussione la premessa: la dichiarazione implica che gli interessi personali, anziché nazionali, guidino principalmente coloro che parlano contro l'aggressione della Cina. Ha riconosciuto che post sui social media hanno spinto il capo della Difesa a considerare una corsa presidenziale nel 2028, ma ha sostenuto che apparentemente alludere a ciò in una dichiarazione ufficiale destinata a essere ripresa dai media è tutt'altro — e ha chiesto: e tutti gli altri funzionari che criticano Pechino?

"Rischiano di erodere la credibilità del Paese negli affari internazionali e proiettano un'immagine di divisione interna che parti esterne possono sfruttare", ha affermato il comunicato.

Questa valutazione è corretta, ha scritto Reyes — allora perché mostrare in pubblico questi panni sporchi, anziché correggere le divisioni con discrezione? Qual era lo scopo di quel comunicato stampa insolito che non poteva essere avanzato meglio a porte chiuse? Ha suggerito che gli strateghi di Pechino potrebbero ora essere complottando con gioia su come sfruttare la frattura evidente tra i settori di prima linea degli affari esteri e della difesa.

Questo prerequisito è così vitale, e la lotta di potere interdipartimentale così acuta, che potrebbe richiedere niente meno che il presidente stesso, questa volta, per intervenire, risolvere la contesa e imporre una cooperazione produttiva, ha concluso.

Piano d'azione

Perciò dovrebbe esserci una sola voce di politica estera nel ramo esecutivo — ma quella voce dovrebbe essere il risultato di consultazioni costanti e approfondite con tutti gli altri dipartimenti che hanno voce in capitolo nei rapporti con la Cina.

Corollario dell'avere una sola voce è elaborare — di nuovo attraverso consultazioni con i dipartimenti della Difesa, del Commercio e altri, oltre a esperti del settore privato — un piano d'azione completo di un menu di offerte da presentare alla Cina in cambio delle proprie concessioni. Per esempio: se Pechino soffre per la nostra altamente efficace "iniziativa di trasparenza", con cui documentiamo e pubblichiamo casi di aggressione marittima cinese, Manila potrebbe offrire di sospenderla — a condizione che la Cina, inclusa la sua milizia marittima, smetta di infiltrarsi nella EEZ filippina (anche dove ha costruito isole artificiali) e si astenga dal molestare i pescatori filippini. Se Pechino vuole la sospensione dei pattugliamenti congiunti nel WPS con altri Paesi, cosa può offrire in cambio? E così via. Il mancato rispetto degli impegni rischierebbe di far rivivere quelle iniziative filippine.

La strada verso il riavvicinamento sarà delicata, ha riconosciuto Reyes, man mano che le campagne elettorali si intensificano l'anno prossimo, con le tensioni nel WPS e la presunta collusione di alcuni leader politici con Pechino che si prevede acquisiranno maggiore rilievo nei fori pubblici.

E mentre le Filippine compiono questi passi immediati per sperare di rimettere in carreggiata le relazioni con la Cina, ha sostenuto che è altrettanto vitale perseverare nel rafforzare la resilienza strategica complessiva e l'agilità: diversificare ulteriormente il commercio (si spera che il superamento della Cina da parte della Corea del Sud come principale fonte di importazioni in settembre ne sia stato un segno); ridurre ulteriormente i costi per fare affari al fine di attrarre più investimenti diretti esteri; incidere in modo significativo sulla corruzione per assicurare che i fondi pubblici vadano veramente a progetti che sostengano l'attività economica e riducano la povertà; modernizzare le forze armate per costruire una capacità di deterrenza credibile; migliorare il capitale umano attraverso migliori sanità e istruzione; e aggiornare la legge antispioaggio di 85 anni fa, il Commonwealth Act No. 616, tra le altre misure.

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Note:

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Wilfredo G. Reyes è stato capo redattore di BusinessWorld dal 2020 al 2023.

Fonte: BusinessWorld