Andy Burnham si sta preparando ad annunciare una repressione su larga scala dei negozi di svapo e delle agenzie di scommesse come parte di uno sforzo per rilanciare le High Street britanniche, che il Primo Ministro afferma siano state "svuotate" negli ultimi decenni.

La mossa arriva in un momento di crescente preoccupazione per la rapida espansione dei rivenditori di svapo nelle High Street del Regno Unito, dove il numero di negozi di svapo specializzati è aumentato in parallelo con la crescente diffusione delle sigarette elettroniche, in particolare tra i giovani. Le catene di agenzie di scommesse, nel frattempo, sono state a lungo oggetto di critiche da parte dei gruppi comunitari per la loro concentrazione nelle aree svantaggiate.

Martedì, Burnham delineerà i piani per abolire la regola "aim to permit" dell'era Blair, una politica radicata nel Gambling Act del 2005 che attualmente obbliga i consigli locali ad approvare le domande di pianificazione per i negozi di gioco d'azzardo a condizione che soddisfino i requisiti di licenza. La regola è da tempo fonte di frustrazione per le autorità locali che cercano di limitare la diffusione delle agenzie di scommesse nelle loro aree.

Il Primo Ministro introdurrà anche misure che richiedono a qualsiasi nuovo negozio che venda sigarette elettroniche di ottenere l'autorizzazione urbanistica. Inoltre, il governo restringerà la definizione di negozio di svapo per impedire alle attività di classificarsi come rivenditori generici o convenience store. Secondo le nuove regole, i consigli locali acquisiranno il potere di bloccare l'apertura di negozi di svapo vicino alle scuole.

La repressione prende di mira quelli che Burnham ha descritto come "operatori canaglia". L'annuncio arriva mentre il Primo Ministro intraprende un tour nel Regno Unito sul costo della vita, cercando di evidenziare le misure volte a fornire sollievo alle famiglie britanniche.

Il rilancio delle High Street è diventato un pilastro centrale della promessa del Primo Ministro agli elettori, sotto la sua promessa di garantire "crescita in ogni codice postale". Governi successivi hanno lottato contro il declino dei centri cittadini, accelerato dal passaggio allo shopping online e dalla perdita dei negozi di punta, con progressi limitati fino ad oggi.

Rimettere le Comunità al Controllo

I funzionari hanno notato che le comunità locali hanno sollevato crescenti preoccupazioni per la rapida diffusione di negozi di svapo e sale giochi per adulti nelle loro High Street. Secondo le normative vigenti, questi esercizi sono trattati allo stesso modo delle caffetterie e dei negozi di abbigliamento nelle domande di pianificazione.

Burnham ha dichiarato: "Per molte persone, le High Street in cui sono cresciute sono state svuotate e sono diventate irriconoscibili a causa di decenni di declino."

"La crescita dei negozi di svapo, delle agenzie di scommesse e degli operatori canaglia ha sostituito i negozi, i servizi e gli spazi comunitari di cui le persone sentono fortemente la necessità", ha continuato.

"Questo è inaccettabile. Ho detto che avremmo migliorato le High Street della Gran Bretagna, ed è esattamente quello che stiamo iniziando a fare. Stiamo rimettendo le comunità al controllo e dando ai cittadini locali una vera voce su ciò che apre nelle loro High Street."

Il Primo Ministro apparirà martedì nel Derbyshire insieme alla Segretaria per gli alloggi e le comunità Angela Rayner per annunciare formalmente le nuove misure.

West End Accoglie le Nuove Regole

Rayner ha dichiarato: "Le persone sanno quando la loro High Street non funziona per loro. Che si tratti del negozio di svapo o delle agenzie di scommesse che hanno aperto senza il parere dei locali, della vetrina che ha visto giorni migliori, o della sensazione che nessuno abbia il controllo."

"Questi problemi si sono accumulati nel corso degli anni, ma questo governo non lascerà i consigli locali e le comunità impotenti a reprimere i fenomeni di degrado quotidiano che deturpano le nostre High Street", ha aggiunto.

Il governo ha indicato che le nuove politiche potrebbero entrare in vigore già all'inizio del prossimo anno.

La New West End Company, che rappresenta le attività di svago, vendita al dettaglio e ospitalità nel distretto, ha accolto favorevolmente i nuovi poteri come un "passo critico in avanti".

Kate Boothman Meier, direttrice degli affari aziendali del gruppo commerciale, ha dichiarato: "Per troppo tempo, le scappatoie urbanistiche hanno permesso la proliferazione di attività di vendita al dettaglio di bassa qualità che possono minare la vitalità e l'attrattiva delle nostre High Street."

"Oxford Street è riconosciuta come la via principale della nazione e abbiamo visto in prima persona la differenza che si può fare quando aziende, consigli locali e polizia lavorano insieme per affrontare usi indesiderati e creare una destinazione che le persone vogliono visitare, in cui fare acquisti, lavorare e trascorrere del tempo", ha continuato.

Tuttavia, la New West End Company ha anche sollecitato Burnham a riformare il sistema delle business rates, che Meier ha affermato aver "creato le condizioni" per il dominio dei negozi di svapo e delle agenzie di scommesse nelle High Street. Le business rates sono state ampiamente incolpate per aver penalizzato i rivenditori tradizionali, che spesso pagano tasse sulla proprietà sproporzionatamente più alte rispetto ai concorrenti online, contribuendo allo svecchiamento generale dei centri cittadini che il governo ora mira a invertire.