L'agenda di devoluzione di Andy Burnham è stata criticata per il suo approccio "imposto dall'alto" in seguito all'annuncio del Primo Ministro di nuovi piani per condividere le entrate dell'imposta sul reddito con i leader locali.

Le proposte rappresentano un cambiamento significativo per l'Inghilterra, che rimane una delle nazioni con maggiore centralismo fiscale nell'OCSE. A differenza di Scozia e Galles, che già esercitano sostanziali poteri di leva fiscale secondo i propri assetti di devoluzione, le autorità locali e le autorità combinate inglesi dipendono attualmente in modo significativo dai contributi assegnati da Whitehall.

Burnham, che ha ricoperto il ruolo di sindaco della Grande Manchester, ha dichiarato che i leader regionali in Inghilterra inizieranno a ricevere una "quota maggiore di entrate generate localmente" la prossima primavera, come parte del suo sforzo più ampio di devolvere potere lontano da Londra e decentralizzare lo Stato britannico.

Annunciando i piani, il Primo Ministro ha affermato di comprendere cosa significhi "essere ignorati dai politici a Westminster" e si è impegnato a non "commettere lo stesso errore ora che sono Premier."

"Con i nostri piani, una quota maggiore delle tasse riscosse in una comunità rimarrà in quella comunità. Presto, ogni leader locale avrà il potere e le risorse per migliorare i trasporti pubblici, costruire abitazioni e creare posti di lavoro," ha dichiarato.

Il governo non ha ancora confermato l'esatta percentuale delle entrate dell'imposta sul reddito e della business rate che i sindaci riceverebbero. È prevista la pubblicazione di un white paper in concomitanza con il Budget di quest'anno, che delineerà per intero le riforme e fornirà un calendario per l'attuazione. Secondo Downing Street, il nuovo quadro economico consentirebbe alle comunità di "beneficiarne direttamente quando la loro economia cresce."

Reazione del Partito Conservatore

Le proposte hanno suscitato aspre critiche da parte del Partito Conservatore. Sir James Cleverly, segretario ombra per il governo locale, ha sostenuto che Burnham aveva attribuito troppo peso alla propria esperienza come sindaco della Grande Manchester, affermando che il nuovo approccio al trasferimento di poteri da Whitehall stesse "emarginando i consigli locali e ignorando le identità locali."

"Andy Burnham ha ragione a voler incoraggiare la crescita in tutte le comunità. Ma il suo approccio manchesteriano imposto dall'alto porterà a tasse più elevate, senza alcuna garanzia di migliori risultati per i cittadini locali," ha dichiarato Cleverly.

"La devoluzione non può essere imposta dall'alto – può funzionare solo se viene realizzata in cooperazione con i cittadini. Ma l'approccio regionalista del Labour sottrae potere alle comunità locali," ha aggiunto.

Le critiche dei Conservatori vertono sulla questione se il potere debba risiedere nei leader dei consigli o nei leader delle autorità combinate. Sebbene il partito abbia istituito il modello di autorità combinata in Inghilterra durante il proprio mandato di governo — con la Grande Manchester tra i primi ad adottare la struttura in base a un accordo di devoluzione del 2014, che ha portato all'elezione di Burnham come primo sindaco della regione nel 2019 — fonti del partito hanno affermato che i residenti locali non avevano prestato il proprio consenso ai piani di devoluzione.

I Conservatori si oppongono inoltre al trasferimento di poteri agli organismi regionali anziché ad autorità più focalizzate a livello locale, citando la Cornovaglia come esempio di un'area che in precedenza ha resistito all'assorbimento nel Devon sotto un'autorità locale più ampia.

Ambizioni sindacali

Le dichiarazioni di Cleverly assumono un significato aggiuntivo alla luce delle speculazioni su una potenziale candidatura come rappresentante conservatore per la carica di sindaco di Londra. Una fonte conservatrice legata al municipio di Londra ha riferito a City AM che Cleverly era tra i candidati più forti per le elezioni previste nel 2028. Un portavoce del partito ha declinato di commentare la questione.

Sir Mel Stride, cancelliere ombra, ha inoltre criticato Burnham per aver fatto "grandi affermazioni mentre era molto a corto di dettagli."

"A meno che Burnham non intenda lanciare un'altra manovra fiscale altrove, prendere in prestito ancora di più o tagliare i contributi del governo centrale, qui non viene annunciato alcun nuovo denaro," ha dichiarato Stride.

"Se le aree locali che registrano una crescita più forte dovessero ottenere maggiori finanziamenti, ciò potrebbe significare che a rimetterci siano proprio quelle aree che hanno visto economie locali più deboli negli ultimi anni – l'esatto opposto di ciò che Andy Burnham afferma di voler ottenere," ha aggiunto.

Gli economisti indicano un potenziale di crescita

Gli economisti hanno in precedenza suggerito che i piani potrebbero offrire un impulso alla crescita regionale. I ricercatori di Oxford Economics hanno previsto che la devoluzione — conferendo ai sindaci la capacità di trattenere le entrate fiscali — sarebbe più efficace della redistribuzione della spesa, un approccio che a loro dire "potrebbe persino ridurre" la crescita privando le città più produttive di investimenti.

"Una devoluzione fiscale estesa, che conceda significativi poteri di leva finanziaria attraverso la tassazione o l'emissione di debito, offre potenzialmente l'opzione più significativa per aumentare la crescita di lungo periodo," hanno affermato. "Fornisce ai responsabili politici locali sia la capacità sia l'incentivo per perseguire riforme volte a potenziare la crescita."