Il primo ministro Andy Burnham ha indicato che intende "andare oltre" nella riforma delle business rates, costruendo sul suo annuncio iniziale di tagli alle imposte sulla proprietà per i pub finanziati tramite maggiori prelievi sui negozi di sigarette elettroniche.

Le business rates — l'imposta applicata agli immobili non residenziali in Inghilterra, calcolata in base al valore di affitto di una proprietà — sono da tempo motivo di tensione tra gli operatori del commercio al dettaglio e il governo, con i commercianti che sostengono il sistema li ponga in uno svantaggio strutturale rispetto ai concorrenti online, che operano con una presenza fisica minore.

In un'intervista con la BBC, Burnham ha dichiarato di essere pronto a introdurre cambiamenti più radicali al sistema delle business rates come parte degli sforzi più ampi per affrontare il costo della vita. Ha confermato che misure aggiuntive saranno presentate insieme al Cancelliere John Healey al Budget di quest'anno, in programma per il 28 ottobre.

Una politica che concede ai proprietari di pub e nightclub uno sgravio del 20 per cento sulle business rates è stata tra le prime iniziative annunciate da Burnham dopo il suo ingresso a Number 10.

"Non vorrei promettere cose irrealizzabili e dire che tutto può essere risolto, perché penso che le persone possano vedere che mi trovo di fronte a una prospettiva finanziaria difficile e non proporrò cose che non posso finanziare pienamente," ha detto Burnham.

"Abbiamo fatto un passo avanti su pub e business rates. Sto segnalando l'intenzione di andare oltre sulle business rates. Ci sono cose che possiamo fare, e faremo tutto ciò che è possibile per noi fare. Ma penso che tutti sappiano che mi trovo in una posizione con uno spazio di manovra limitato."

Le dichiarazioni di Burnham suggeriscono che un'ulteriore riforma delle business rates potrebbe essere un elemento centrale del primo Budget del nuovo governo, in un'eco dei cambiamenti introdotti in precedenza dal ministro delle imposte Dan Tomlinson.

Nel 2025, Rachel Reeves, predecessore di Healey come Cancelliere, ha annunciato revisioni delle agevolazioni dell'era Covid e delle formule dei moltiplicatori fiscali. Tali cambiamenti hanno provocato una forte reazione da parte dei proprietari di pub e degli operatori aeroportuali, che hanno affrontato aumenti netti dei loro oneri fiscali. Reeves successivamente è tornata sui cambiamenti che riguardavano i pub introducendo uno sconto temporaneo del 15 per cento sulle bollette. Anche hotel, ristoranti e caffè hanno segnalato di essere stati colpiti negativamente dalle riforme. L'episodio ha sottolineato la sensibilità politica dei cambiamenti alle business rates, che possono spostare i costi in modo netto tra settori a seconda dei valori immobiliari e delle formule di sgravio.

I manifestanti sollecitano un prelievo sulle vendite online

La Real Rates Reform Alliance, un gruppo di campagna che auspica una revisione delle business rates, ha dichiarato di essere "speranzosa" che Burnham apporti cambiamenti "disperatamente necessari" al Budget.

"Ogni azienda che investe in locali fisici, dai rivenditori ai produttori, fino a uffici, hotel, teatri e attività di svago, è frenata da un'imposta sulla proprietà obsoleta che penalizza gli investimenti, sopprime la crescita e mette a rischio i posti di lavoro," ha dichiarato Ros Morgan, presidente della Real Rates Reform Alliance.

"Siamo più che disposti a offrire la nostra competenza e a collaborare con il governo per ottenere un cambiamento autentico e duraturo. Il momento è ora."

Il gruppo ha proposto che un piccolo prelievo sulle vendite online potrebbe contribuire a ridurre le business rates e consentire alle aziende di reinvestire nei locali fisici. La proposta si inserisce in un dibattito più ampio che perdura dalla crescita dell'e-commerce, con governi successivi sotto pressione per trovare un quadro fiscale che tratti i rivenditori online e fisici in modo più equo senza scoraggiare il commercio digitale.